アッサム州では、湖をきれいにするためにホテイアオイから紙が作られています

アッサム州の湖は、水路を詰まらせ脆弱な生態系を破壊する侵入植物であるホテイアオイの野放しの蔓延と長年闘ってきた。野生動物愛好家のアニケット・ダール氏とルパンカール・バタチャジー氏にとって、この問題は個人的なものとなり、最終的には目的をもったものとなった。彼らは工場を廃棄物として見るのではなく、可能性を見出しました。この視点の変化は、ウォーターヒヤシンスから紙を作るブランド Kumbhi Kagaz につながりました。

転機は日常の救助活動中に訪れた。ルパンカールさんはヘビを救った後、ヘビを湖に放したが、写真を撮る前にヘビが厚いヒヤシンスの絨毯の下に消えていくのを見た。 「あの写真が欲しかったのは、同じヘビには二度と会えないと分かっていたからです」と彼は言う。 「私は戻って、アニケットに自分がどれほどがっかりしているかを伝えました。そこで解決策を見つけることにしました。」

二人は 2022 年に手作りのシーツを作り始め、少量ずつ実験を続けました。需要が高まるにつれ、規模を拡大するために機械生産に移行しました。現在、この紙は見た目も感触も標準的なボンド紙と同じであり、日常使用に適しています。同社の文具ラインは好評を博しており、現在は生分解性のパッケージにも進出し、モノカートンやギフトボックスを開発しています。

アニケット氏はコンピューター サイエンスの出身で、サブハンカール氏は商取引を学んでいました。両者は、インド北東部のあまり知られていない生物多様性と脆弱な生息地を調査、記録し、保護するアッサム州に拠点を置く NGO であるヘルプ アースとも提携しています。

ホテイアオイで作ったクンビカガズのステーショナリー |写真提供: 特別手配

彼らの指導者であるジャヤディティヤ・プルカヤスタ氏は、アッサム州の恒久的な淡水湖であり同州唯一のラムサール条約湿地であるディーポー・ビールで幅広く研究してきた爬虫両生類学者で、侵入を障害ではなく機会として捉えるよう彼らに促した。ディーポー・ビールは、この地域の多くの水域と同様に、ホテイアオイによってひどく窒息しています。

彼のアドバイスはシンプルで、問題を意味のあるものに変えるというものでした。

「そこで私たちは『アッサムから世界へ』ということに決めました」とアニケットは言う。 「アッサム州はお茶で知られています。私たちは、アッサム州が他のもの、つまりホテイアオイから作られた独特の紙でも知られることを望んでいます。」

二人は自分たちの意図を明確に理解している。 「私たちはホテイアオイを根絶するという使命を持っているわけではない」と彼らは言う。 「私たちの目的は、その成長を制御することです。」マドゥリマ・ダスは、論文の研究と科学的開発においてデュオを支援してきました。

約 200 年前にインドに導入されたこの植物は、現在では生態系に組み込まれています。紙を作るためにそれを収穫することによって、彼らはその蔓延を管理するだけでなく、淡水湖に生計を依存しているコミュニティを支援しています。

乾燥するためにセットされた紙シート |写真提供: 特別手配

簡単に言えば、1 トンの淡水ヒヤシンスから約 100 キログラムの乾燥繊維が得られ、これを約 80 ～ 90 キログラムの化学物質を含まない紙に変えることができます。淡水湖は生物多様性と地元の暮らしの両方にとって極めて重要です。これらは渡り鳥を引き寄せ、魚、爬虫類、両生類をサポートします。これらの湖周辺の多くのコミュニティは、二次収入源として漁業に依存しています。ホテイアオイは、かつては観賞植物として導入されましたが、その後侵入者に変わっています。抑制されずに広がると、太陽光が遮断され、酸素が枯渇します。植物が枯れると、植物は沈んで底に蓄積し、沈泥を引き起こします。これにより、水深と貯水量が減少し、産卵床にダメージを与え、水の透明度や酸素レベルが低下し、さらには有毒な藻類の発生を引き起こし、水生生態系全体を破壊する可能性もあります。

「沈泥は魚の個体数に直接影響します」とアニケット氏は言う。 「私たちがディーポー・ビールで働いていたとき、地元の人たちは、ホテイアオイのせいで漁業がいかに困難になっているかについて話していました。ディーポー・ビールのような場所では、近隣の工場で代わりの仕事を見つけた住民もいます。しかし、カジランガとゴールパラ周辺の湿地では、そのような選択肢は存在しません。」

このような地域の多くでは、地元住民が釣りを再開するためだけに、ポケットから 15,000 ～ 20,000 ₹5,000 ₹20,000 を費やして自分たちの湖の一部を撤去しています。その影響は釣りだけにとどまらない。 「ゴールパラにあるウルパド・ビール（一般にピンクパラダイスとして知られる）のような場所の観光客にも打撃を与えている」と彼は付け加えた。

およそ 1,256 ヘクタール (約 12.5 平方キロメートル) の面積を持つウルパド ビールは、アッサム州下流で最大の淡水湖の 1 つです。季節ごとに咲くピンク色のハスの花と渡り鳥で有名で、長年にわたり観光客を魅了してきました。しかし、ヒヤシンスの急速な成長が湖の大部分を覆いました。

チームは地元の女性も働いています |写真提供: 特別手配

アニケット氏は撤去プロセスについて説明し、「カジランガの施設では、季節ごとに手動で撤去を行っています。1人で1日に約200キロのホテイアオイを撤去できます。ヘビや鳥が機械に絡まれることが多いため、私たちは機械の使用を避けています。地元の人々は水中での作業に熟練しているため、彼らが撤去を行っています。」と述べました。

チームはウルパド ビールとは別に、湿地、渡り鳥、野生生物の密集地で知られるカジランガ国立公園の東側地帯であるアゴラトリでも活動しています。ここは公園の主要なバードウォッチング ゾーンの 1 つと考えられています。

ホテイアオイで作ったノート |写真提供: 特別手配

ヒヤシンスは収穫後、約1週間天日乾燥させます。チームは二酸化炭素排出量を低く抑えるために、機械による乾燥を意図的に避けています。

ホテイアオイの蔓延が野放しになっているため、キジオレンジャクなどの鳥類は繁殖に苦戦している。 「私たちが雑草を刈り取った地域では、ハスやユリが戻ってきました」とサブハンカルさんは言います。 「これらの鳥はそれらの葉の上に卵を産むので、彼らの生息地は徐々に戻りつつあります。」

この取り組みは全国的な注目も集めています。ナレンドラ・モディ首相がマン・キ・バートでこのブランドについて言及した後、このブランドにはブバネシュワル、ハイデラバード、マハーラーシュトラ州の一部などの都市から、このモデルを複製したいという人々からの電話が届き始めた。

製品は以下で入手可能です www.kumbhikagaz.com

発行済み – 2026年3月4日午前7時38分（IST）