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ウィリス、プロフットボール殿堂のスピーチで子供の頃の夢が叶ったことを振り返る

ウィリス、プロフットボール殿堂のスピーチで子供の頃の夢が叶ったことを振り返る 元々は NBCスポーツベイエリアオハイオ州カントン — 土曜日の殿堂入りスピーチの最中、プロフットボール殿堂の新メンバーの一人が、しばらくの間、子供時代に戻ったような気分だった。「子供の頃から今までに私が考えていたすべてのことは、この瞬間にリアルタイムで起こっている」と元 49ers ラインバッカー パトリック・ウィリス 雷、雷雨のため長時間の延期を余儀なくされたホール・オブ・フェイム・スタジアムの観客にそう語った。2024年度入賞者の殿堂入り式典での10分間のスピーチで、ウィリスは自身のフットボールでの功績については語らなかった。彼は、ハードヒット、包括的なパスカバー、7回のプロボウル、5回のオールプロファーストチーム受賞、そして2010年代のオールディケイド選出についても何も語らなかった。忍耐と献身の象徴であるこの像は、現在、カントンに永久保存されています。パトリック・ウィリスのブロンズ胸像を初めてご覧になれます。 pic.twitter.com/DvtrmH3YSd— プロフットボール殿堂 (@ProFootballHOF) 2024年8月3日その代わりに、彼は、スポーツ史上最も輝かしいスターの一人として輝くだけでなく、フィールド外でも模範となるまでの道のりで人生の逆境を乗り越える原動力となった、ウィリスの内面、信念と精神性を明らかにした。彼は田舎の小学校6年生の頃を思い出した。 テネシー州 「NFLクラシックヒット」というビデオを見たとき、彼はNFLでプレーしたいという思いを抱きました。数週間後、彼は別のVHSを観た。このVHSが彼にそこへ至る青写真を与えた。それは シカゴ・ベアーズ スターランニングバックのウォルター・ペイトン。「ウォルター・ペイトンは現実のスーパーヒーローであり、私の最初のフットボールのロールモデルでした」とウィリスは語った。「彼は私と同じような場所の出身で、私と同じように農場や森林に囲まれて育ちました。」「ビデオでは、伝説の選手であるジェリー・ライス、ロジャー・クレイグ、マイク・シングルタリーが皆、彼らが「労働倫理」と呼ぶものについて語っています。そして私は言いました。「待ってください！これがそこにたどり着くために必要なことなら、そして私は子供の頃からこの「労働倫理」を身に付けてきました。私はそれを理解しています。」ウィリスさんはその後、8年生のときに進路指導のカウンセラーがクラスの前で彼に人生で何をするつもりかと尋ねたときのことを思い出した。「私はプロのアスリートになってNFLでプレーしたいと言った」とウィリスは語った。「彼女の答えは『NFLを目指す人のうち、成功するのは1％以下』でした。そして、13歳の私は、クラスの前で自信を持って『私はその1％の一人になる』と言いました。」ウィリスは最終的に、上位 1 パーセント以上の特別な階級に加わった。何らかのレベルでフットボールをプレーした何百万人もの若者の中で、土曜日にウィリスはわずか 378 人のプロフットボール殿堂入りを果たした。39歳で彼はその栄誉を獲得した最年少の男性の一人となった。その道のりは信じられないほど困難であり、ウィリスは自分の物語がスポーツ界の枠を超えたものであることを認識している。ウィリスと3人の兄弟は、主にひとり親の家庭で育った。彼らは人生の大半を母親とほとんど関係なく過ごした。母親に捨てられたと信じて育った。2015年に母親が亡くなる数年前になって初めて、兄弟たちは母親の言い分を知り、尊重するようになったと、殿堂入り式典で兄を紹介したウィリスの妹エルニカさんは言う。父親はアルコールと薬物の問題が悪化するにつれ、ますます暴力的になっていった。兄のパトリックは幼いころから兄妹の父親代わりを強いられていた。父親が特に暴力をふるった後、ウィリスが主導権を握り、このままでは生きていけないと悟った。17歳のとき、彼はテネシー州ブルーストンのセントラル高校の職員に、自分と兄弟が受けた虐待について報告した。児童福祉局は警察をその家に派遣し、兄弟たちを父親の監護下から引き離した。ウィリス家の子供たちは、高校のバスケットボールコーチ、クリス・フィンリーとその妻ジュリーの家に引っ越しました。パトリックと弟のオリーはフィンリー家と暮らし、エルニカと弟のデトリスは4か月後に新しい里親の家に預けられました。ウィリスは兄弟と妹が常に連絡を取り合っているようにした。「彼は自分の責任ではない責任を引き受けました」とエルニカさんはNBCスポーツベイエリアに語った。「彼は夜寝るときに、私たちが大丈夫かどうか確認しないまま寝たことは一度もありませんでした。私たちがしてはいけないことをしたとしても、彼は私たち全員を多くの結果から救ってくれました。」事態が安定し始めたかに見えた矢先、悲劇が家族を襲った。ウィリスがオレ・ミス大学で最後の学年を過ごす前の夏、デトリスは水泳場での事故で溺死したのだ。ウィリスはオレミス大学でオールアメリカンに選ばれ、大学リーグのトップラインバッカーとしてバトカス賞を受賞した。49ersは2007年のNFLドラフトで彼を全体11位で指名した。チームのラインバッカーコーチであるシングルタリーは、当時のゼネラルマネージャーであるスコット・マクローガンからウィリスが若い人生を通して耐えてきたことを聞くまでは、49ersがウィリスを最初の指名選手として起用するという考えに賛成していなかったと認めている。「彼が最後の年を迎える前に、兄が溺死したと聞いたとき、私は『何だって？』と思った。そして、彼を冷静に見つめ始めた」とシングルタリーは語った。「とても感銘を受けた。私も兄を何人か亡くしたから、それが私にとってどれほど精神的につらいことだったかはわかっている。ああ、本当につらいことだ。シーズン直前に兄を失った後も、彼が今のようなレベルでプレーできるのを見て、私は彼が欲しいと思った。これは単なるフットボール以上のものだ」そして、2008年のNFL2年目のシーズン中、ウィリスはキックオフ前に、幼少時代の決定的な瞬間を思い出す瞬間を体験した。「49ersのチームキャプテンがキャンドルスティックパークのフィールドに出てきた時、私の右にはジェリー・ライス、左にはロジャー・クレイグ、そしてすぐ後ろにはマイク・シングルタリーがいた」とウィリスは観衆に語った。「3人とも私が6年生の時に観たペイトン（映画）に登場していた。そして私は彼らと一緒にフィールドにいた。現実離れした瞬間だった」ウィリス氏はスピーチの中で、避けられない障害や困難に満ちた、どうにもならないような人生の状況を経験する他の人々に模範を示したいと語った。彼の人生はさまざまな方向に進む可能性がありましたが、良い方向に進むことはほとんどありませんでした。その代わりに、ウィリスの力強い演説が行われ、彼の胸像が現世代と未来の世代が再び感嘆し、刺激を受けるために公開された。「私はプレーしていた時、希望の光となるためにプレーしていました」と彼は語った。「自分のプレー、自分の物語を通して、観ている人たち、そして私の後に続く世代の人たちに希望を与え、“言い訳はしない”という模範を示してあげたかったのです。」49ers Talkポッドキャストをダウンロードしてフォローしてください #ウィリスプロフットボール殿堂のスピーチで子供の頃の夢が叶ったことを振り返る