アトランタ・ドリーム、WNBAファイナルの会場選定で日程重複の調整が難航

State Farm Arenaのスケジュール重複と代替会場の壁

WNBAファイナル進出を決めたアトランタ・ドリームは、シリーズのホームゲーム開催を巡り大きな障害に直面している。USA Todayの報道によると、17,000人以上を収容するState Farm Arenaでの開催に向けて調整を進めていたものの、関係者への取材で交渉は難航し不調に終わったことが明らかになった。同アリーナはNBAアトランタ・ホークスの本拠地であり、22日にはシンガーのSombrによるコンサート、24日と29日にはホークスのレギュラーシーズンゲーム（24日にはホーム開幕戦のヒューストン・ロケッツ戦、29日にはクリーブランド・キャバリアーズ戦）がすでに予定されているため、ファイナル第3戦・第4戦・第6戦の開催日程と完全に重複している。

これにより、ドリームは当面の間、通常のホームアリーナであるCollege Parkに位置しバスケットボール開催時には3,500人を収容するGateway Center Arenaでホームゲームを戦わざるを得ない状況となっている。USA Todayなどの報道によれば、チームはより大きな会場を求めてDuluthにある13,000人収容のGas South Arenaや、Georgia Techの8,600人収容のMcCamish Pavilion（あるいはConvocation Center at Georgia State Universityなど）の代替利用も模索したが、匿名を希望する関係者の証言ではそうした試みもすべて「道路封鎖（roadblock）」に直面し、実を結ばなかったという。

ドリームのモーガン・ショー・パーカー（Morgan Shaw Parker）球団社長兼最高執行責任者（COO）は先週、チームがホーム会場および試合開催地についての詳細を最終調整している段階であると述べていた。

ゴールデンステート・ヴァルキリーズとの対比とファンの反発

ジェス・スミス球団社長はUSA Todayに対し、「我々はこのポストシーズンにおいてチェイス・センター以外の会場で試合を行うことはない」と述べた。

スミス氏は、アリーナ側が予備日を考慮してイベントを押さえるのは標準的な手順であり、「見出しになるような話ではない」と一蹴したものの、SNS上やスポーツメディア（HITCやAOLなど）では、アンジェル・リース（Angel Reese）、ライーン・ハワード（Rhyne Howard）、アリシャ・グレイ（Allisha Gray）といったスター選手を擁するドリームが高校の体育館並みの3,500人規模の会場でファイナルを戦う事態に対し、「最悪だ」「WNBAファイナルでホークスのレギュラーシーズンが優先されるのは理解できない」といった怒りや失望の声がファンやコラムニスト（Ann Killion氏など）の間で噴出している。

セリーヌ（Seeling）やソムル（Sombr）のコンサート日程の調整がつかなかった背景について、スポーツ専門メディアでは他のチームの事例と比較する声も上がっている。元グリズリーズのゼネラルマネージャーであるジョン・ホリンジャーが指摘するように、他チームのプレーオフ開催にあわせてアーティスト側が日程をリスケジュールしたケースもあるなかで、アトランタの今回の日程調整が不調に終わったことはファンの不満を一層高める要因となった。チームがレギュラーシーズン中にState Farm Arenaで実施した6試合では平均して9,695人の観客を動員しており、ポートランドやゴールデンステートと同様の観客動員ポテンシャルを示していただけに、会場規模のギャップは非常に大きいものとなっている。

2027年シーズンからのState Farm Arena本格移転に向けた過渡期

しかし、今秋のファイナルには間に合わず、チームの主力を担うライーン・ハワードらは、今季すでに同会場で経験した試合の雰囲気が今回の環境適応に役立つと語っている。

ライーン・ハワードはUSA Todayに対して、「昨年は（State Farm Arenaで）プレーオフの試合はありませんでしたが、あそこで数試合を戦い、それらはプレーオフの試合のような雰囲気でした。ですから、シーズン中にそれらの試合を経験し、残せた結果を思えば、今回の環境に向けた準備に間違いなく役立っていると思います」と語った。

チームはワシントン・ミスティクスとニューヨーク・リバティをいずれもスウィープしてファイナルへ進出した。シリーズ初戦は土曜日にカリフォルニア州で開始されるが、ホームでの開催体制を巡る議論はなおも続いている。