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2026-03-10 16:18:00
私たちの銀河の遠い隅から太陽系にやって来た星間彗星 3I/ATLAS が天文学者を驚かせたのは、これが初めてではありません。チリにある強力なアルマ望遠鏡（アタカマ大型ミリ波サブミリ波アレイ）を使用して行われた最新の観測により、この珍しい天体が異常に大量のメタノールを放出していることが明らかになりました。これほど大量のこのアルコールが太陽系の彗星で観測されたことはありません。これは学術誌「The Astrophysical Journal Letters」の最新号で報告されている。
ヨーロッパ南天天文台の VLT 望遠鏡 /ESO/O からの一連の画像内の 3I/ATLAS 彗星 (中央)。エノー/報道資料
3I/ATLAS彗星は、星間空間から私たちに飛来することが確認された3番目の天体にすぎません。以前、天文学者は 1I/’オウムアムアと 2I/ボリソフを研究する機会がありましたが、これらも異常な特徴を示していました。でもこれは3I/ATLASです その独特の化学的特性により、科学者の特別な注目を集めました。
研究チームは、アルマ望遠鏡の高度な観測能力を利用して、いわゆるコマ、つまり氷の核が太陽に接近し、揮発性物質を放出し始めるときに形成される彗星のガスと塵のエンベロープの分析に焦点を当てた。正確な測定のおかげで、それらを識別することができました メタノール (CH₃OH) とシアン化水素 (HCN) という 2 つの分子の特徴的なシグナル。
観察の結果は驚くべきものであることが判明した。 3I/ATLAS彗星中のメタノールとシアン化水素の量の比は70対120という高さでした。研究の著者らは、私たちの太陽系で形成された彗星がこの指標のような高い値を示すことはめったにないと示唆しています。このような高いメタノール含有量は、3I/ATLAS が作成された物質が、私たちの惑星系で普及している条件とは完全に異なる条件で形成または進化したことを示唆しています。これは、遠く離れた星系で起こっている化学プロセスに新たな光を当て、銀河内の物質の多様性をより深く理解するのに役立つ可能性がある。
アルマ望遠鏡の高解像度画像のおかげで、科学者たちは個々の粒子が彗星の表面からどのように離れるかを追跡することができました。
判明したのは、 シアン化水素は主に彗星の核に由来し、 これは、私たちに知られている太陽系の彗星の典型です。 一方、メタノールは、核と彗星の外皮内に浮遊する微細な氷粒の両方から放出されます。 これらの小さな粒子は小型の彗星のように振る舞います。太陽熱の影響を受けて、周囲の空間にメタノールを放出し始めます。
同様の現象はこれまでに私たちの系のいくつかの彗星の場合に観察されてきましたが、私たちの惑星系の外から来た天体でこの過程がこれほど詳細に記録されたのはこれが初めてです。
VLT 望遠鏡のレンズ内の 3I/ATLAS 彗星 (背景の星は除去されています) /ESO/O。エノー/報道資料
#アルコールに満ちた星間彗星 #RMF