イラン戦争による食糧ショックは避けられないが、さらに悪化する可能性もある

世界の食料価格は、インフレが是正されると、中東紛争に端を発した1970年代のエネルギー危機後、史上最高値に達した。イランの混乱により燃料、肥料、農薬の価格が高騰する中、私たちは新たな記録、つまり史上最悪の食糧ショックを迎える可能性があるのだろうか？

コストの高騰に直面して、多くの農家は今後数週間で作付けを減らす可能性があり、その結果、今年後半に食料品不足と価格上昇が起こる可能性がある。この事態はすでに起こっているが、どの程度悪化するかは、戦争がどのくらい続くか、地球温暖化による異常気象が今年の農作物にどれだけ深刻な影響を与えるかなど、多くの要因によって決まる。

ドイツのボン大学のマティン・カイム氏は、「これが貧しく飢えた人々にとって大きな危機に発展する可能性がある」と語る。

「私たちはちょっとした完璧な嵐の中にいます。これから抜け出す簡単な方法はありません」と英国リーズ大学のティム・ベントンは言う。 「たとえ明日すべてが解決したとしても、新型コロナウイルス感染症後の復興でわかったように、時間がかかるだろう。」

世界の食料価格は1970年代のピークから数十年間下落した後、2000年代以降実質ベースで上昇しており、1970年代の記録から遠く離れていない。気候変動が大きな要因となっており、さらなる猛暑、洪水、嵐が収量に打撃を与え、時には2010年に見られたような世界的な食糧ショックを引き起こすほどになっている。新型コロナウイルス感染症のパンデミックとロシアの対ウクライナ戦争も大幅な高騰につながった。

バイオ燃料生産の増加も食料価格を押し上げており、現在食料カロリーの5パーセント以上が食べられるのではなく燃料に変わっている。一部の政府は食品ベースのバイオ燃料を段階的に廃止すべきであることを認めていますが、最近の報告書では、バイオ燃料の 92% は 2030 年になっても依然として食品ベースであると推定されています。

現在、米国とイスラエルによるイラン攻撃により、食糧生産と流通に不可欠な原材料が大幅に不足しています。わかりやすいのは燃料です。ディーゼル燃料は、多くの農機具や食料を運ぶ船やトラックの動力源であるため、石油価格の上昇は最終的にスーパーマーケットの価格の上昇につながります。

次に、世界に食料を供給するために不可欠な肥料があります。 「世界中で鉱物肥料の使用を完全にやめたら、おそらく世界の半分が飢えることになるでしょう」とカイム氏は言う。

窒素肥料は、水素と大気中の窒素を反応させてアンモニアを生成することによって作られ、天然ガスは水素と電力の両方を供給します。アンモニアは通常、輸送に便利な固体である尿素に変換されます。

膨大な天然ガス資源があるため、カタールは主要な肥料生産国となっています。英国シェフィールド大学のアンソニー・ライアン氏によると、世界中で使用されている尿素の15パーセントがこの尿素で作られており、国際市場で販売されている尿素の50パーセントを占めているという。現在、その尿素は、イランとアラビア半島の間の狭い水路であるホルムズ海峡を通過できません。

それだけではありません。インド、バングラデシュ、パキスタンなどの国々は肥料の多くを自国で生産していますが、ペルシャ湾からのガスを使用していました。現在、これらの国の肥料工場は閉鎖を余儀なくされています。この地域の天然ガス生産施設は戦争で被害を受けており、この混乱は何年にもわたって続く可能性がある。一方、オーストラリアの大手肥料工場も事故により操業停止に追い込まれた。

その結果、窒素肥料の価格はすでに3分の1以上上昇しており、さらに高騰する可能性があるとカイム氏は言う。 「もし肥料の価格が2倍になれば、食料価格も20～30パーセント上昇することは容易に考えられます。」

そして、それは尿素だけではありません。カタールやアラブ首長国連邦などの湾岸諸国は、多くの地域で必要とされる硫黄肥料や、採掘されたリン酸塩を植物が利用できる形態に変換するのに必要な硫酸の主要生産国でもある。

さらに、世界の食料収量を維持するためにも重要な殺虫剤があります。特に、世界の温暖化に伴って多くの害虫が蔓延し、より問題となっている場合には重要です。農薬の価格は、ナフサという化石燃料から派生したもので、食品の包装に広く使用されているプラスチックなど、さまざまな化学物質に加工される価格と連動している。

英国アーガス・メディアのアナリスト、ジェイド・ティジャニ氏は、「3月にはこれまでに世界のナフサ輸出拠点のうち3か所がドローンによる攻撃を受けた」と述べた。これには、ウクライナによって被害を受けたばかりのロシアのウスチルーガ港のほか、カタールやアラブ首長国連邦の場所も含まれる。

これらすべての影響は、今後数カ月、数年で食品やその他の多くの商品の価格上昇に反映されるでしょう。 「この影響を受けている市場の数は驚くべきものです」とミネソタ大学のジェイソン・ヒルは言う。

問題は、農家が燃料、肥料、殺虫剤を入手できると仮定して、そのために多額の費用を支払わなければならないということだけではない、とカイム氏は言う。それは、農家が利益を上げられるかどうか確信が持てない場合、別の作物を植えるか、全く作物を植えないかもあるということです。一方、カナダのウォータールー大学のジェニファー・クラップ氏は、投機と暴利によって価格がさらに上昇する可能性があると指摘する。

どれくらい悪くなるでしょうか？ 1970年代に食料価格が大幅に高騰したのは、世界の食料備蓄が枯渇したことが一因だとクラップ氏は言う。今のところ食糧備蓄は豊富だが、紛争が長引けば、特に温暖化による異常気象で収穫量にも打撃があれば状況は変わる可能性がある。

「これが制御不能になり、同等かそれ以上の深刻な危機につながる可能性が大いにあります」とクラップ氏は言う。 「大規模な気候変動が発生した場合、間違いなくさらに深刻な事態に陥る可能性があります。」

「結局のところ、価格は世界価格であり、肥料の価格はどこでも上昇しており、食料の価格はどこでも上昇しています。 [People who] 所得分布の下位層に属する人々は、食費に多額の費用を費やしているため、最も被害を受けています。彼らには食料価格が大幅に上昇する余裕はありません」とカイム氏は言う。

さらに、国際援助はすでに大幅に削減されており、さらに削減される可能性がある。 「食料価格が上昇し、国際援助がさらに必要になると、利用可能なお金が減り、お金で買えるものの価格が上がります」とベントン氏は言う。

オックスフォード大学のポール・ベーレンス氏は、その影響には最も大きな被害を受けた国での社会不安が含まれるだろうと述べている。 「過去に食料価格の高騰が見られるたびに、この不安定さは目に見えています。」

各国はどのように食糧ショックを防ぐことができるか

ダメージを抑える方法はあります。 「ヨーロッパでは、バイオ燃料のために毎日約 1,500 万個のパンが焼かれています」とベーレンス氏は言います。 「これはエネルギーを生み出すクレイジーな方法です。」

バイオ燃料の生産は主に補助金と州の命令によって推進されているため、政府はバイオ燃料の生産を削減し、より多くの食品を市場に出す権限を持っています。 「それは間違いなく役立つでしょう」とカイム氏は言います。

同氏は、食料価格が高騰した場合に食料からのバイオ燃料の生産を自動的に制限する国際協定が必要だと考えているが、各国はこれさえ一方的に制限していない。 「これまでの危機ではそんなことは起きなかった」と彼は言う。

それどころか、代わりに起こりそうなのは、各国が燃料価格の上昇を抑えようとしてバイオ燃料の生産を増やすことだ、とカイム氏は言う。これは、何よりも食料価格に大きな影響を与える可能性があります。

それはすでに起こり始めています。米国は価格上昇を抑制するために燃料中のバイオエタノールの割合を増やすと発表しており、オーストラリアもそれを検討している。

問題は、食品からのバイオ燃料の生産量を増やしても、燃料価格には大きな違いはありませんが、食品価格には大きな影響を与えるということです。たとえば、米国ではトウモロコシの 3 分の 1 がバイオエタノールに変換されていますが、このバイオエタノールはガソリン供給量の数パーセントしか供給されていないとヒル氏は言います。 「食品市場に不均衡な影響が生じています。」

カナダのブリティッシュコロンビア大学のサイモン・ドナー氏は、「ガソリンにエタノールを多く配合するのは1990年代の政策であり、大気汚染や気候変動との戦いには役立たない」と話す。 「原油価格の高騰は、アメリカ国民がよりクリーンでより高度な未来技術である電気自動車に移行するのに役立つ機会となる可能性があります。むしろ、アメリカ政府は逆行しているのです。」

しかし、世界の他の国々は再び同じ立場に置かれることを望んでいないでしょう。 「これはシステムにとって大きなショックです。したがって、船の移動や生産などの点で現状に戻ったとしても、誰の心の中にも『どうすればもっと回復力のあるシステムを生み出すことができるだろうか？』という疑問が浮かぶでしょう」とヒル氏は言う。

ネットゼロ移行に必要な再生可能エネルギー、電気自動車、ヒートポンプへの移行を加速することで、経済は原油価格ショックに対してはるかに脆弱になるだろう。しかしそれを超えて、化学産業全体を化石燃料から切り離す必要もあるとライアン氏は言います。

窒素肥料の場合、それは天然ガスの代わりに電気から窒素肥料を生産することを意味します。 「もちろん、温室効果ガスを排出しないアンモニアを作ることは可能です」とライアンは言います。 「技術はあります。私たちに足りないのは、十分な再生可能電力です。」

そして、人工知能用のデータセンターに電力を供給するための電力需要が高まっているため、AIバブルが崩壊しない限り、この状況がすぐに改善される可能性は低いと思われます。

それまでの間、肥料の使用量を減らすためにできることはたくさんあります。実際、多くの地域で肥料が過剰に使用されており、過剰分は川や海に流れ込んだり、非常に強力な温室効果ガスである亜酸化窒素に変わったりしています。過剰使用を減らす方法には、精密農業技術、マメ科植物との輪作、肥料の有効利用、肥料をより効率的に使用する植物の育種などが含まれます。

「つまり、これはより持続可能な農業システムを推進するものですが、持続可能なものはオーガニックと同等ではありません」とカイム氏は言います。有機栽培に移行すると、生産量が減少するため価格が大幅に上昇し、より多くの農地が必要になるため森林破壊が大幅に増加するだろうと彼は言う。

「私たちは食品システムの変革が必要です」とベーレンス氏は言います。その一環として食生活を変える必要があります。たとえば、タンパク質のほとんどを穀物で育てられた肉からではなく、自ら肥料を作る豆や豆類から摂取するなどです。 「それはとても大きな違いを生みます」と彼は言います。

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