アイスクリーム工場の冷却に関するスクープ

アイスクリーム工場で働くことは、冷凍デザートを楽しむ人にとっては夢です。 制御システム エンジニアのパトリック ボルコウスキー氏にとって、世界最大のアイスクリーム会社での仕事は、自動化の専門知識を活用する素晴らしい方法でもあります。

ボルコウスキーは、多国籍消費財企業ユニリーバの先進プロトタイプおよびエンジニアリング センターで働いています。 ユニリーバの企業傘下には、ベン & ジェリーズ、ブライヤーズ、グッド ユーモア、マグナム、ウォールズなどのアイスクリーム ブランドが含まれています。

ボルコウスキー氏は、英国シャーンブルックのコルワース サイエンス パークにあるイノベーション センターのパイロット プラントで機器の保守と更新を行っています。 同社の食品科学者とエンジニアは、この小規模工場を使用して、新しいアイスクリームの配合や新しい製造方法を実験しています。

この仕事の現実は、アイスクリーム愛好家の夢にまったく応えられないかもしれません。 安全上の理由から、工場内での製品の飲食は禁止されています。

「アイスクリームマシンのノズルの下に口を入れてお腹を満たすだけではだめです」と彼は言います。

しかし、エンジニアにとって、アイスクリーム製品の製造に必要な複雑な化学と加工は、魅力的な問題解決につながります。 ボルコウスキー氏の仕事の多くは、廃棄物を削減し、製品を冷凍状態に保つために必要なエネルギー量を削減することで、アイスクリーム製造が環境に与える影響を改善することに関係しています。

そして、彼は顧客の顔に笑顔をもたらす製品に取り組むのが大好きです。 「アイスクリームはとても贅沢で幸せな商品です」と彼は言います。 「私たちは、アイスクリームの優れた味と優れた体験方法を提供することに取り組むのが大好きです。」

アイスクリームのイノベーション

ボルコウスキー氏は、2021年に制御システムエンジニアとしてユニリーバに入社した。研究の詳細について多くを話すことは許されていないが、取り組んできたプロジェクトの1つは、同社が新製品の開発に使用するモジュール式製造ラインであると述べた。アイスクリームの種類。 このセットアップにより、ソースバス、急速冷凍層用の窒素バス、チョコレート堆積システムなどの機器をシームレスに切り替えたり切り替えたりできるため、食品科学者は新しい製品を実験して作成できます。

ボルコウスキー氏によると、アイスクリームは本質的に不安定なため、エンジニアにとって取り組むのに魅力的な製品だという。 「アイスクリームは凍らせたくありません。 床の上で溶けてしまいたいくらいだ」と彼は言う。 「私たちは化学反応を変えて、すべての成分を半安定な混合物に結合させ、素晴らしい味と舌触りを提供しようとしています。」

生産をより持続可能なものにする

新製品の設計を支援することは、ボルコウスキーの仕事の一部にすぎません。 ユニリーバは全社的に持続可能性を目指しているため、無駄の削減とエネルギー効率の向上が鍵となります。 彼は最近、店舗で繰り返し開閉される冷凍庫のドアをシミュレートするテスト装置の開発に貢献しました。 これは、電力を節約するために高温で動作する新しい冷凍庫を設計するために使用される温度データを収集するのに役立ちました。

2022 年、彼は生産プロセスの非効率性を明らかにするため、オランダのヘレンドールンにあるユニリーバのアイスクリーム工場の 1 つに一時的に異動しました。 彼は、工場のすべての機械から稼働データを収集して照合し、停止と無駄の原因を特定するシステムを構築しました。

「私たちがプログラムした機械が人々に買って楽しんでもらえるものを作っているということに深い誇りを感じています。」

それは簡単ではありませんでした。 一部のマシンは古いため、メーカーによるサポートが終了しました。 また、ボルコウスキー氏が話せない言語であるオランダ語で書かれたレガシー コードも実行されていました。

ボルコウスキー氏は最終的にマシンをリバース エンジニアリングしてオペレーティング システムを特定し、新しいデータ収集システムと通信できるように再プログラムしました。 データ収集システムは、ユニリーバのどの工場でも動作するように簡単に適応できるようになりました。

テクノロジーへの愛を発見する

ポーランドのシュタルガルドで育った子供時代、ボルコウスキー氏は、自分がエンジニアになることを示唆するものはほとんどなかったと言います。 学校では、書くこと、絵を描くこと、新しい言語を学ぶことが大好きでした。 彼は自分がクリエイティブ業界でキャリアを積んでいるのを想像していました。

しかし 1990 年代後半、彼の両親は中古のコンピューターとモデムを手に入れました。 彼はすぐにテクノロジー愛好家のためのオンライン コミュニティを発見し、プログラミングについて学び始めました。

テクノロジーへの関心が高まったため、ボルコウスキーは 16 歳で工業高校に通い、エレクトロニクスの技術資格を取得し、コンポーネント、はんだ付け、アセンブリ言語について学びました。 2011 年にポーランドのシュチェチンにある西ポメラニアン工科大学に入学し、オートメーションとロボット工学の学士号を取得しました。

2015 年に卒業したとき、ポーランドでは自分のスキルを活かす機会がほとんどなかったため、ロンドンに移住しました。 そこでボルコウスキーさんは当初、倉庫や生産施設で雑用の仕事をしていました。 超音波スキャナーを組み立てる電子技術者として短期間働いた後、イギリスのミルトン・キーンズにあるベーカリー会社ブリオッシュ・パスキエに自動化エンジニアとして入社しました。

ボルコウスキー氏は、ずっと追求したいと思っていた制御工学をついに学ぶことになったので、これはエキサイティングな動きだったと語る。 彼の職務には日常のメンテナンスも含まれていましたが、ミキサー、工業用オーブン、冷却器、包装ユニットなどの機械を接続する新しい生産ラインをゼロから構築するチームにも加わりました。 彼らは人間の介入なしにすべてのマシンがシームレスに連携できるようにマシンをプログラムしました。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが発生したとき、新しいプロジェクトが保留になり、作業が遅れたとボルコウスキー氏は言う。 ブリオッシュ・パスキエではキャリアアップのチャンスがほとんどないと思われたため、ユニリーバの制御システムの仕事に応募しました。

「仕事について説明を受けたとき、これはすべて研究開発であり、すべてのプロジェクトは異なると言われました」と彼は言います。 「それは挑戦のように聞こえると思いました。」

理論的基礎の重要性

制御エンジニアには、エレクトロニクスとプログラミングの両方における幅広いスキルが必要だとボルコウスキー氏は言います。 これらのうちのいくつかは仕事中に学ぶことができますが、オートメーションやロボット工学などの科目の学位は重要な理論的基盤を提供すると彼は言います。

駆け出しの制御エンジニアに対する同氏の最大のアドバイスは、冷静さを保つことだが、生産の遅れを避けるために生産ラインをすぐに復旧させるようマネージャーから圧力をかけられている場合には、それが難しい場合があることを認めている。

「時には、何かをする前に、一歩離れて、数分間考える時間を与えたほうが良い場合もあります」と彼は言います。 焦ると間違いが発生し、長期的にはさらなる問題を引き起こす可能性があります。

生産現場での作業はストレスを感じることもありますが、「私たちがプログラムした機械が、人々が購入して楽しむものを作っているということに深い誇りを感じています」とボルコウスキー氏は言います。