オークランド — クォーターバックはそこにいなかった。 2時間にわたって彼の名前は一切出なかった。 もしかしたら必要がなかったのかもしれない。
組み合わせの単なる見通しは、ニュースサイクルを動かし、憶測をかき立て、政治的規範に反抗する意図を持つ部外者によるホワイトハウスへの予想外の入札をめぐる陰謀をかき立てるという目的をすでに果たしていた。 しかし、アーロン・ロジャースは米国副大統領に立候補しているでしょうか？
これは政治的規範に反するだけでなく、不信感を煽るものでした。
ロジャースがニューヨーク・ジェッツのクォーターバックとしての本業の厳しさと、一か八かの政治運動を両立させることを想像することは、特にNFLのレギュラーシーズンの中心が投票日と直接ぶつかる今秋には、想像することはほとんど不可能だった。 それでも、独立系大統領候補で米国で最も有名な政治家一族の一員であるロバート・F・ケネディ・ジュニア氏は今月初め、友人のロジャース氏は副大統領候補のリストの筆頭に挙げられると主張した。
ロジャース氏は自身の立候補を公に否定したり却下したことは一度もなかった。ニューヨーク・タイムズ紙によると、ロジャース氏は「提案を歓迎した」という。少なくとも数日間は、40歳のNFLクォーターバックで将来のプロフットボール殿堂入り選手になるのではないかという見方がさらに強まった。ジェッツのシーズンの希望を背負い、国中を旅して選挙活動をしたり、有権者と会ったり、場合によっては副大統領討論会に参加したりするための休暇を取ることもできるだろう。 あるいは、何らかの方法で両方を同時に実行します。
ケネディ対ロジャースの切符獲得の可能性は、当初からそうではなかったが、火曜日オークランドで正式に中止され、ケネディは弁護士で慈善家のニコール・シャナハンを副大統領候補に指名した。 シャナハン氏は、グーグル共同創設者のサーゲイ・ブリン氏と以前結婚していた人物で、政治界の新人だ。 彼女は最近、スーパーボウル中に放映されたケネディの広告の費用として400万ドルを提供した。
ロジャースはケネディが求めていた型にぴったりだった。 ケネディ大統領は最近のインタビューで、「我々の訴えは若者たちにある」と述べ、ロジャース氏は「権威に対する懐疑心」を理由に「マスコミから叩きつけられてきたため、試練に耐えている」と語った。
ロジャースがケネディの立候補にどれほどの影響を与えたかについては議論の余地がある。 数年のうちに、彼はスポーツ界で最も意見が分かれる人物の一人となり、ケネディの最も熱心な支持者の中には、火曜日に発表のためにヘンリー・J・カイザー芸術センターに足を引きずり込んだ人もいたが、その支持者はいなかった。ロジャースが副大統領の真剣な候補者であるという考え。
ザック・ネルソンはこれを「宣伝スタント」と呼んだ。 シアトルからこのイベントのために飛行機でやって来たこの26歳の経営者は、ケネディ大統領が仮想通貨を積極的に取り入れていることを挙げ、ケネディ大統領の選挙運動に多額の寄付をしたと述べた。 「『アーロン・ロジャースが我々の副社長になるかもしれない』と言うだけで人々は食いつくだろう」とネルソン氏は続けた。 「注目を集めるための非常に賢いPRだったと思います。 そしてそれはうまくいきました。」
火曜日にサンタクルーズから135マイル車でやって来た72歳のライアン・サルナタロさんは近くの席で、ロジャース選手がチケットに加わる可能性にはまったく感銘を受けなかったと語った。 「資格のない人々が大統領の座を奪われることに私は夢中ではない」と彼は語った。
生来のニューヨーカーであるトリップ・ダーハムさんは、このことを決して真剣に受け止めなかった。 「信じられなかった」と彼は言った。 「それはただ多いでしょう。 それはレースに大きな混乱をもたらすことになるだろう。」
生涯ベイエリア在住のニコール・フラーのように、ロジャースがその職の候補者にさえなったと知って唖然とした人もいた。 「彼が検討されているとは知りませんでした。全く見当もつきませんでした」と彼女は語った。 「しかし、おそらく彼は、テイラー・スウィフトのような、あの大衆的な感覚をこれに持ち込んだだろう？ それが必要かもしれません。 私たちはここで奇跡が起こることを期待しています。」
火曜日にニコール・シャナハンを副大統領候補として発表したロバート・F・ケネディ大統領のイベントで歓声を上げるサポーター。 （ジョシュ・エデルソン/-、ゲッティイメージズ経由）
火曜日の発表のために飛行機で駆けつけたニューヨークの神経科学者スー・ピーターズは、ロジャーズを含むケネディの副大統領候補の誰に対しても何の躊躇もなかった。 「私は（ケネディを）信頼しています」と彼女は言った。 「（ドナルド・元大統領）トランプ氏がこれまでの常識を打ち破り、政治経験のないボビーが大統領に立候補する道を開いたように感じた。 副大統領に政治家としての経歴は必要ないと思います。」
あるケネディ支持者は、自分は政治には不慣れだと認めたが、発表前に舞台裏の席を抜け出してロビーで「KENNEDY 24」の帽子をいくつか手に取った。 しばらくの間、彼は立って、入り口を飾っていた等身大の壁画、つまりケネディの生涯にわたる写真のコラージュを眺めた。 そのうちの1枚には、おそらく4歳か5歳の候補者が父親の腕に抱かれている様子が写っていた。 火曜日まで、メッタ・ワールド・ピース（旧ロン・アーテスト）は、ロバート・F・ケネディ・シニアが1968年に暗殺されたとき、同氏が自ら大統領選に立候補していたことを知らなかった。
ロジャースと同様、NBA歴20年のベテランで元チャンピオンも、ここ1年でケネディと友好関係を築いている。 彼は支持を表明するために火曜日の朝にロサンゼルスから飛行機で到着し、ケネディとシャナハンがステージに上がる前に演壇で3回演説し、観衆を沸かせた。
個人的には面識のないロジャース氏について尋ねられたワールド・ピース氏は、プロスポーツ選手がシーズン途中に副大統領に立候補する可能性を検討した。 「ああ、そうだっただろう」 本当に 興味深いね」と最後に彼は言った。 「そして本当にクールです。」
スタークォーターバックからパートタイムの挑発者に転身した人物が、偶然にもジョン・F・ケネディの甥である副大統領候補リストに載るような世界に、私たちはどのようにして辿り着いたのだろうか？
ロジャースはここ数年で、少なくとも公の場では何かが変わった。彼は舌を噛むことや缶詰のサウンドバイトを提供することに興味を失ったため、多くのプロスポーツ選手、特にフランチャイズのクォーターバックはマイクやカメラの前でプレッシャーをかけられると寄りかかる。 ロジャースはこう表現しています。彼は単に、ただ座って静かに過ごし、他人が自分の周りの物語を形成するのを許すことに飽き飽きしただけなのです。
彼は自分の意見を言いたかったのです。
ロジャースは繰り返し論争を巻き起こしてきたが、時には歓迎しているように見え、その後起こる炎上騒動を楽しんでいるようにも見える。 またある瞬間には、自分がどのように描かれていると信じているのかにイライラし始める。 彼は「パット・マカフィー・ショー」という居心地の良い講壇で陰謀論に手を出しており、ロジャースは司会者から異議を唱えられることはないとわかっている。
たとえ、1月に起こったように、有罪判決を受けた性的人身売買業者ジェフリー・エプスタインに関連する法廷文書の中にテレビ司会者のジミー・キンメルの名前が明らかになっている可能性があるとロジャースが虚偽の主張をしたとしてもだ。 キンメルは訴訟を起こすと脅した。 ロジャース氏はコメントを撤回しようとしたが、決して謝罪しなかった。
「私は彼を（小児性愛者）とは呼んでいないし、あなたもそうすべきではない」とロジャース氏は後にマカフィーの番組で語った。 「それをはっきりさせておきます。 私は誰かがそれをすることに興奮や喜びを感じません。 だから私の名前でそんなことしないでください。 そんなことは絶対にしないでください。 これらはリストに載っている人々に対する深刻な告発だ。」
彼は最近、サンディフック虐殺に関する陰謀論を共有したというCNNの報道をXで否定した。これは、ケネディ大統領の副大統領候補と報じられて以来、公の場で発言した唯一の発言であり、ケネディ大統領が大統領に就任したら今秋支持すると述べている投票用紙。 ケネディ同様、ロジャース氏もワクチンに対する懐疑的な姿勢を繰り返し表明しており、トラビス・ケルス氏を「ミスター・ケネディ」と揶揄したこともあった。 ファイザー」は、チーフスのオールプロタイトエンドが新型コロナウイルスとインフルエンザのワクチンを擁護するコマーシャルに出演した後に出演した。 ロジャースは後にケルスとアンソニー・ファウチ博士に対し、ケネディとこのテーマに関する討論に参加するよう要求した。
ロジャース氏は2020年シーズン前に自身のワクチン接種状況について記者らを誤解させ、その後新型コロナウイルス検査で陽性反応を示した。 彼はリーグのプロトコルに従わなかったため、パッカーズから罰金を科された。 「今、目覚めた暴徒の照準の中にいることに気づいた」と彼は直後にマカフィーの番組で語った。批判的思想家については、あからさまな嘘がたくさん出回っています。」
ロジャースはよく自分自身をそう呼んでいる。
「ご存知のとおり、私は反ワクチンのフラットアーサーのようなものではありません」と彼は2020年にマカフィーに語った。「私は批判的思考者です。」
ロジャースは、率直な発言により友人、チームメイト、スポンサーを犠牲にしたと語った。 フィールド内でもフィールド外でも、波乱が影のように彼を追ってきた。 昨年の春にパッカーズと何年にもわたる厄介な離婚があったため、彼はニューヨークに渡り、そこで救世主として歓迎された。 ジェッツでの最初のシーズンは、最初の試合の第1クォーターで終わった。 チームはつまずいた。
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ジョー・ローガンのポッドキャストに最近出演した際、ロジャースは数年前に比べて「今は尊敬されなくなった」と指摘した。 その後、会話は新型コロナウイルスに関する論争に戻りました。 「何かを擁護するか、自分の信じるもののために勇敢に立ち向かうか、その反対は何も言わずに臆病になることだ」とロジャーズ氏は語った。 「そんなつもりはなかった。
「私が経験したことをなかったことにしてほしくないのです」と彼は続けた。 「それに、私はAFを与えません—。 私は得意なスポーツで多額のお金を稼ぐことができたので、それに感謝しています。 プラットフォームがあります。 黙ってサッカーボールを投げて欲しいと願う人もいるし、それはそれで良いことだが、私はある種の理性の声が必要だと思う…」
そもそもケネディがロジャースに惹かれたのはそこだった。
「自分の経済的利益より他人への奉仕を選ぶアーロン・ロジャースの本能、アメリカの心身の健康への取り組み、退役軍人やトラウマ生存者のサイケデリック療法による治療を合法化する取り組み、そして信念を貫く勇気を持ち続けた一貫した記録私にインスピレーションと感動を与えてください」とケネディの選挙キャンペーンマネージャーであるアマリリス・フォックスは今月初めにXについて書いた。
したがって、ニューヨーク・タイムズがケネディ大統領の副大統領候補の一人であるという記事を報じたとき、ロジャース氏は毎年恒例のアヤワスカ旅行でコスタリカにいたということになる。
ジェッツがその可能性を知っていたという証拠はない。 「ロジャースがケネディの副大統領候補に検討中」という文字がテロップで流れたとき、どれほど素早く顎がチーム施設の床にぶつかったかは想像するほかない。 今週オーランドで行われたNFLリーグの会合では、ケネディがシャナハンを副大統領候補に指名してロジャースを正式に除外する前に、チームのトップはスタークォーターバックが短期的で大目標の政界進出を検討している可能性を軽視していたようだ。
ゼネラルマネジャーのジョー・ダグラス氏は「（それを）あまり真剣に受け止めていなかった」と語った。
ロジャースはチームに連絡を取り、彼とケネディが話をしたことを伝えたのだろうか？
「彼はそうする必要はなかった」とロバート・サレハ監督は語った。
じゃあ、フットボール。 ダグラスはオフシーズンの資金の大部分をジェッツの漏れやすいオフェンスラインの強化に費やしてきたが、そのことが昨年9月にロジャースが不意にアキレス腱を負傷したことの一因となった。 「我々がOラインを強化した今、彼が国土安全保障長官（と国防長官）の候補者を何人か持っていると感じてくれることを願っている」とGMは冗談を言った。
オーナーのウディ・ジョンソン氏が公言したロジャース氏は「行く気満々」で、予定通り復帰する予定だという。
それはジェッツにとって良いことだ。 彼らは気を散らすものを一つ回避した。 しかし、このクォーターバックのことを知ると、さらに多くのことが起こるだろう。
ザック・ローゼンブラット氏がこのレポートに貢献しました。
(ロジャースの写真: ライアン・カン/ゲッティイメージズ)