サハラ以南アフリカの野原では、物言わぬ捕食者が夜を徘徊し、害虫と作物の微妙なバランスを変えている。
新しい研究は、長年にわたって年間数千人の死亡の原因とされてきたこの大陸で最も恐れられているヘビが、爆発的に増加するげっ歯類の個体数と戦う農家にとって驚くほど建設的な役割を果たす可能性があることを示唆している。
ヘビ農家は憎むのが大好き
科学者の間ではBitis arietansとして知られるこのパフアダーは、恐ろしい評判を持っています。広く生息しており、巧妙にカモフラージュされており、他のアフリカのヘビよりも多くの人命を奪っています。公衆衛生機関は、アフリカ全土で毎年数万人の死者が出ていると推定しています。
このずんぐりした太い体の毒蛇は、通常体長約 1 メートルで、南アフリカからエチオピアまでのサバンナ、草原、農地に生息しています。畑を耕したり、薪を集めたり、夜に散歩したりする人々は、気づかずにその道を横切ることが多く、悲劇的な結果をもたらします。
しかし、ヨハネスブルグのウィットウォータースランド大学の研究者らは、状況はもっと複雑だと言う。 Scientific Reports に掲載された研究では、農村地域を恐怖に陥れているヘビと同じヘビが、静かに収穫物を守っている可能性があると主張しています。
アフリカで最も致命的なヘビは、作物を破壊するげっ歯類に対する最も効果的な天然兵器の 1 つである可能性があります。
労働人口の 60 ～ 70% が収入を農業に依存している地域では、それが重要です。害虫による作物の損失は、まともな季節と飢餓の年を分ける可能性があります。
並外れた才能を持つげっ歯類ハンター
アフリカの農家にとって、ネズミやその他のげっ歯類は常に頭の痛い問題です。彼らは種、苗、根を噛みます。彼らは穀物店を襲撃します。彼らは家畜や人間に病気を広めます。人口急増時には、数週間で収穫の大部分が消滅してしまう可能性がある。
ウィットウォータースランドのチームは、パフアダーがこれらの害虫の個体数にどれだけの圧力をかけることができるかを測定することに着手しました。これを行うために、彼らは「階乗取り込みスコープ」として知られる指標を使用しました。この尺度は、獲物が豊富になったときに捕食者が通常の必要量と比較してどれだけ多くの食物を消費できるかを調べます。
その結果は科学者たちを驚かせました。パフアダーは単に日和見的なげっ歯類を食べるだけではありませんでした。彼らは摂取量を劇的に増やすことができました。
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獲物が多い条件下では、パフアダーは通常のベースラインよりも最大 12 倍多くのげっ歯類を食べることができます。
ネズミやネズミが野原を這い回るようなげっ歯類の大発生時には、このような柔軟性が重要になります。捕食者はその消費を急速に増加させることができ、生物学的ショックアブソーバーのように機能し、害虫の数の最悪のピークを鈍化させます。
1匹のヘビが一晩に10匹のげっ歯類を食べると
野外観察とモデリングにより、1 台のパフアダーが 1 回の活発な狩猟で最大 10 匹のげっ歯類を飲み込む可能性があることが示唆されました。巣穴や道の脇で動かずに横たわって待ち伏せして狩りをすることが多いヘビにとって、それは激しい活動の爆発です。
研究者らはまた、狩猟の焦点の変化にも気づいた。げっ歯類の数が増加するにつれて、パフアダーはより頻繁にげっ歯類をターゲットにし、混合食から小型哺乳類が主体の食に切り替えているようです。この行動調整により、農家が最も助けを必要とするときに害虫に対する影響がさらに強くなります。
ヘビが野原で毛皮で覆われた捕食者を倒す理由
アフリカの風景でげっ歯類を食べるのはパフアダーだけではありません。キツネ、マングース、ヤマネコ、さらには地域によってはフェレットも小型哺乳類を狩ります。では、なぜ科学者たちはこの毒蛇にこれほど細心の注意を払っているのでしょうか?
それぞれのパフアダーはキツネやマングースよりも食べる量が少ないかもしれませんが、その数の多さと適応力により、げっ歯類の個体数に強力な集団的影響を与えます。
この研究の筆頭著者であるグラハム・アレクサンダー教授は、豊かさ、エネルギー効率、行動という3つの主な利点を指摘しています。
- 豊富さ: パフアダーは多くの農業地域で一般的であり、大幅に改変された景観にも耐えます。
- エネルギーコストが低い: 変温動物であるため、生き残るために必要な食料は、同じサイズの哺乳類よりもはるかに少なくなります。
- 待ち伏せ狩り：カモフラージュと座って待つ戦略により、野原や保管場所の周りのげっ歯類の行き交う道を狙うことができます。
哺乳類の捕食者は、多くの場合、より広い領土とより多くの毎日の食物摂取を必要とするため、景観内でサポートできる個体数が制限されます。対照的に、ヘビは通常の年に地元の獲物を枯渇させることなく、より高い密度で存在できます。
地上での簡単な比較
パフアダー 数が多い、食料の必要性が低い、優れたカモフラージュ、柔軟な給餌 有毒で、人間の死亡を引き起こし、恐れられ、しばしば殺される
マングース 素早く、賢く、日中狩りをし、さまざまな害虫を食べる より多くの餌を必要とし、家禽の周囲の迷惑者として標的にされることが多い
キツネまたはヤマネコ 効率的な狩猟者であり、農民には知られており、観察が容易である 広い領土では、鶏や若い家畜を捕食する可能性がある
生態学の観点から見ると、ヘビは景観の中に点在する、メンテナンスの手間がかからない害虫駆除装置のような役割を果たしています。
致命的なヘビも持続可能な農業に参加できるでしょうか?
毒ヘビを農業戦略に招き入れるという考えは、毎日ヘビに噛まれるという脅威と隣り合わせで暮らしている多くの田舎の家族にとってはばかげているように聞こえます。人々がパフアダーを扱うべきだと主張したり、パフアダーを家や納屋に入れるよう勧めたりする人は誰もいません。
研究者たちは代わりに、不必要な迫害を避けることについて話します。多くの地域では、畑の近くでヘビが見られると自動的に殺されます。抗毒素や十分な医療を受けられない人々にとって、その反応は理解できます。しかし研究では、パフアダーを一掃すると、意図せずにげっ歯類の問題が拡大する可能性があると主張している。
ヘビを近くの茂み、畑の縁、未開墾地に放っておけば、農家に追加費用をかけずに自然なげっ歯類駆除を支援できる可能性がある。
農業顧問と協力している保護団体は、畑の端に沿った小さな自然植生を保存することや、現場作業員にパフアダーを安全な距離から認識させて、動物を殺そうとせずにその場を離れることができるように教えることなど、実践的な措置を議論し始めている。
メリットを維持しながらリスクを管理する
ヘビと人間が同じ空間を共有することには、常に何らかのリスクが伴います。重要な問題は、ヘビが提供する生態系サービスを維持しながら、危険な遭遇をどのように減らすかです。
簡単な対策は次のような場合に役立ちます。
- 夜に野原の近くを歩くときは長靴を履いて懐中電灯を使います。
- ヘビに気づきやすいように歩道をきれいに保ちます。
- 食物や動物の飼料を地面から保管し、生活エリアの周りにげっ歯類を引き寄せるのを減らします。
- パフアダーによる咬傷を認識し、迅速に対応できるよう地元の医療従事者を訓練する。
これらの措置はヘビの咬傷をなくすものではありませんが、事故の可能性を減らし、人がめったに行かない場所でパフアダーが狩猟を続けることを可能にする可能性があります。
「階乗取り込みスコープ」の実際の意味
この研究で使用されている「要因摂取範囲」という用語は非常に専門的に聞こえますが、考え方はシンプルです。これは、獲物が非常に豊富になったときに、捕食者が通常の食物摂取量を何倍に増やすことができるかを表します。
パフアダーの場合、その係数は約 12 に達する可能性があります。通常、ヘビが数日ごとに 1 匹か 2 匹のげっ歯類を食べるとすると、げっ歯類のブームが起こると、同じ動物が同じ期間に 12 匹のげっ歯類を飲み込んでも、差し迫った害は発生しない可能性があります。
このように広範囲に及ぶ捕食者は緩衝材として機能します。すべての作物の損失を防ぐわけではありませんが、発生の規模と期間を減らし、最悪の被害を軽減します。
将来を見据えて：「害虫」と「殺人者」を再考する
パフアダーの物語は、アフリカの農村部における広範な緊張を浮き彫りにしています。人間の生命や財産を脅かす動物は、依然として広い範囲で積極的な役割を果たすことができます。種は、近距離では危険であると同時に、野原や生態系の規模では貴重な味方になる可能性があります。
農家や政策立案者はこれらのトレードオフを比較検討し、難しい決断を迫られている。人、家畜、野生動物に対するあらゆるリスクを伴う、希少な資金をより多くのげっ歯類毒に投じるべきでしょうか？それとも、労働者の安全慣行を改善しながら、ヘビを含む天敵のコミュニティを無傷で維持することに注意を移すべきでしょうか？
研究者がモデル化を始めている 1 つのシナリオは、両方のアプローチを組み合わせたものです。化学物質による防除は、ヘビのアクセスが制限され人間のリスクが最も高い、住宅や保管場所付近の最悪の蔓延のために確保されています。パフアダーの活動が活発で人間の存在が少ない周囲の野原では、自然の捕食者が多くの仕事を任せられています。
統計や専門用語の背後には、多くの小規模農家によく知られている単純な考え方があります。それは、健全で変化に富んだ景観が自らを守ることが多いということです。その見方によれば、パフアダーは草むらに隠れているだけの脅威ではなく、人々がそのパートナーシップに満足するかどうかに関係なく、アフリカの収穫物を守る強力で低コストのパートナーでもある。
#アフリカで最も致命的なヘビが地元農業の予期せぬ味方になる可能性がある