なぜヘイミル・ハルグリムソン監督の記者会見は突如として打ち切られたのか？
アイルランド代表のHeimir Hallgrímsson監督が臨んだ土曜日の記者会見は、イスラエル側のメディアからの質問をきっかけに緊迫した空気に包まれ、途中で急遽終了させられることとなった。会見の場では、サッカーの話題から外れた政治的および国際的な事件に関する質問が投げかけられ、アイルランド代表チームの運営側との間で激しい応酬が繰り広げられた。
特に、アイルランド側の関係者がサッカーに関連する質問に限定するよう求めたものの、イスラエル人記者は追及の手を緩めなかった。現場では混乱が生じ、最終的にアイルランド代表の delegation（代表団）が記者会見を打ち切る判断を下すに至った。
イスラエル人記者による人種差別の告発とアイルランド側の即座の反論
政治的なやりとりに続き、別のイスラエル人ジャーナリストが前週の試合におけるアイルランド選手の言動を取り上げた。アイルランドの選手がイスラエルの選手をサルと呼んだという主張が飛び出すと、会場の空気は決定的に険悪化した。
“That’s completely untrue.”
Kieran Crowley, Football Association of Ireland communications manager, via ESPN
Football Association of Ireland（FAI）の通信マネージャーを務めるKieran Crowleyはこの主張を即座に否定し、完全に事実無根であると強く反論した。その後、マイクが記者から遠ざけられ、会見は強制的に終了させられることとなった。
第1戦から続く両チームの深い溝と世論の反発
両国の対戦をめぐる確執は、9月27日にハンガリーのデブレツェンで行われた第1戦から続いていた。ガザ地区における戦闘をめぐる世論の反発から、アイルランド国内では試合のボイコットを求める声が強く上がっていた。選手たちは投票によって試合実施を決めたものの、試合前の国歌吹奏時には頭を垂れて黒い腕章を着用し、抗議の意思を示した。
さらに、試合前の段階ではゴールキーパーのGavin Bazunuが不参加の意向を示し、チームを取り巻く環境は非常に複雑なものとなっていた。ピッチ上ではアイルランドが3-0で勝利を収めたものの、試合後にはイスラエルサポーターによる人種差別的なチャットやジェスチャーに関する疑惑が浮上し、FAIが調査を行う事態に発展した。イスラエルの主将であるManor Solomonは試合後に強い不満を示し、次戦に向けた雪辱を誓うなど、両チームの間には深い溝が刻まれている。
中立地での無観客開催となったセルビアでの第2戦
安全上の懸念や国内でのボイコット運動、そして運営上の課題を受け、アイルランド当局は自国での開催を拒否した。その結果、日曜日の再戦はセルビアのバチュカ・トポラにあるTSCアリーナにおいて、無観客という形で実施されることとなった。
試合を翌日に控えた中、イスラエル代表のRan Ben-Shimon監督はメディア対応の中で自身のスタンスを明確に示した。
ESPNによると、Ran Ben-Shimonは「私の意見では、選手たちを試合に集中させ続ける必要がある」と述べた。
監督は政治的な話題に関与しない姿勢を強調し、戦術的な準備とピッチ上でのプレーだけに集中する意向を示した。一方のアイルランド陣営も、騒がしい外的環境の中でもチームの結束を強め、困難な状況を乗り切る構えを見せている。