ケイトリン・クラークの時代は波乱万丈のスタートを切った。
プレシーズンとはいえ、WNBA初試合のためダラスの満員の観衆の前で、クラークはアイオワでの過去4年間と同じくらいインパクトを与えた（コート上にはおなじみのビッグテンの敵全員がいたせいもあるだろう） ）。 インディアナ・フィーバーは、ウイングスのガード、アリケ・オガンボウエールが残り3秒で勝ち越し3ポイントシュートを決め、79対76でダラス・ウイングスに敗れたものの、クラークはチームハイの21得点を記録し、5本の3ポイントシュートを成功させた。
「僕たちは本当に一生懸命プレーしたと思った。 女子バスケットボールにとっては素晴らしい雰囲気だ」とクラークは試合後バリースポーツ放送で語った。 「WNBAシーズンへの良いキックオフだと思います。」
ケイトリン・クラークのWNBAプレシーズンデビュー戦：
◽️ 21ポイント
◽️ 3 REB
◽️ 5 スリー🎥 @IndianaFever pic.twitter.com/ZNvuoQN2q8
— ザ・アスレティック (@TheAthletic) 2024 年 5 月 4 日
クラークはエリカ・ウィーラーと並んで先発出場し、元アイオワ州のスター選手はボール内外でプレーすることができた。 事実上のポイントガードとしての最初のポゼッションで、彼女はフォワードのナリッサ・スミスにコートの全長にわたって完璧なアウトレットパスを供給した。 スミスのリムへの試みがブロックされた後、クラークはシューティングガードモードに入り、インバウンドから深い3ポイントシュートを決めてプロ初得点を獲得した。
前半は三塁打が流れ続けた。 クラークは休憩前に自身の3ポイントシュート4本を成功させ、ウイングスの合計に並んだ。その中には元ディフェンス選手オブ・ザ・イヤーのナターシャ・ハワード相手に驚異的なフットワークを必要とした1本も含まれていた。 ハワードはペリメーターでクラークとスイッチされ、1位指名選手はためらったドリブルで十分なスペースを作り、ジャンパーを抜くために左に一歩下がった。
クラークがスリー成功4本で14PTS！ 🔥 2Q進行中
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— WNBA (@WNBA) 2024 年 5 月 4 日
クラークは序盤はリムに向かってあまり冒険的ではなかったが、第2クォーターの終わり近くに1本のプルアップ・ミッドレンジシュートを含む彼女のシュートはWNBAに通用するものだった。 前半でクラークは１６得点を挙げ、両チームをリードした。
それでも、金曜日の夜のパフォーマンスからは改善すべき点がたくさんあった。 クラークはゲームハイとなる5ターンオーバーを記録し、4つのファウルでホイッスルを鳴らされた。 彼女はその後、フィーバーが彼らの攻撃にもっとうまく入り込めた可能性があり、いつトランジションを押し込むべきか、いつ試合のペースを落とすべきかについてもっと理解する余地があると語った。 彼女はまた、チームのパスはもっと良くなったかもしれないとも語った。
「全体的に見て、学ぶべきことがたくさんあります」とクラーク氏は語った。 「これらは私たちにとって良い学習経験です。 これはカウントされません。 戻って映画を見てください、映画は嘘をつきません、そしてそこから学びましょう。」
「これはプロセスですよね？ 日曜日に練習を始めたばかりだ」とフィーバーのコーチ、クリスティ・サイドは語った。 「私たちはまだお互いを学んでいる最中です。 彼女はいくつかのショットを撮るために本当に一生懸命働きましたが、そのためにもうそれほど苦労する必要はありません。」
昨年のルーキー・オブ・ザ・イヤーのアリヤ・ボストンはプレシーズンデビューで8得点8リバウンドに終わったが、2022年のWNBAドラフト2位指名のスミスは20得点6ボードで終わった。 同じくフィーバーのルーキー、セレステ・テイラーは11分間で5リバウンドを記録した。
オガンボワレの3ポイントシュートはこの試合唯一のトリプルゴールとなったが、彼女は19得点に終わった。 ウイングスは新人ガードのジェリン・ブラウンが２１得点で首位に立った。
2024年のWNBAドラフト5位指名のジェイシー・シェルドンはウイングスのベンチから13分間プレーし、2アシストを記録した。
ザ・フィーバーの2回目で最後のプレシーズンゲームは5月10日金曜日に予定されている。
リース、デビュー戦でダブルダブルに届かずリバウンド1回に終わった
元LSUのスター、エンジェル・リースも金曜日の夜、シカゴ・スカイとミネソタ・リンクスの対戦でプレシーズンデビューを果たした。 リースは試合に先発出場したが、試合開始からわずか3分でレイアップの試みをミネソタ州のスターフォワード、ナフィーサ・コリアーにブロックされた。 リースは第1クォーターでは得点できなかったものの、第2クォーターには定着し、得点を挙げ、センターのカミラ・カルドーソとの攻撃的な相性も見せた。
ハーフタイム前残り3分49秒の時点で、リースはカルドーソがレイアップのためにバスケットにカットインしているのを発見したが、シカゴのフォワード、ブリアナ・ターナーは、実際にそのフープを見たところ、さらに素晴らしく見えたと語った。
肉眼で見るとさらに良く見えました 🤩🫶🏾 https://t.co/t2N7cwthzn
— ブリアナ ターナー (@_Breezy_Briii) 2024 年 5 月 4 日
シカゴは92-81で敗れたが、リースは13得点をあげ、リム付近で積極的な活躍を見せた。 彼女はフリースローを10本試み、9本成功させた。 彼女はまた、ゲームハイの9リバウンドを加えた。 今年4月のドラフト3位指名のカルドーソはシカゴのベンチから出場し、13分間の出場で6得点4リバウンドを記録した。
元ユタ州のスター、アリッサ・ピリはリンクスでプレシーズンデビューを果たしたが、攻撃面で苦戦し、13分間の試合でシュートアテンプト7本中1本しか成功しなかった。
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（写真：クーパー・ニール/NBAE、ゲッティイメージズ経由）