終わりよければすべてよし。インドのボウリングコーチとしての31か月の任期を終えたパラス・マンブレイ（1996年組のラフル・ドラヴィッドの信頼できる部下）が、その任期を振り返り、インド代表チームと一部の選手の秘密を明かす。抜粋
あなたの任務をどのように総括しますか?
私にとって、2年半は個人的な面で満足できる期間でした。2年半前、ラフル（ドラヴィッド）から電話があり、インドチームを率いることに興味があるかと尋ねられたとき、この任務を引き受けたことを今でも覚えています。その前にジュニアチームとA（セットアップ）でラフルと仕事をしたことがあり、彼とは素晴らしい信頼関係がありましたし、もちろんNCAに拠点を置いていたことも役立ちました。私にとっては、考えるまでもありませんでした。私はただその機会をつかみました。世界最高のエリートたちと一緒に仕事ができるのはうれしいです。やりがいがありました。満足できました。最高の人たちから学ぶ素晴らしい機会でした。
2024年3月6日、ダラムサラのHPCAグラウンドで行われたインド対イングランドの最終テストマッチに向けた練習セッション中のインドクリケットチーム選手R・アシュウィン。| 写真提供: MOORTHY RV
アシュリー、ロヒット（シャルマ）、ヴィラット（コーリ）のような選手と交流すればするほど、打者の視点について学ぶことがたくさんあります…アッシュ（R・アシュウィン）は、この国が生んだ最高の勝利投手の一人だと思います。彼から学ぶことができ、そういった会話ができたことで、私は人としてもコーチとしても成長できました。
素晴らしい期間でした。楽しい思い出がたくさんあります。もちろん、困難もありました。それを否定するつもりはありませんし、長い間本当に逃れてきた ICC トロフィーという重要なハードルを乗り越えることができてうれしいです。ようやくそのトーナメントで優勝することができて、協会の終わりを迎えられたことを本当にうれしく思います。
あなたの在任期間の3つのフェーズ、つまり2022年のT20ワールドカップまで、そして2023年のワールドカップ、そして最後の6か月の延長期間について詳しく教えていただけますか？
オーストラリアで行われたワールドカップについて話しましょう。準決勝の展開を見れば、私たちが負けたような負け方をすると、人々は口を揃えます。多くの人が意見を持ち、皆が動揺していたことは理解できます。観客だけでなく選手たち自身も非常に動揺しており、それが私たちを傷つけました。開催国が（決勝トーナメントに）出場できなかったことも人々は都合よく忘れています。
インドでそんなことが起きていたら、開催国は予選を通過できなかっただろうと想像できますか。私たちは座って、何を変える必要があるかを話し合いました。あの状況でT20ワールドカップの準決勝に進出するには、私たちがよくやってきたことは分かっていますが、振り返って何を変える必要があるかを話し合う必要がありました。私たちは座って、ラフルとみんなで、何を改善すべきか、私たちにはどんなプールがあるのか、そこでどのように取り組むべきかを話し合いました。計画は実際にそこから始まりました。
次の目標はインドで行われる50オーバーのワールドカップでした。私たちはどんなプレッシャーがあるのか知っていました。これから何に直面するのかもわかっていました。なぜなら、人と接するとき、誰もがワールドカップで優勝したいと願っているでしょう？ そこから逃げることはできません。ワールドカップが近づいているという事実から、どのように身を守るか。確かにインドの状況ではありますが、最終的には良いクリケットをプレーしなければなりません。
ニューヨークのカンティアグ公園での練習セッション中のラフル・ドラヴィッド、パラス・マンブレイ、ヴィクラム・ラソーレ。| 写真提供: DEEPAK KR
他の国々も優勝を目指して戦っています。しかし、参加するのは私たちだけではありません。課題はそこにあります。インドはユニークな国なので、会場に応じてどのようなボウラーを探すかを考えなければなりませんでした。北に行くと土壌が異なり、南に行くと土壌が異なり、東には別の土壌があります。中央や西でプレーすると土壌が非常に異なるため、土壌が重要になります。私たちは、試合ごとに会場が異なる唯一のチームだったので、どの会場でもプレーできる組み合わせが必要でした。私たちは特定のスタジアムで3〜4試合をプレーする場所を拠点としているわけではなく、異なる会場でプレーしていることを知っていました。そして、2022年のT20ワールドカップで最高潮に達した教訓を学びました。
先輩たちとの具体的な会話を覚えていますか?
会話は計画的なものでなくても構いません。ただお茶やコーヒーなどを飲みながら、ただ地面に座って、相手が投球しているのを知り、投手として、また人として、彼らをもっとよく理解しようと努めるだけです。アッシュはとてもユニークだと思います。キャリアのその段階にいる人、つまりテストマッチで500以上のウィケットを獲得している人で、まだ新人のような熱意を持っていて、投球量にそれが表れている人はほとんどいません。私はそれがユニークで、彼の原動力が何なのかを理解していると思いました。それは毎日やってくるものです。12年間のキャリアで、彼は同じことをしてきました。今でもネットの中で何時間も投球しています。他の投手がそんなことをしているのを見たことはありません。彼は自分自身を再発明した数少ない投手の一人であり、白球クリケットで自分自身を…何と言うか…信頼できる存在にしました。T20でオフスピナーに誰もがノーと言った段階で、彼が自分自身を再発明した方法を見てください。まったく違うのです。 T20 で存在感を示しました。アッシュはナックル ボール、キャロム ボールなど、さまざまな種類のボールを考案しています。テスト クリケットを見れば、彼が王者であることに疑いの余地はありません。
クルディープの変化は驚異的です。一緒に取り組んだ具体的な内容は何ですか?
パンデミックの最中にスリランカに行ったときの会話を覚えています。2021年に他の何人かがイギリスにいたときに、私たちはサポートスタッフとしてそこに行きました。クルディープはそこにいましたが、インドチームにはいませんでした。彼はしばらくの間、インドのサーキットにはいませんでした。彼と少し会話をしたのを覚えています。それは技術的な仕事でした。ネットに立って、彼が何を達成しようとしていたのか理解できましたし、結果に満足していないという事実にも共感できました。私たちは、腕をよりうまく回転させ、スピードを少し落とし、希望の長さを正しく打つのに役立つかもしれない技術的なことを話し合いました。実際にはそこから始まりました。一度それを実行し、お互いに信頼を築くと、プロセスはスムーズになります。
予想より一段上の成績を収めて、実際に嬉しい驚きを与えてくれたボウラーを 1 人か 2 人選ぶとしたら、それは誰でしょうか。
確かに、アルシュ（アルシュディープ・シン）はトップクラスです。私はアルシュをU-19レベルから見てきました。U-19チーム（2018年）の一員になったとき、彼は新人選手で、ニュージーランドでのワールドカップで1試合プレーしただけでした。彼が何を持っているか、少し垣間見ることができました。1つは明らかにボールを形作る能力で、当時は非常に珍しいことでした。スイングする選手で、後にT20形式で彼をよく見ました。IPLでパンジャブ（キングス）でプレーしている彼を初めて見たとき、彼はよく成長したと思いました。彼が成長を見せた方法は間違いなく非常に印象的でした。彼は優れた頭脳を持ち、プレッシャーに対処する能力と思考の明晰さを持っています。
特定のボールを投げる選択肢があるときはいつでも、彼は正しいボールを選び、それをうまく実行します。彼はボウリングに取り組んでおり、特にT20でこの若者が主力選手の一人に成長していくのを見るのは素晴らしいことです。
プラシド（クリシュナ）には大きな可能性があるのは明らかです。クルディープ（セン）もその一人で、怪我で後退したのは明らかです。アヴェシュとハリールについては、定期的にチームの一員なのであまり語りませんが、彼らのうちの何人か、マヤンク（ヤダブ）は最近大きな可能性を示しており、私たちは彼をうまく管理する必要があります。彼はハイペースで正確な投球ができるというユニークな能力を持っています。モシン（カーン）でさえ違います。彼はバウンスに少し特別な何かを持っています。彼もまた、特別なスピードとバウンスであなたを驚かせるかもしれません。私たちは今後彼らを管理する必要があります。
過去数年間で順位が下がったり、停滞したりした人はいますか?
がっかりとは言いませんが、ウムラン（マリク）のような選手です。私たちは彼を指導する必要があります。彼は適切な体制が整った州でプレーする必要があります。残念ながら、彼は適切な体制が整っていない州でプレーしています。適切な体制が整った州でプレーし、クリケットをたくさんプレーすることは、間違いなく彼にとって有利になります。私たちは、彼に代わってその判断を下し、クリケットをたくさんプレーする州でプレーするようにする誰かが必要です。彼には素早い選手で、140マイル台半ばのボールを安定して投げることができますが、この段階で彼を指導し、「よし、いいだろう、クリケットをプレーして、これをどう受け止めて、彼のゲームを前進させるか」と言う誰かが必要です。
（カムレシュ）ナガルコティや（シヴァム）マヴィのような他の選手は、このすべての中で埋もれてしまい、協会から見落とされたか、協会から過度に評価されたのかもしれません。過度に評価されたというのがおそらく適切な言葉でしょう。これは少し心配です。なぜなら、これらの選手の多くは、インド代表チームに加わったとき、州代表チームで本当にひどい目に遭っているからです。だから、私たちは彼らに対して少し賢くならなければなりません。