あザッカーバーグ・サンフランシスコ総合病院の公立プライマリケアクリニックの内科医であるヒラリー・セリグマン医師は、患者によく食事について尋ねていた。印象に残っている会話の一つは、長年の患者で、セリグマン医師が糖尿病予備群と診断したばかりの50代の男性との会話だった。食事の内容について尋ねると、彼は毎日の昼食はシナモンロール2個に挟んだスパムのサンドイッチだと明かした。
「本当にショックでした」とセリグマンさんは言う。なぜこの2つの食品を一緒に食べる人がいるのか、彼女は理解できなかったが、彼がそうしていたのは、それが手頃で、また食べるお金ができるまで満腹感を保っていたからだと気づいた。「健康的な食品は、ただコストが高いだけです」と彼女は付け加えた。
この極めて重要な会話は、食糧不安の厳しい現実を明らかにし、セリグマンの健康平等に対する情熱と、Food Is Medicine (FIM) として知られる成長中の運動に火をつけました。FIM の哲学はシンプルです。栄養価の高い食品は、処方薬などの他の医療処置と同様に健康に不可欠であり、医療保険の対象に含まれるべきです。
セリグマン氏は、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の食品政策、健康、飢餓研究プログラム、および米国疾病予防管理センターの栄養と肥満政策、研究評価ネットワークのディレクターとして、人々の食生活を改善することで食生活に関連する慢性疾患を治療および予防することを目的とした政策変更の先頭に立つ重要な役割を果たしてきました。彼女の取り組みである EatSF と Vouchers 4 Veggies は、栄養価の高い食品を買う余裕のない低所得の住民に、カリフォルニア州内外のさまざまな店で果物や野菜と引き換えられる「農産物処方箋」を提供しています。
「患者の視点から見ると、医師が処方箋を出すかどうかは重要だ」と、UCSFの医学、疫学、生物統計学の教授であるセリグマン氏は言う。人々はそれをより真剣に受け止める。この場合、「耳の感染症にはこの抗生物質を服用してください」ではなく、「糖尿病を予防するにはこの健康食品を服用してください」となる。
統計は、このアプローチの必要性をはっきりと示しています。米国の8世帯のうち1世帯は、手頃な価格で栄養価の高い食品にアクセスできず、米国の成人の半数は、心臓血管疾患などの食生活に関連する慢性疾患に苦しんでいます。 高血圧、 または 2型糖尿病毎年、米国ではこうした食生活に関連した病気が原因で 100 万人以上が亡くなっており、喫煙による死亡者数を上回っています。また、こうした病気は米国で最も高額な医療費の 1 つでもあり、その費用は年間 1.1 兆ドルに上り、これは国全体が食費に費やす金額と同額です。
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栄養不足が健康や経済に及ぼす深刻な影響を考えると、FIM コンセプトが注目を集めているのも不思議ではありません。それはいくつかの重要な転換点によるものだと、タフツ大学 Food Is Medicine Institute の所長で心臓専門医のダリウシュ・モザファリアン博士は言います。
まず、COVID-19パンデミックは、肥満やその他の栄養問題を抱える人々がウイルスとのより厳しい戦いを強いられることが多いことから、食生活に関連する疾患と深刻な健康結果との重要な関連性を浮き彫りにした。次に、特にブラック・ライブズ・マターなどの運動や食品価格の高騰などの経済的圧力の影響を受けて、健康格差に対する国民の関心が高まり、この問題がさらに最前線に押し上げられた。オゼンピックやウィーゴビーなどの人気の注射による減量薬の高コストも議論を後押しし、より持続可能な健康ソリューションの模索を促した。この集合的な認識は、バイデン政権の2022年ホワイトハウス飢餓・栄養・健康会議で最高潮に達し、これらの問題に公的資金と民間資金で80億ドルを拠出することを約束した。 政府の資金援助だけでも、米国農務省が管理する米国農務省のガス・シューマッハ栄養奨励プログラム (GusNIP) の 2023 年のデータによると、FIM サイトの数は 7 倍近く増加し、これらのプログラムへの参加は 12 倍近く増加することが示されています。
この運動の最大の成果の 1 つは、農産物処方箋を含む FIM プログラムが、11 州でセクション 1115 免除を通じてメディケイドに統合された近年の出来事です。さらに、メディケア アドバンテージは同様の補償を広く採用しており、退役軍人省と米国インディアン保健局はパイロット プログラムを通じてこれらの取り組みを検討しています。
処方箋の作成はどのように機能しますか?
患者の健康を改善するために、多くの組織が革新的なコラボレーションを通じて栄養価の高い食品の入手のしやすさと価格の低さに取り組んでいます。たとえば、ヒューストンに拠点を置く全国的な非営利団体である Brighter Bites は、学校システムや医療機関を通じて全国の何千人もの子供とその家族にサービスを提供しており、栄養教育とともに、1 週間に 20 ポンドの新鮮な果物と野菜を届けています。この団体は政府機関の資金援助を受けており、農産物会社、他の非営利団体、慈善団体とのパートナーシップも行っています。
プロバイダーの中で大きな存在となっているのは、カイザー・パーマネンテです。同社は最近、FIM をケア モデルにさらに統合するために 5,000 万ドルを投じました。この取り組みの一部には、Food Is Medicine Center of Excellence の立ち上げが含まれます。このセンターは、農産物の処方箋や医学的に調整された食事から料理医学や栄養カウンセリングまで、臨床サービスと新しい研究やパートナーシップを組み合わせています。インスタカートと共同で実施したある試験では、カイザーは、厳選された仮想店舗から生鮮および冷凍の農産物、豆類、植物性油、スパイス、その他の食品を購入するための食料品手当を支給することで、北カリフォルニアと南カリフォルニアのメディケア加入者に選択肢を増やすことの効果を研究しています。
「こうした非常に一般的な病気を治療するだけでなく、予防する方法についての証拠を構築することで、最も脆弱な人々を含めた健康を改善し、医療費を削減することが私たちの望みです」と、カイザー・パーマネンテのコミュニティ保健担当エグゼクティブディレクター、パメラ・シュワルツ氏は言う。
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これらの取り組みは、カイザー・パーマネンテ会員の間で食糧と栄養の不安レベルが高いことを明らかにした2022年の調査結果と一致しています。会員全体の4分の1、メディケイド受給者のほぼ半数が、十分な食事や栄養のある食品の入手に苦労していると報告しています。その結果、カイザーはSNAP（補助的栄養支援プログラム）やWIC（女性、乳児、子供）などの連邦プログラムを通じて、会員が食糧支援を受けられるように支援してきました。
オレゴン州フォレストグローブの苗木園で働く53歳のトリナダッド・クエバス・ガルシアさんは、このことを身をもって知っている。メキシコのオアハカから米国に移住した彼女は、かつては家族の農場でトマト、トウモロコシ、ジャガイモ、インゲン豆を育てていたが、皮肉な運命に直面した。農業の技術と農業業界での仕事にもかかわらず、彼女はもはや新鮮な農産物を買う余裕がなく、主にトルティーヤ、米、豆の食事で生き延びなければならなかった。
しかし、2021年に糖尿病と診断され、医師の紹介でガルシアさんは、オレゴン州に拠点を置き、社会的に疎外されたラテン系女性とその家族を支援する非営利団体、アデランテ・ムヘーレスの農産物処方プログラムに参加することになった。このプログラムでは、家族のために新鮮な農産物を購入したり、馴染みのない野菜の調理法を学ぶための料理ワークショップに参加したりするために、毎月300ドルの予算が彼女に提供された。プログラムに参加して以来、ガルシアさんはケール、ブロッコリー、カリフラワーなどの野菜を食事に取り入れ、より健康的なライフスタイルを受け入れている。「このプログラムにとても感謝しています」とガルシアさんは通訳を介して語る。「もう市場で新鮮な農産物を買うときに自分を制限する必要はありません」。その結果、彼女の健康は大幅に改善し、HbA1C値は7.6から6.4に下がり、高リスク糖尿病のカテゴリーから抜け出した。
こうした人生を変えるようなプログラムへのアクセスはまだ限られているが、ロックフェラー財団のような組織との提携のおかげで可能になっている。同財団は2019年以来、全国のFIMプログラムに割り当てた1億ドルの一部として、アデランテ・ムヘレス、ブライト・バイツなどの農産物処方プログラムを支援している。「私たちが食べるものがこの国で不健康になる一番の原因であるのに、医療制度には患者の食生活を改善するのを実際に助けるツールがほとんどないことに気づくと、少しおかしな気がします」と、ロックフェラーの食品イニシアチブ担当副社長デボン・クラテル氏は言う。
FIMプログラムに関する研究も進み始めています。2024年に発表された数十の研究のレビューでは、 アメリカ心臓病学会誌タフツ大学のモッザファリアン氏と共著者らは、こうした介入は食生活を大幅に改善し、2型糖尿病や高血圧などの慢性疾患を管理し、全体的な心身の健康を向上させる能力を示し、費用対効果も高いことを発見した。しかし、より大規模で厳密な研究がまだ必要であり、現在、ジョージア州での高リスク妊娠を対象とした試験など、そのような堅牢な実験がいくつか進行中である。
今後どのような課題と機会が待ち受けているのでしょうか?
専門家によると、食べ物が本当に薬であるならば、農産物の処方箋のような介入は薬を飲むのと同じくらい日常的になり、医療制度に完全に統合されるべきだ。これには、食料や栄養の不安に対するよりよいスクリーニング、公的および私的保険の拡大、そしてより多くの提供者が含まれる。また、 患者に対する栄養教育の強化と現場での研修現在、米国の医学部では4年間で20時間未満の栄養教育を提供しており、これは推定総講義時間の1％未満です。
また、食糧不安のスクリーニングの改善や、医療従事者と食料品店の間の溝を埋めるためのさらなるイノベーションも必要となる。その一部はすでに実施されており、例えば、患者が食料品店でスワイプできるデビットカードに農産物給付金を直接入金してもらうといったことだ。「食料品店の奥にある薬局と医療システムを結びつけるシステムはあるが、食料品店の正面にある健康食品と医療システムを結びつけるシステムはない」とセリグマン氏は言う。
健康的な食生活が当たり前になるためには、恵まれないコミュニティを超えて変化が起きる必要がある、とテキサス大学ヒューストン校公衆衛生学部の疫学教授で、Brighter Bitesの共同設立者でもあるシュリーラ・シャルマ氏は言う。「歴史的に、喫煙やシートベルトなど、社会規範を変えると、そこにスイートスポットが生まれます。」
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議会では、こうした取り組みに対する連邦政府の支援を拡大する動きが活発に行われていると、UCSF のセリグマン氏は言う。この拡大は、単に健康的な食生活の促進だけではなく、農家や地元の食料システムを強化することにもつながる。「こうしたプログラムの課題の 1 つは、健康保険以外に長期的かつ持続可能な資金源がないことです」とセリグマン氏は言う。「これがまさに最先端です。健康保険でこの費用を賄えるでしょうか? なぜなら、人々が健康的な食事をとらないと、医療システムが下流のコストを負担することになるからです。」
食べ物は私たちの健康を支えるだけでなく、社会構造においても重要な役割を果たしています。セリグマンは、サンフランシスコの同じ住宅地に住む社会的に孤立した高齢者のグループが、ファーマーズマーケットで一緒にEatSFの農産物バウチャーを使うことにしたという話を紹介します。彼らは共同の食事の材料を買うために資金を出し合い、それを調理してシェアしました。「これは本当に重要です」とセリグマンは言います。「それは食べ物から始まりますが、食べ物がより良い身体的および精神的健康とお互いのつながりへの道でもあることを願っています。」