しかし、西地区の第4シードであるアラバマ大は7連続得点を挙げて反撃し、白亜の多い今年のNCAA男子バスケットボールトーナメントで第1シードとして初めて負けたノースカロライナ大に89対87で勝利した。 これは、5年先輩の24歳のバコットと真の先輩である22歳のデイビスを駆り、NCAAトーナメントで3回、スイート16で2回優勝したタール・ヒールズにとって、突然で残酷な終わりだった。出場と今年のレギュラーシーズンACCカンファレンスチャンピオンシップ。
「間違いなく怪我をしている」とバコットさんは語った。 「私たちは皆、少しショックを受けています。 私たちはどんな相手も軽視しません。 特に私たちのように才能のあるチームにとって、負けるのは簡単ではありませんし、全国選手権で優勝するチャンスがあると感じました。 これまでプレーした中で最高のチーム。 私たちが過ごした時間とお互いに対する愛は素晴らしかったです。」
バコットとデイビスは木曜日に特徴的なパフォーマンスを披露せず、メディアの任務が終わってからずっと後、並んでCrypto.comアリーナから静かに足を引きずり出た。 バコットは19得点、12リバウンドを記録したが、バスケット周りでのフィニッシュがうまくいかず、ボックスアウトを逃したことを嘆いた。 デイビスは16得点と7アシストを加えたが、3ポイントシュート9本すべてを外し、フィールドゴールも20本中4本にとどまり、後に「自分は十分ではなかった」と語った。
NCAAのパンデミック関連の資格規定により、デイビスは5年以内に復帰する可能性があるが、ロサンゼルスが彼らにとって最後の滞在地となった。
「RJ・デイビスとアルマンド・バコットがいなかったら、今日の我々はこの順位にはいなかっただろう」とシニアガードのコーマック・ライアンは、記者がデイビスのフラットな成績について質問した際に口を挟んで言った。 「今夜起こったことはすべて、RJが何か間違ったことをした結果である可能性があると実際に信じることができる真の繊維はあなたの存在にはありません。なぜならRJはこのチームのために素晴らしいことをしたからです。」 彼はこれまでにやったことのないことをやってのけた。 彼は史上最高のタール・ヒールの一人だ。 誰かが来てRJについて否定的なことを言うことは受け入れられません。」
クリムゾン・タイドのコーチ、ネイト・オーツが土曜日に第6シードのクレムソンに勝てばアラバマ大を初のファイナル4に導く可能性があると語り、ター・ヒールズを成功のベンチマークとして称賛してから間もなく、ライアンは情熱的な独白を披露した。 クリムゾン・タイドのフォワード、グラント・ネルソンは24得点、12リバウンド、5ブロックを記録し、全米代表選手として復帰したバコットを上回った。
「カロライナに勝つことができれば、我々は何かを成し遂げたことになる」とオーツは語った。 「人々は私たちが弱くて柔らかいのではないかと疑問に思うと思います。 グラントは私たちがそうではないことを示しました。 私たちは大きな男の子たちと一緒に行くことができます。」
チームメイトや対戦相手からのこのような深いレベルの敬意を育むには、かなりの時間がかかります。 今シーズン平均14.5得点、10.3リバウンドを記録したバコットは、NBAドラフトを何度も回避して成績を伸ばし、キャリアを通じて169試合に出場しプログラム記録を樹立した。 一方、デイビスは1年生のときはベンチから出たこともあったが、2年生のときはフルタイムのスターターとなり、3年生のときはバックコート仲間のケイレブ・ラブとスコアリングの役割を分担した。 最後に、昨夏ラブがアリゾナに移籍した後、デイビスは今シーズン平均21.2得点をあげてターヒールズの得点王に浮上した。
タール・ヒールズのコーチ、ヒューバート・デイビスは、バコットとデイビスは、名前、イメージ、肖像（NIL）マネー、移籍ポータルの混乱、そしてNBAに向かう新入生の傑出した選手によって定義されるNCAA時代にタイトルを争おうとするチームの潜在的なモデルを代表していると語った。一回限りのキャンペーン。 NBAのGリーグIgnite育成プログラムが間もなく廃止されることにより、来秋には大学のランクにさらなる変化がもたらされることになる。
「大学バスケットボール界には非常に多くの変動部分と非常に多くの変化がある時期に、同じ大学でそれぞれ4年と5年間ほどの成功を求めることはできない2人の選手がいた。 」とデイビスは言いました。 「彼らのカロライナへの取り組み、このプログラムとコミュニティへの取り組みが、もっと話題になることを願っています。」
もちろん、ヒューバート・デイビスはUNCに最大限の貢献をしており、1988年から1992年までの4シーズンをプレーし、NBAと放送局での長いキャリアを経て2012年にアシスタントコーチとして復帰した。 ラブを失ったにもかかわらず、ヒューバート・デイビスはACCの年間最優秀コーチ賞を獲得し、今シーズンUNCを29勝8敗の成績に導いた。 彼の3年間の戦績は現在78勝31敗となっており、マイケル・ジョーダン、ジェームス・ワージー、サム・パーキンス、ビンス・カーター、ラシード・ウォレス、ジェリー・スタックハウスらの足跡をたどるNBAフレンドリーなスター選手が彼の名簿にいないことを考えると、驚異的である。
2021年にヒューバート・デイビスがロイ・ウィリアムズから手綱を引き継いで以来、ター・ヒールズにはNBAのロッタリーで選手が指名されておらず、今シーズンもその選手を獲得する予定はない。 最大のライバルであるデューク大は、2019年1位指名のザイオン・ウィリアムソン、2022年1位指名のパオロ・バンチェロ、2025年予想1位指名のクーパー・フラッグなど、何人かの注目選手を獲得している一方で、UNCから選ばれた選手はデイロン・シャープ1人だけだ。 —過去3回のドラフトで。
それでもバコットは、ブルーデビルズの伝説的なコーチであるマイク・クシェフスキーを負け越しで引退に追い込んだ2022年のファイナル4での象徴的な勝利を含め、デューク戦で6勝5敗の戦績を残して出発した。 そしてデイビスは、2年前のデューク大学のシニアナイトを台無しにする21得点を記録するなど、ブルーデビルズに対して6勝3敗となっている。
デューク大学は金曜日に独自のスイート16マッチアップでヒューストンと対戦する予定で、勝利すればブルーデビルズが2シーズン連続でターヒールズよりもさらに前進することが確実となる。 それでも、2022年にバコット、デイビスらに与えた敗戦の傷跡は、今後数十年にわたってダーラムに残るだろう。 そして、忠誠心の擁護者であるヒューバート・デイビスにとって、今年のフォローアップは、時期尚早な終わりにもかかわらず、元気を与える概念実証となった。
「最初からこのチームが一つのチームになりたいというコミットメントに私は驚かされました」と彼は語った。 「ロッカールームには、お互いに一緒にいることを心から楽しみ、他の人の成功を祝い、本当にチームになりたいと願う選手たちがたくさんいることができるという信念が甦りました。」