フィラデルフィア — イーグルスがデトロイト・ライオンズに16対9で勝利したというブザーが鳴ってからほぼ1時間後の午前12時28分、ジェイレン・ハーツとニック・シリアニはイーグルスのロッカールームの片隅に留まり、長時間会話を続けていた。コーチ、クォーターバック、そして彼らが率いるチームについては何を言っても構いませんが、多くのことが言われていますが、彼らには多くの共通点があります。それは、彼らは勝利後はいつもその部屋にいるということです。
シリアンニ・ハーツ・イーグルスを特徴付けるものがあるとすれば、それは勝利です。前回のスーパーボウルチャンピオンは8勝2敗。彼らはわずか2タッチダウンを記録しながら、6日間でライオンズとグリーンベイ・パッカーズを破った。今年はロサンゼルス・ラムズ、カンザスシティ・チーフス、タンパベイ・バッカニアーズにも勝利を収めている。 NFL で 11 位の得失点差でわかるように、チームを圧倒することはできませんが、NFC では第 1 シードとなります。彼らの試合はしばしば「ざらざらした」「醜い」と形容されるが、これはこのようなスター揃いの選手に通常与えられるような形容詞ではないが、シリアンニやハーツ、あるいはイーグルスにとってはそんなことは問題ではない。ハーツが言うように、勝つ方法を考えなさい。そしてイーグルスもそうだ。
シリアンニ氏は、「勝ち方を知ること、そして勝つ方法を見つける方法を知ることには、言うべきことがある」と語った。
「それは自分自身が感じることであり、自分たちがこれらのことで試されているということをチームとして感じることだ」とハーツは語った。 「それで、私たちは現場に出て、そのような試合の多くに勝つ方法を見つけました。」
この試合が対戦相手と強さから見てポストシーズンに似ているとすれば、その結果はイーグルスにとってエキサイティングなチャンスを招くことになる。によると、彼らは現在、NFCのトップシードを獲得する確率が50パーセントとなっているという。 ザ・アスレチックのプレーオフシミュレーター。イーグルスにはシカゴ・ベアーズ、ロサンゼルス・チャージャーズ、バッファロー・ビルズなどの勝利記録を持つ相手との対戦が残り3試合残っているが、まだ調子を上げていない。たとえオフェンスが大幅に改善される可能性には懐疑的であっても、それがさらに悪化することを想像するのは困難です。
トップシードであれば、NFC唯一の不戦勝に加えて、フィラデルフィアからのポストシーズン進出が確実となる。イーグルスはホームでのポストシーズン最近8試合のうち7試合で勝利を収めており、そのうち5試合は二桁勝利を収めている。ライオンズが日曜日に学んだように、ここは対戦相手にとって1月に訪れるのが気が遠くなる場所だ。
ディフェンスタックルのジョーダン・デイビスは、「彼らは前進したいなら、我々を経由し、フィラデルフィアを経由しなければならない」とチームの考え方について語った。
2024年のライオンズは、トップシードが必ずしもスーパーボウルに出場できるわけではないことを証明した。デトロイトの昨年の15勝と今年の平均勝利差は、彼らが手ごわい相手であることを証明しました。 2022年シーズン開始以来、NFCチームの中でライオンズはイーグルスに次ぐ勝利数を記録している。 1週間前、ライオンズはすべてのドライブで得点しました。だからこそ、イーグルスのディフェンスがライオンズを9点差（デトロイトでは2023年10月以来最低の成績）に抑えたことが非常に印象的だったのだ。ライオンズは日曜までの40試合連続で二桁得点を記録していた。
「これまで見た中で最高のパフォーマンスの一つだ」とハーツはディフェンスについて語った。
イーグルスの鍵は？彼らのお金での遊び方はダウンだった。ライオンズはサードダウンで13本中3本成功、第4ダウンでは5本中0本だった。シリアンニ氏は、イーグルスはこれらのフォースダウンストップのターンオーバーを考慮していると語った。イーグルスは、少なくとも5回のアテンプトでフォースダウンコンバートを許さなかったチームは、ここ25年で2番目となった。
ナコベ・ディーンはライオンズが４度目のダウンを試みたことについて、「ほとんど無礼だ」と語った。 「我々は守備に就き、自分たちのタイプのゲームをした。自分たちの条件でプレーし、自分たちの意志をフィジカルに課したかった。」
それはデイビスがパスをそらしたオープニングドライブから始まり、クーパー・デジャンがインターセプトした。 （デイビスとジェイレン・カーターは合わせて5回のパスディフレクションを記録した。）イーグルスはその後も2サックと7回のQBヒットを記録し、スクリメージラインで勝利を収め、選手たちはそれが試合の調子を決めたと主張した。
日曜日にイーグルスで初サックを決めたジェラン・フィリップスは、「自信があり、圧倒的で、試合を破壊するような選手だ」と語った。 「どんな形容詞でも表現できます。…確かに、その一員になれるのは素晴らしいことです。」
ディフェンスのプレーぶりを見れば、イーグルスが2023年グループを模倣しているのではないかという懸念は根拠がないようだ。その年、イーグルスは勝ち方を知っていると主張しながら10勝1敗でスタートしたが、ついにはわからなくなった。シーズン初期に明らかな亀裂が原因で、チームは年末に崩壊した。今シーズンはコーチングがさらに良くなり、ディフェンスコーディネーターのビック・ファンジオはフィラディアムでのドリンク代を払わなくて済むようになろうとしている。今年は人事がさらに良くなり、フィリップスの買収によりすでに成熟しつつあった層の厚さが強化され、内部補強の準備が整った。
「我々には成長の余地があると思うが、これまで我々がフィールドでやってきたことは支配力だと思う」とフィリップスは語った。
イーグルスが攻撃陣のスターター11人中10人を復帰させ、プロボウルレベルの選手を9人抱えながら、ボールの反対側の3つのレベルすべてで主力選手を交代する必要があったことを考えると、イーグルスが守備に頼って試合に勝つことはシーズン初めには予想外に見えた。しかし、より良いプレーをしなければならないのはオフェンスだ。イーグルスは過去2回の勝利でタッチダウンを1回しか記録しておらず、当然の批判を引き起こしている。ハーツが負傷した2022年のシーズン終了以来、レギュラーシーズンの連続試合でタッチダウンが1回のみとなったのは初めてのことだ。イーグルスは昨シーズン開幕以来最悪のEPA/ドライブを記録した。次はリストですか？先週のパッカーズ戦の勝利。
イーグルスは日曜日の問題は、ペナルティやドロップなど自分自身が招いたものだと考えていた。 AJブラウンにボールを奪おうとする努力があり、彼はシーズン最高となる11本のターゲットを決めた。しかし、依然として精彩を欠いたパフォーマンスにとどまっており、ディフェンスのためにもっと努力する必要があるという週初めのブラウンの指摘は無視されるべきではない。
もっと前向きな話として、イーグルスは今季7回目でボールをターンオーバーしなかった。彼らは NFL で最もターンオーバーが少なく、昨年の第 5 週の不戦勝以来、ターンオーバーの差を失ったのは 2 回だけで、その期間で 25 勝 3 敗でした。
シリアンニは「今夜の自分たちよりも良くなりたいが、どの試合も少しずつ違う展開になる」と語った。 「試合の進め方は、試合で起こっていることによって左右されることがある。誤解しないでほしいが、どの試合でも我々の目標は勝利で終わることだ。時々、試合の展開が少し違って、10点のリードを得ることができた。どの試合も勝つためにプレーするが、攻撃面でクリーンアップをしなければいけないのか? もちろんそうする。」
それは「ざらざらした」あるいは「醜い」かもしれないが、それが今後2～3か月のイーグルスの秘訣となるかもしれない。良いディフェンスをし、ボールをひっくり返さず、プレーメーカーが適切なタイミングでプレーすることを信頼することだ。
「フットボールの試合に勝つのは難しい」とサクオン・バークレーは語った。 「時々、人々はそれを見失います。私たちはそれを見失わずに本当に良い仕事をしていると思います。」
シリアンニとハーツはそれを見失わない。彼らは見た目について悪びれません。 6日間でパッカーズとライオンズを破ることは何かを物語っている。
「我々は上昇を続け、より良くなり続ける必要がある」とディーンは語った。 「私たちは常に11月、12月、1月、2月に向けて前進していきたいと考えています。」
はい、2月です。
イーグルスの記録を見て、それは持続可能なのかと疑問に思うかもしれません。必要に応じて彼らを疑ってみてください。しかし、多くの場合、彼らは勝つ方法を見つけ出すでしょう。
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