ウィル・クラインのドジャースのワールドシリーズヒーローへの不可能な成り上がりの内部

取引を覚えていなくても許されるでしょう。

今年の6月2日には、 ドジャース 投手の助けが必要だった。当時、彼らのローテーションは怪我でボロボロで、ブルペンは酷使されて深さが不足していた。したがって、彼らのリリーフ陣が、次の日の翌朝、さらに負担を強いられたのである。 山本由伸のショートスタート ニューヨーク・ヤンキース戦でドジャースはシアトル・マリナーズとの契約であまり知られていない投手を加えた。

ウィル・クラインの誕生の物語は静かに始まった。

になる約5か月前 ドジャースのワールドシリーズの英雄、奇跡的に4イニングを無失点で投げました。 第3戦は18回勝利 月曜日の夜のトロント・ブルージェイズ戦で、クラインはほぼ無名の顔として組織に加わり、ドジャースがシーズン中に数十回行う一種の濃厚取引で、同僚のリリーバー、ジョー・ジャックと引き換えに獲得した。

この時点では、クラインですら自分の将来のスター転向を予想できなかったはずだ。

マイナーリーグでの通算防御率は5.00を超えた。彼は2024年に限られた大リーグでの試合で苦戦し、8試合で9失点を喫しながらも采配の悪さに苦しんだ。すでに３度の組織変更を経験しており、前日にはマリナーズから指名を受けていた。

「午前9時に不在着信とテキストメッセージで目が覚めました」とクラインさんは火曜日を振り返った。 「私が DFA されたことが分かりました。当時は本当に最低でした。」

今、オクトーバーにしか生み出せないような偶然の展開で、クラインはワールドシリーズの伝説にその名を刻んだ。

「それが長く続くとは思わない」と彼は言った。

第3戦でドジャースのブルペンに立った最後の男として、クラインはプロとしてこれまで以上に投げ、チームがポジションプレーヤーをマウンドに上げるのを救うために72球を投げた。

その後、彼はチームメイトにもみくちゃにされた フレディ・フリーマンのサヨナラホームランその後、クラブハウスでドジャースの投手アイコンであるサンディ・コーファックスから握手と「よくやった」と歓迎された。

ゲームが終了したとき、彼の携帯電話には 500 件の見逃しメッセージが残っていました。火曜日の朝、全員に返信しようとしたところ、さらに 500 件のメールが届きました。インディアナ州にある彼の中学校では、廊下に彼の写真も飾られていたという。

「今朝起きたとき、まだ昨夜のことが起こったような気がしなかった」と彼は第4戦前の記者会見で語った。 「それは幽体離脱のような体験でした。」

インディアナ州ブルーミントン出身のひげを生やした25歳の右腕、クラインの月曜日の延長マラソン出場への道は、これ以上に遠回りなものではなかった。

高校時代は主に捕手を務めていたが、親指を骨折したため投球に専念することになった。彼が大学入学のために東部イリノイに採用されたとき、彼の ACT スコア (彼は 34 点を獲得) は、彼の生まれ持った腕の才能とほぼ同じくらい役に立ちました。

「私は学問が大好きです」とイースタン・イリノイのコーチ、ジェイソン・アンダーソンは火曜日に電話で語った。 「理科の授業が理解できれば、スライダーの投げ方もわかるはずです。」

アンダーソンは間違っていなかった。クラインは最初はマウンドに立つことができず、大学時代の最初の2シーズンで防御率5.74を記録したが、手足の長い6フィート5インチの体格で生み出すパワーを活用する方法を学び、速力の向上に精力的に取り組んだ。

彼の速球が3桁に近づき、MLBスカウトの注目を集め始めた。 2020年のクラインのジュニアシーズンは新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックにより4試合の出場で短くなったが、事前に大学のサマーリーグで十分な期待を示しており、同年のドラフト最終巡回5巡目でカンザスシティ・ロイヤルズに指名された。

そこからのクラインのメジャーリーグへの上昇は直線的ではなかった。彼の貧弱な指揮（マイナーリーグでの最初の3年間は9回あたり平均7四球近くを記録していた）が、ロイヤルズの組織の階段を登る際にも妨げとなった。

クラインは昨年大リーグに到達したが、オークランド・アスレチックスとのトレード期限契約に加わるまでわずか４試合の出場にとどまった。この冬、2024年のシーズンを防御率11.05で終えた後、再びマリナーズに移籍した。

そのパッケージの返品は？ MLBの取引記録によると「その他の考慮事項」。

「彼のキャリア全体は、 [full of] 「彼には本当に時間がかかり、自分を信じてくれる人が必要だったのです。」とアンダーソンは語った。

ドジャースで、それがまさに彼が見つけたことだ。

彼が到着するずっと前から、クラインには組織内に崇拝者がいました。クラブの投手部長ロブ・ヒル氏は、2021年と2022年のスプリングトレーニング中にマイナーリーグのバックフィールドゲームでクラインの投球を初めて見たとき、すぐに彼のハイライディングヒーターと時速80マイル半ばのカーブボールに衝撃を受けた。

「スプリングトレーニングで私たちと対戦したときのことを鮮明に覚えています」とヒルは語った。 「私は歩き回って、人々に『この男は誰ですか？』と尋ねました。それが私と彼との最初の出会いでした。」

ドジャースにトレードされた後、クラインはトリプルAのオクラホマシティーにオプションで選ばれ、マイナーリーグの投手コーチであるライアン・デニックとデビッド・アンダーソンの指導の下で働くことになった。そこで彼は自分のアプローチを磨き始め、ゾーンでの高いオクタン価の武器をさらに信頼し始めました。 22回2/3で打者からなんと44三振を奪った。

「[He was] 決して物には不足しない」とアンダーソン シーズン終了時にOKCのチーム放送局に語った。。 「ゾーンにアクセスして行動を強制しただけです。」

クラインは、今年後半にMLBの名簿に4回在籍し、その間14回の登板で防御率2.35を記録した。クラインはまた、大リーグの投手コーチのマーク・プライアー氏とコナー・マクギネス氏と協力して、極めて重要な3球目となるスイーパーの開発にも取り組んだ。

デーブ・ロバーツ監督は「我々のコーチたちは、配達を整え、彼にヒッティングゾーンに入るように要求し、スライダーに取り組むという素晴らしい仕事をしてくれたと思う」と語った。 「彼は素晴らしい若者だ。そしてそれは、誰かを火の中に投げ込むまでは分からないことの一つだ。」

ドジャースは今年10月当初はそれを行わず、プレーオフの最初の3ラウンドはクラインをアリゾナ州のいわゆる「ステイホット」キャンプに送った。

しかし、クラインがそこにいる間、ヒルは、投手が「常にフィードバックを求め、自分の準備が整っているかどうかを確認し続けようとしていた」隔週のライブ打撃練習中に「彼がいかに集中していたかが非常に注目に値した」と語った。

ワールドシリーズ前のチームのオフ週間に、クラインは大リーグの打者とのより多くの生打席を投げるためにロサンゼルスに送られた。彼はすぐに再び感銘を受け、チームがブルペンをシャッフルする方法を熟考する中、秋のクラシックの名簿検討にさらに力を入れた。

それでも、クライン氏は自分が実際にワールドシリーズに出場することを知ったとき、それが驚きだったことを認めた。

「私はただ現場に出て、一生懸命働いてきた人たち全員を助けるためにできる限りのことをするつもりだ」と彼は自分に言い聞かせた。

ブルージェイズに大敗した第1戦でモップの役割を無失点で抑えた後、クラインは月曜の試合が深夜まで延びるにつれ、次のチャンスが来ると感じ始めた。

「ブルペンで周りを見回したとき、まだそこに残っているのは自分の名前だけだったということに気づきました。 [keep pitching] できなくなるまでは」と彼は笑った。

イニングの間にダッグアウトに戻るたびに、彼はコーチングスタッフに、このまま続けても大丈夫だと伝えた。

「今は私の足が疲れているなんて誰も気にしないだろう」と彼は言った。 「もう1球投げて、その後もう1球投げるということが自分の中で見つかったんです。」

イリノイに戻ったアンダーソンは、クラインの過去の他の人々と同じでした。彼がマウンド上でいかに深く掘ることができたかに畏敬の念を抱いた。彼らも、彼と同じように、まったく予想もできなかった、あるいはおそらく想像もできなかった瞬間に感動しました。

「彼のメンタリティ、労働倫理、障害、進むべき道など、彼に関するすべてが、あの時、彼はそのフィールドに立つことが運命づけられていたかのようだった」とアンダーソンは語った。 「あれは野球史上最高の試合の一つだ。」

そして、あらゆる予想に反して、おそらく最も英雄的な痕跡を残したのはクラインでした。