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アラスカの島が、存在しないかもしれないネズミを探すためにピーナッツバターとブラックライトを使っている理由

アラスカ本土から数百マイル離れたベーリング海の風が吹き荒れるツンドラの島で、家の外に座っていた住民が見たもの。いや、本当に見たのだろうか？彼らは見たと確信していた。 ネズミ。この目撃情報は世界中の多くの場所では注目されなかっただろうが、生物の多様性から「北のガラパゴス」とも呼ばれる野鳥観察の楽園、プリビロフ諸島の一部であるセントポール島では騒動を引き起こした。なぜなら、船に密航したネズミはすぐに島に生息しては僻地を占領し、卵や雛、さらには成鳥まで食べて鳥の個体数を激減させ、かつては活気に満ちていた生態系をひっくり返してしまうからだ。6月に住民からの通報を受けて間もなく、野生生物保護当局がアパートに到着し、近くの草むらや建物の周り、玄関の下をくぐり抜けて、足跡や噛み跡、糞を探した。当局は罠にピーナッツバターを仕掛け、ネズミの存在を裏付ける証拠を捉えようとトレイルカメラを設置したが、今のところ証拠は見つかっていない。「ネズミが海鳥の群れを壊滅させることは、アラスカ州や世界中の他の島々や場所で見てきたのでわかっている。だから、この脅威は地域住民にとって決して軽視できるものではない」と、セントポール島のアレウト族コミュニティの生態系保護事務所長ローレン・ディバイン氏は語った。アラスカ州セントポール島の住宅ビルの下に設置されたネズミ捕り。住民からの目撃報告を受けたもの。 （写真提供：セントポール島アレウト族コミュニティ生態系保護事務所/AP通信）セントポール島での不安は、アラスカや世界各地の最も辺鄙でありながら生態学的に多様な島々から外来のネズミを追い出したり近寄らせないようにする長年の取り組みの中での最新の展開だ。米国魚類野生生物局によると、世界中の何百もの島からネズミの駆除に成功しており、その中にはかつて「ラット島」として知られていたアラスカのアリューシャン列島の島も含まれている。紫外線「噛む」ブロックしかし、そのような取り組みには何年もかかり、何百万ドルもの費用がかかる可能性があるため、予防が最善の防御策であると考えられています。セントポールの開発地区の周囲には、当局がワックスのブロック「チューブロック」を設置している。これは、特徴的な切歯の噛み跡を記録できるように設計されたものだ。ブロックの中には紫外線素材で作られたものもあり、ブラックライトを持った検査官が光る排泄物を探すことができる。また、住民にネズミに注意するよう求めており、ネズミを嗅ぎ分けるために米国農務省に犬を島に連れてくる許可を求めている。オットセイを保護するため、プリビロフ諸島では犬の立ち入りは禁止されている。今夏に目撃情報が報告されて以来、ネズミの痕跡は見つかっていないが、ネズミ狩りと警戒の強化は今後数ヶ月続くとみられる。ディバイン氏は、この捜索を「針が存在するかどうかも分からないまま、干し草の山から針を見つけようとするようなもの」に例えた。起伏のある丘陵地帯と断崖に囲まれ、嵐の被害を受ける樹木のない島の南端に密集する約350人のコミュニティでは、空港近くや船舶が到着する開発された沿岸地域にネズミ捕りを設置するなど、ネズミ監視プログラムが長年実施されており、ネズミが現れた場合に発見または駆除するようになっている。アラスカ州キスカ島のネズミの足跡。キスカ島は、米国魚類野生生物局がネズミ駆除の可能性を調査することを目指している無人島のひとつ。 (ローラ・ハラー/米国魚類野生生物局、AP通信経由)それでも、セントポールで最後に確認されたネズミを捕獲するまでにほぼ1年かかった。ネズミははしけから飛び降りたとみられていた。ネズミはコミュニティの最初の防御を逃れ、2019年に死んでいるのが発見された。これは、根拠のない目撃情報でさえも深刻に受け止められる理由を強調しているとディバイン氏は語った。魚類野生生物局、4つの島からネズミを駆除へ米国魚類野生生物局は、セントポールの南西数百マイルに位置する、火山が点在する遠く離れたアリューシャン列島の無人島 4 島に生息する数万匹のネズミを駆除するための環境調査を計画している。アリューシャン列島には 1,000 万羽を超えるさまざまな種の海鳥が巣を作っている。同局によると、外来種のネズミが定着している島々では、繁殖する鳥の多様性と数が著しく少ない。岩場に騒々しい巣を作ることで知られるコウミスズメとカンムリウミスズメの死骸が、4つの島のうちの1つキスカ島のネズミの餌置き場から発見されており、同島の湿った砂浜にはネズミの足跡が見つかっている。アラスカ海洋国立野生生物保護区の島嶼侵入種生物学者ステイシー・バックリュー氏は、同局が計画を進めれば、最初のプロジェクトが開始されるまでに5年かかる可能性があり、各島に必要な集中的な計画、テスト、研究を考慮すると、すべてのプロジェクトが完了するまでに数十年かかる可能性があると述べた。しかし、こうした取り組みは、気候変動などのストレスにすでに悩まされている海鳥を救うための重要なステップだとバックリュー氏は語った。長年ラット島と呼ばれていたアリューシャン列島のマンハッタンの半分ほどの面積の地域での駆除成功は、駆除プログラムがいかに効果的であるかを示している。ネズミは18世紀後半に日本船の難破とともに初めてやって来たと考えられている。アラスカのアッツ島は、米国魚類野生生物局がネズミ駆除の可能性を研究することを目指している無人島の一つである。 (リサ・ハップ/AP通信)翌世紀、毛皮商人がこの島にホッキョクギツネを持ち込んだ。ホッキョクギツネは1984年に絶滅したが、野生生物保護団体と保護団体がヘリコプターから毒ペレットを投下してネズミを駆除したのは、それからほぼ四半世紀後のことだった。関係者によると、巣を作る海鳥がいなくなったこの島は、ネズミのいない他の島の喧騒に比べて不気味なほど静かで、匂いさえも違っていたという。ネズミの駆除以来、研究者たちは在来種の鳥が恩恵を受けていることを発見し、ネズミによって絶滅したと考えられていた種まで記録している。島は再び、アリューシャン列島原住民のウナンガン族が元々与えた名前、ハワダックスで知られるようになった。研究者たちは、崖の縁に巣穴を掘り、ネズミやキツネに対して無防備なエトピリカや、ワシやハヤブサの巣を発見した。駆除前の調査では研究者らは鳴きスズメの鳴き声を聞いていなかったが、2013年の調査では鳴き声がほぼ絶え間なく聞こえたとバックリュー氏は当時語った。全米オーデュボン協会海鳥研究所の保全科学部長ドナルド・ライオンズ氏は、プリビロフ諸島に滞在し、夕方になるとウミスズメの群れが群れをなして群れをなして巣に戻ってくるのを見たときのことを語った。「一度に何万羽、何十万羽、あるいは何百万羽もの鳥が空を舞っていた」同氏は、セントポールでのネズミの目撃疑惑を当局が深刻に受け止めたのは正しいと述べた。同氏は、プリビロフ山地の主にアラスカ先住民のコミュニティが外来種を寄せ付けないように努力していることを称賛した。「物語を聞いたり、歴史書を読んだりすることはあっても、現代ではほとんど目にすることのない野生動物の豊かさです」と彼は言う。「ですから、ここは本当に自然の驚異と壮観さを感じた場所です」 #アラスカの島が存在しないかもしれないネズミを探すためにピーナッツバターとブラックライトを使っている理由