英国の冬のインフルエンザシーズンは例年より5週間早く始まったと保健当局は警告している。
英国保健安全庁は、子供や若者の間で感染者が急速に増加していると述べ、ウイルスはすぐに高齢層に広がり始めると警告した。
同団体は、インフルエンザワクチンの接種対象者に対し、保護を受けるために名乗り出るよう呼び掛けた。
しかし彼らは、今年のインフルエンザシーズンがどれほど困難で深刻なものになるかを言うのは時期尚早だと述べた。
過去10年間で最悪の冬のインフルエンザシーズンのうち2回が過去3年間に見られたが、これは部分的には、新型コロナウイルスによる規制後の免疫力の低下によるウイルスの反動が一因となっている。
昨年は8,000人近くがインフルエンザで死亡し、2022年から2023年のインフルエンザシーズンには16,000人近くが死亡した。
UKHSAインフルエンザ責任者のスザンナ・マクドナルド医師は、「インフルエンザが例年より少し早く流行し始めていることを心配している。
「これは非常に深刻な病気です。ただのひどい風邪ではありません。
「特に若者、主に大学生程度の年齢層、そして学齢期の子供たちに、初期の活動が見られ始めています。
「今後数週間のうちに、この問題がコミュニティ全体に広がり始めると予想しており、これを注意深く監視していきます。」
UKHSAのコンサルタント疫学者であるアレックス・アレン博士は、対象となるすべての人がワクチン接種を受けるよう呼び掛けた。
65歳以上の人、妊婦、長期にわたる特定の健康状態にある人は、NHSで無料のインフルエンザワクチン接種を受けることができます。
「あなたがワクチン接種を受ける資格があるとすれば、それは重症化のリスクが高いからです。毎年、何千人もの人が病院に運ばれ、あまりにも多くの人がインフルエンザで亡くなっています。対象となるすべての人ができるだけ早く予約をすることが重要です。ワクチンは私たちの最大の防御です。」
同氏はまた、子どもがワクチン接種を受けられるよう同意書を学校に返却するか、2歳と3歳の場合はかかりつけ医を通じてワクチンの手配をするよう保護者に注意を喚起した。
「点鼻スプレーワクチンは、お子様の体調不良を防ぎ、弱い立場にある家族にインフルエンザをうつすリスクを減らすのに役立ちます。
「高熱、咳、倦怠感や痛みなどのインフルエンザや新型コロナウイルスの症状がある人は、他の人、特に脆弱な人との接触を最小限に抑えるべきです。症状があるために外出する必要がある場合は、フェイスカバーの着用を検討し、定期的に手を洗い、屋内スペースが十分に換気されていることを確認してください。」と同氏は付け加えた。