アストラがその価値の99パーセントを失った後、創業者はロケット会社を非公開化する

アストラの宇宙ビジネスにおける長く奇妙な旅は新たな展開を迎える。 同社は木曜日、極めて低い評価額で非公開化すると発表した。

4年前、カリフォルニア州アラメダに本拠を置くこのロケット会社は、頻繁に打ち上げられる飾り気のないロケットを開発するという壮大な計画を掲げてステルス状態から脱却した。 アストラ共同創設者のクリス・ケンプ氏は、「この会社を本当に際立たせるテーマは、顧客、投資家、従業員の想像力をかき立てるものであり、毎日ロケットを製造して打ち上げるという考えだ」と述べた。 2020年2月の工場見学の様子。

ほぼちょうど 1 年後の 2021 年 2 月 2 日、アストラは特別買収目的会社 (SPAC) を通じて株式を公開しました。 「この取引は、アストラの暗黙のプロフォーマ企業価値約21億ドルを反映している」と同社は当時述べた。 一時期、同社株はこの評価額を超えて取引されていたこともあった。

しかしその後、ロケットは失敗し始めました。 同社の「ロケット３」ロケットの７回の打ち上げのうち、成功したのは２回だけだった。 2022年8月、同社はより大型のロケット4車両への転換を発表した。 2023年に打ち上げ試験を開始する予定だったが、実現しなかった。 これに伴い、同社の株価は急落した。

昨年11月、ケンプ氏と同社の共同創設者アダム・ロンドン氏は、アストラ株を約2倍の1.50ドルで購入することを提案した。 同社の取締役会はこの取引を受け入れなかった。 そして2月下旬、ケンプとロンドンは同社の非公開化の提案を大幅に打ち切り、同社が新たな提案を受け入れなければ「破産が差し迫っている」と警告した。 彼らは1株あたり0.50ドルを提示したが、これは1株あたり約0.80ドルの取引価格を大幅に下回っている。

アストラは木曜日、この契約は完了しつつあると発表した。

「アストラ・スペース社は本日、最終的な合併契約を締結したことを発表した。これに基づき、買収企業は慣習的な終了条件に従って、まだ所有していないアストラ普通株式の全株式を1株当たり0.50ドルで取得することに同意した」現金で」と同社は述べた。 買収主体はケンプ、ロンドン、その他の長期投資家で構成されています。

アストラがここからどこへ行くのかは誰にもわかりません。 ロケット4号はおそらく発射台から数か月、あるいは数年かかるだろう。 Rocket Lab や Firefly などの既存の小型打ち上げ企業だけでなく、ABL Space や Stoke Space などの新規参入企業とも激しい競争に直面している。 さらに、これらの小型打ち上げ会社はいずれも、ファルコン9ブースターで一度に数十機の衛星を打ち上げるスペースXのトランスポーターミッションによって価格が引き下げられている。

さらに、以前にアポロ・フュージョンから買収したアストラの宇宙船エンジン事業は、現在利益が出ているかもしれないし、出ていないかもしれないが、長期的な存続可能性にも疑問がある。

「SPAC化によって数億ドルを調達する機会を掴んだ経営陣を責めるつもりはないが、実績のあるロケットのない収益前の打ち上げ会社はおそらく公開市場には決して適さないだろう」とケース・テイラー氏は語った。投資家であり、Case Closed ニュースレターの著者。

テイラー氏は、宇宙産業はその性能を重視しているため、アストラ宇宙船エンジンが新型アストラで成功する方法を見つけることを望んでいると付け加えた。 「私はそのダイヤモンドが生き残り、繁栄することを願っています」と彼は言いました。