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イースター島：新たな証拠が論争の的となっている理論を​​覆すと科学者らは言う

太平洋の孤島ラパ・ヌイ（イースター島としても知られる）では、かつての住民15人の古代DNAの分析によると、壊滅的な人口減少を経験したことはなかった。 分析ではまた、南米本土から約3,700キロ（2,300マイル）離れたこの島の住民が、1492年にクリストファー・コロンブスが新世界に上陸するよりずっと前の1300年代にアメリカ大陸に到達していたことも示唆された。 800年前にポリネシアの船乗りたちが定住したラパ・ヌイ島（現在はチリの一部）には、過去を偲ばせる何百もの記念碑的な石の頭像があり、この島は昔から陰謀の地となってきました。 地理学者ジャレド・ダイアモンド氏のような一部の専門家は、2005年の著書「文明の崩壊」の中で、イースター島を、限られた資源の搾取がいかにして壊滅的な人口減少、生態系の荒廃、そして内紛による社会の崩壊をもたらすかを示す警告の事例として挙げている。 しかし、この説は依然として議論の余地があり、他の考古学的証拠はラパ・ヌイに小規模だが持続可能な社会が存在したことを示唆している。 この新たな分析は、イースター島が自ら招いた社会的崩壊を経験したかどうかという疑問に取り組むために科学者が古代DNAを使用した初めての事例であり、同島の謎に満ちた過去に光を当てるのに役立っている。 イースター島のゲノム ラパ・ヌイの歴史をさらに調査するため、研究者らは過去400年間に同島に住んでいた15人の元住民のゲノム配列を解析した。遺骨はフランス国立自然史博物館の一部であるパリの人類博物館に保管されている。 科学誌「ネイチャー」に水曜日に発表された研究によると、研究者らは人口の急激な減少に対応する遺伝的ボトルネックの証拠は発見できなかったという。 むしろ、この島には1860年代まで少数の人口が着実に増加していたことが分析で示唆されている。このとき、ペルーからの奴隷狩りによって島の人口の3分の1が強制的に移住させられたと研究は指摘している。 「これまで議論されてきたような、人口の80％、あるいは90％が死亡するような大規模な人口崩壊は絶対に起きていない」と、デンマークのコペンハーゲン大学グローブ研究所の地質遺伝学助教授で、この研究の共著者であるJ・ビクトル・モレノ・マヤール氏は述べた。 ラパ・ヌイは現在チリの一部であり、長い間人々を魅了してきました。彫刻には、ラノ・ララク火山の火口にある巨大な像、モアイが描かれています。(JL Charmet/De Agostini/Getty Images via > Newsource) ゲノム解析により、イースター島民がアメリカ先住民と遺伝子を交換していたことも明らかになった。これは、コロンブスがアメリカ大陸に到着する前、そしてヨーロッパ人が1722年にラパ・ヌイ島に到達するよりかなり前の1250年から1430年の間に、島民が南米に海を渡ったことを示唆している。 研究によると、個体のゲノムの約6～11％は南米沿岸の祖先に遡ることができ、研究チームの分析により、この2つのグループが出会って子孫を残した時期に関する情報も得られた。研究チームは、それが研究対象となった個体の世代より15～17世代前に起こったと推定している。 ポリネシアの船乗り この発見は全く意外なものではない。現在の島民の口承史やDNA分析からそのような祖先の存在が示唆されており、ヨーロッパ人との接触以前に南米から輸入されたサツマイモの残骸が島で発見されているとモレノ・マヤル氏は言う。 ニュージーランドのオタゴ大学の生物人類学教授リサ・マティソー・スミス氏は、一部の専門家や一般大衆はイースター島にまつわる大惨事の物語をなかなか忘れようとしない、と述べた。 しかし、この古代ゲノムは、イースター島での人口減少が自滅的な原因であるという考えが誤りであることを示す証拠をさらに増やすものだと、この研究には関与していないマティソー・スミス氏は述べた。 「少なくとも800年前にラパ・ヌイを発見し定住した最初のポリネシア人航海者たちが、世界でも最も偉大な航海者、航海者であったことはわかっています」と彼女はニュージーランドのサイエンス・メディア・センターが共有した声明で述べた。 「彼らの祖先は少なくとも3000年間、海洋環境で暮らしていました。彼らは東に向かって何千キロもの外洋を航海し、広大な太平洋のほぼすべての居住可能な島を発見しました。彼らが南米の海岸に到達していなかったとしたら、もっと驚きです。これらの結果は、その接触の時期に関する興味深い証拠を提供します。」 マティソー・スミス氏は、太平洋地域に拠点を置く学者たちが、さまざまな考古学的証拠に基づいて、生態系破壊と社会崩壊の物語に疑問を呈していると指摘した。 「しかし今、私たちはついにこの2つの疑問に直接答える古代DNAの証拠を手に入れ、この興味深くも、実はかなり典型的なポリネシアの島の歴史について、より現実的な物語に焦点を当てることができるようになるかもしれない」と彼女は語った。 6月に発表された、かつて食料生産に使われていた土地の衛星画像に基づく研究でも、同様の結論に達している。 人間の遺体のDNA分析 博物館のアーカイブを引用した最新の研究によると、新たなDNA分析に使用された人骨は、1877年にフランスの学者アルフォンス・ピナール氏、1935年にスイスの人類学者アルフレッド・メトロー氏によって収集されたものである。 研究によると、遺骨がどのような状況で収集されたかは不明だが、19世紀後半から20世紀初頭にかけて植民地地域から収集された遺骨の収集傾向の一部だったという。 研究チームは、研究の同意を得るためにラパ・ヌイのコミュニティや政府機関と協力した。科学者らは、研究結果が遺体の本国送還を促進し、島に埋葬されることにつながることを期待していると述べた。 #イースター島新たな証拠が論争の的となっている理論を覆すと科学者らは言う