イギリスのエレクトリック・ライトニングの初飛行

ロンドンのサヴォイ ホテルで開催されたレセプションで撮影された、パイロットのローランド ビーモントとライトニング機の模型。| 写真提供: The Hindu Archives

飛行は、長い間、人類を魅了してきました。ライト兄弟による初の飛行成功に続く数年間、この分野は前例のない成長を遂げました。飛行機を飛ばす人は尊敬され、あらゆる初めての出来事が祝われました。

第二次世界大戦の終戦時も状況はそれほど変わっていませんでした。戦後の 10 年間はイギリスのジェット機時代で、この地域は戦争からの復興期にあったにもかかわらず、関連技術の先駆者でした。テスト パイロットは今日のセレブリティのような扱いを受け、音速の壁はちょうど破られようとしていました。イングリッシュ エレクトリック ライトニングは、音速の壁を破ったイギリスの戦闘機でした。

ペッターのお気に入りのプロジェクト

この航空機は当初、イギリスの V 爆撃機部隊を収容する飛行場を防衛するための迎撃機として構想されました。最初の設計は WE W ‘Teddy’ Petter によって行われ、マッハ 1.5 (音速の 1.5 倍) の速度で飛行することができました。1948 年 11 月に提案が提出された後、イングリッシュ エレクトリック社によって暫定的に承認され、1949 年 1 月に P1 という名称が与えられました。

1949 年 3 月 29 日に補給省から承認が得られた後、より詳細な設計と本格的なモックアップの作業が開始されました。設計開発のペースが速まるにつれて、目標速度もマッハ 2 まで拡大されました。ペッターは、これには当初計画されていた従来の 40 度ではなく、60 度の翼スイープが必要であると考えました。

つまずき

プロジェクトの最初の大きなハードルは、1949 年 12 月に、チームの自主性を高めるという彼の要求が受け入れられなかったためにペッターが辞任したことでした。こうして、フレディ ペイジがイングリッシュ エレクトリック P1 の設計チーム リーダーになりました。

翌年の 4 月までに、イングリッシュ エレクトリックは飛行用機体 2 機と静止用機体 1 機の正式契約を獲得しました。しかし、ペッターの設計に対する懐疑的な見方から、その後の 2 年間は尾翼と翼のさまざまな構成をテストすることに費やされました。その結果、1952 年 12 月 2 日、ペッターの 60 度の翼スイープ構成が、実のところ効率の点で最も優れているという結論に達しました。

イギリス空軍博物館に展示されているイングリッシュ・エレクトリック・ライトニング。| 写真提供: アラン・ウィルソン / ウィキメディア・コモンズ

1953 年以降、最初の 3 機の試作機がランカシャー州サムレスベリーのイングリッシュ エレクトリック社の工場で手作業で製造されました。WG760 と WG763 は飛行可能な試作機 2 機で、WG765 は静止機でした。1954 年 5 月までに、WG760 はボスコム ダウンに移されました。ここで、最初の試作機は初飛行に備えて飛行前の地上走行試験を受けました。

テストパイロットのビーモント

操縦は、同世代で最も優秀なパイロットの一人であるローランド・ビーモントに任されました。イギリス空軍 (RAF) で勲章を受けた戦闘機パイロットであるビーモントは、戦後軍を退役した後、イングリッシュ・エレクトリックの主任テストパイロットに任命されました。彼は 1948 年にカリフォルニアでアメリカ製 P86 に乗って音速に到達した最初のイギリス人飛行士であり、国産機で音速の壁を破ることを楽しみにしていました。

1954 年 8 月 4 日、ビーモントは初めて WG760 を操縦しました。最初の飛行は成功し、機体はわずか 1 週間後の 3 回目の飛行でマッハ 1 を達成しました。実は、ビーモントは最初の飛行で知らず知らずのうちに音速の壁を突破していました。このことは、最初の飛行の飛行データが数日後に分析されたときに初めて判明しました。しかし、マッハメーターの位置誤差により、最高速度マッハ 0.95 が飛行中にのみ表示されました。

正式名称はライトニング

その間、P1.B と命名された 2 番目のプロトタイプ グループ (以前の 3 つのプロトタイプは P1.A に再分類されました) の開発が進められていました。P1.B 航空機 (XA847、XA853、XA856) にはいくつかの改良が加えられ、これらの航空機の超音速性能を反映して 1956 年 5 月に「ライトニング」という正式名称が付けられました。

XA847 は製造された 3 機の P1.B プロトタイプ機のうちの 1 機で、1958 年 11 月 25 日にマッハ 2 を超える速度で飛行しました。パイロットのローランド ビーモントが挿入写真に写っています。| 写真提供: Wikimedia Commons

ビーモントは XA847 でも初飛行を行い、1957 年 4 月 4 日の初飛行で P1.B をマッハ 1 を超える速度まで加速しました。彼自身の言葉によれば、彼はその後のテストで「限界をさらに押し広げ」、1958 年 11 月 25 日にマッハ 2 を超え、その速度に到達した最初のイギリスの航空機となりました。

ビーモントは、P1 が世界でもその世代の最高の戦闘機の 1 つであると信じていました。彼はそれを「素晴らしい機体、音速の壁をまるで存在しないかのように飛び越える素晴らしい航空機」と呼びました。

34年の歴史

新しく設立されたブリティッシュ・エアクラフト・コーポレーションがイングリッシュ・エレクトリックを吸収した後も、ライトニングは人気を保ち、改良と機能強化を重ねて新しい世代の航空機が誕生しました。1959年から1988年までイギリス空軍で使用されたほか、クウェート空軍とサウジアラビア空軍でも採用されました。

34 年の歴史を通じて、16 種類の異なる派生型で 300 機以上の航空機が製造されました。空を飛ぶことはもうありませんが、その多くは世界中に散らばって保存されており、これまで製造された英国戦闘機の中で最も愛され、すぐに認識できる航空機の 1 つです。