より大きな役割を目指して努力する UCLA の 7 フィート 3 インチのアデイ・マーラは眠れる巨人ではありません

マラ候補 一連の懸垂とカールを完了し、高性能トレッドミルで数分間後ろ向きに歩くデリケートな作業は言うに及ばず、そのとき練習後のトレーニングの負担が現れ始めた。

ショルダープルダウンのセットを終えるのに苦労したが、ワークアウトのウィスパーが計量を行って初めて成功した。

「裂いて絞って！」要求された デイブ・アンドリュースUCLAのバスケットボールアスレティックパフォーマンスディレクター。 「さあ、行きましょう！」

満足のいく音を立ててウェイトが下がると、ブルーインズの練習施設内でマーラのプレイリストからスパニッシュ・レゲトンが鳴り響く中、アンドリュースは判決を下した。

“良い！”アンドリュースは、この10月下旬の午後、足の負傷からシーズン前のリハビリを終えていた2年生センターを評価しながらこう語った。

すぐに、マラさんは左膝をフォームパッドの上に置き、交互に腕を伸ばす一連のストレッチを始めた。アンドリュースは常に自分のフォームをチェックし、あらゆる動きに指示が伴っていた。

“ドライブ！ドライブ！ドライブ！”アンドリュースは吠えた。

汗の一滴一滴には目的がありました。おそらく、損失とフラストレーションに満ちた新入生シーズンの後、このすべての苦労がついに報われるかもしれません。

彼はそれがこれほど難しいとは思ってもいなかった。

マーラが到着したのは、 カリフォルニア大学ロサンゼルス校 既製のスターとして広く考えられています。彼の身長は7フィート3インチで、最も希少な商品だった。彼は 18 歳でスペイン代表チームでプレーしていました。両手でシュートを打つことができ、リムにぶら下がりながら平足で地面に触れることができました。

ブルーインズでの最初の練習中、マーラはそのプレーメイキングで人々を驚かせた。ハイポストでパスをキャッチした彼は、ディフェンダーの足の間を通ってボールをチームメイトに送り、バックドアレイアップを決めた。

ポイントガードのディラン・アンドリュースは、「その場で」と語った。「エイデイがどんなタイプのパサーであるかはわかっていた。『OK、パスは出せないが、パスは開けている、行くぞ』というIQを持っていた」そこに到達する方法を見つけることです。」

童顔の新入生が支配する準備ができているという考えはすぐに消えた。マウイ招待試合で全米ランクのマーケットやゴンザガとのシーズン序盤はほとんどプレーできなかったが、マラは大学での試合が予想していたよりもはるかにフィジカルなものであることに気づいた。

コート上で数分間プレーした間に、マラはポストに押し込まれた。

「地に足をつけて体の大きさを重視できなければ、身長がどれだけ高くても意味がありません。」 UCLAコーチのミック・クローニン 「そして彼はそれを発見した」と言いました。

おそらくマラは、誰もが（彼自身も含めて）思っていたほど準備ができていなかったのだろう。

「NBAのことも、NBAのことも考えていなかった」とマーラは語り、1シーズン後にプロとしてプレーすることをほのめかした。 「悪い年にはならないだろうと思っていた。でも、プレーを始めたとき、そしてハワイでのトーナメントが終わった後、私はこう言いました、「分かった、これは私が考えていたこととは全く違う、だから私は変わらなければいけない、働かなければならない」

どれだけ試しても、持続的な進歩は決してありませんでした。マーラが二桁得点に到達したのはシーズン残り一度だけだった。彼は1試合あたり9.6分の出場で平均3.5得点、1.9リバウンドという控えめな成績に終わったが、NBAドラフト上位指名選手とは程遠いものだった。

彼は昨夏、FIBA U-20ユーロバスケットトーナメントに出場するために帰国したが、さらなる失望が待っていた。スペインは準々決勝の最後の数秒でフランスに敗れた。 7月、マラさんはキャンパス内でのトレーニング中に足を負傷し、さらなる打撃を受けた。

挫折が人を連れて行くのは面白いことです。

マーラが負傷後最初に聞いたのは、コーチが復帰のスケジュールについて尋ねていたことだった。

2つ目はデイブ・アンドリュースが布告を出したことだ。

「あなたも私も」ストレングスコーチは彼にこう言った、「毎日ウェイトルームだよ」

アンドリュースは、10年以上離れていたクローニンと再会したばかりだった。ストレングス＆コンディショニングコーチを務めていた クローニンのシンシナティでの最初の6シーズンアンドリュースはその後、4つの大学フットボールチームで同様の役職を務めた後、2022年シーズン後にアイオワ州立大学のスタッフが解雇されたため仕事が必要になった。

長年アンドリュースのたゆまぬ仕事ぶりのファンだったクローニンは、昨シーズン後に空きが出ると、かつての同僚を雇った。コーチはマーラに、ほんの少しのユーモアを交えながら、マーラの母親や父親ではなく、アンドリュースが今、彼の人生で最も重要な人物であると語った。

彼らはマーラのリハビリプログラムの一環として平日毎日何時間も一緒に過ごし、アンドリュースはマーラの翼幅7フィート半の広大な可能性を解き放つために新しい弟子たちを後押しした。

「彼はいつも『ああ、もう一つちょうだい』って言うんです」とマラさんは語った。 「彼と一緒に仕事をすることで、彼は私の考えをよりアグレッシブに、よりタフになるように変えました。なぜなら、ウェイトルームに行くと、彼はもっと体重を乗せるように言ったからです」 [on the machine] それとももう一つやるか [rep]心の中では、そのためにはタフでなければならないと考えなければなりません。」

一緒にトレーニングするたびに、マラは個人記録を樹立しました。この取り組みが自分をどのような方向に導くのかをすぐに理解した彼は、仕事量を増やすことを申し出て、週末に追加のセッションを受けるつもりだと言いました。アンドリュースさんは、それは逆効果であり、彼の進歩には適切な回復が不可欠であると語った。

さらに、その成果はすでに明らかでした。数週間のトレーニングの後、アンドリュースはマーラに、ウェイトルームに入る人には上腕二頭筋を見せるように言い、フレックスを義務付けた。アシスタントコーチのロッド・パーマー氏は、マーラの首の厚みから違いが分かると語った。

クローニンさんによると、マラさんはガールフレンドのトラフィックが増えていると伝えたが、その後の出来事を考えるとメッセージは翻訳で失われた可能性があるという。

マラさんの交際が報じられた後、スペインのメディアでマーラさんの恋愛について書かれた記事を読んだ母親からのテキストメッセージで目が覚めたとき、マラさんは新たな関係については何も知らないと答えた。

「私のガールフレンドが誰なのかコーチに聞かなければなりません」とマラさんは笑いながらその話を思い出した、「なぜならコーチの方が私よりも詳しいと思うから」と語った。

その長い手足はスポーツマンの血統です。

アデイ君の父親、ハビエル君（6歳から5歳）はスペインでプロとしてプレーし、息子が加入したのと同じチームであるバスケット・サラゴサで2シーズンを過ごした。母親のジェリー・ゴメスさんは6勝2敗で、かつてビーチバレーボールをプレーし、現在はコーチをしている。

体格に恵まれたマラは、すぐに大学のスターになることを目指す中で、大きな不利な点に直面しました。高校レベルで優位に立つアメリカ人とは異なり、マラはバスケット・サラゴサではあまりプレーしなかった。チームのスケジュールは試合が多く、練習は軽めで、テクニックを最大限に高める必要があったティーンエイジャーの成長を妨げた。

クローニンさんはマーラのこれまでの道のりについて、「ご存知の通り、彼は成長しつつある幼い子供で、困難なことを乗り越えることを学んでいます」と語った。

サラゴサがマラがUCLAに行くために去った際に、契約違反を主張して訴訟を起こし、厄介な別居が続いた（訴訟は現在も続いている）。キャンパスに入ると、マラは際限なく視線を浴びることに気づきました。特にスクーターに乗って走り回るときは、ハンドルバーに手を伸ばすためにかがみ込む必要がありました。

ルームメイト ラザール・ステファノビッチ マラと一緒にウェストウッドの周りを散歩するのを楽しんだ。なぜなら、たとえそびえ立つ6〜7の高さであっても、彼はほとんど目に見えないと感じたからである。

ステファノビッチさんは「彼と一緒に歩くといつも普通の人のように扱われる。背が全然高くないみたいに扱われる。みんなが彼のことばかり見てるからね」と語った。

マラは当初、セルビア出身のステファノビッチ、新入生のベルケ・ブユクトゥンセル（トルコ）とヤン・ヴィデ（スロベニア）と一緒に暮らしており、彼らの4ベッドルームスイートは一種のバスケットボールの国連のような役割を果たしていた。ちょっと小綺麗なステファノビッチさんは、全員が共用エリアをきれいに保つようにし、トレーニングと勉強を優先する一貫したスケジュールでマラさんにインスピレーションを与えました。

「あのルーティンを毎日見ていれば、そのルーティンを真似するのに役立つだろう」とマラは語った。ブユクトゥンセルとビデが大規模な名簿入れ替わりの中で移籍した後、ステファノビッチと再び同居している。 「チームメイトと一緒にいて、遅刻したり、仕事をしていなかったり、テレビを見ていたり、清潔ではなかったりしたら、私も知らず知らずのうちに同じことをしてしまうでしょう。」

マラが 16 歳で現在の身長に達する前から、彼の人生は順応の連続でした。彼は、身長 18 フィートのベッドが端からぶらぶらしないように、ベッドの延長部分が必要でした。戸口を通るときは、身をかがめなければならないこともありました。

飛行機はいつも面倒で、マーラさんはより良いクラスへのアップグレードや非常口列の追加の部屋のためにお金を払うことがよくありました。それ以外の場合、彼は飛行機の中央に足を伸ばし、サービスカートが通過するたびに足を格納できるように通路側の座席を選択します。

状況に関係なく、マラはほとんどすべての人、すべてのものに笑顔で挨拶します。

彼はウォームアップ中に笑顔を浮かべる。ベンチにいるとき。ゲーム中。ロッカールームに向かう途中。

その後 ブルーインズがアリゾナ州立大に勝利 昨シーズンの遠征中、マーラは廊下でビデオ三脚を蹴るふりをして記者の前を通り過ぎたが、その遊び心のあるしぐさは、プレーしていないにもかかわらず楽しい時間を過ごしていた人の笑顔に反映されていた。

マラさんは「私はいつも幸せでいようと努めている。冗談を言うようにしている」と語った。

彼の態度が深刻になる場所の一つはウェイトルームであり、冷たい鋼鉄は決して笑顔を返さなかった。

計り知れないほどの長時間のトレーニングにより、マラは同じ体重を維持しているにもかかわらず、より軽く、より速く感じられるようになりました。 250ポンドを維持することの利点は、彼の体組成がより多くの筋肉とより少ない脂肪を特徴とすることです。その目標は、マーラがポストで自分自身を維持し、ボールスクリーンを守るときにより簡単に小さな選手に切り替え、ピックアンドロールでリムに向かって加速できるようにすることでした。

「彼は以前よりも力強さ、パワー、スタミナが増している」とアンドリュースはシーズン前に語った。彼はポジティブでポジティブな方向に進んでいくと感じています。」

マーラのプレー時間（1試合あたり9.2分）は伸びていないものの、彼の成績は上昇傾向にある。彼は平均4.4得点を記録し、リバウンドは1試合あたり3.3本とほぼ倍増し、シュート成功率は60.9％と、昨シーズンの44.2％から劇的に向上した。

クローニンはマーラにもっとプレーしてほしいと繰り返し述べてきた、彼の並外れた効率性はブルーインズが最高のチームになるのに役立つからである。しかし、監督の言葉はラインナップと一致していない。

先週のネブラスカ戦では充実した11分間プレーした後、マーラはミシガン戦ではわずか8分間の出場となり、ウルヴァリンズのウラジスラフ・ゴールディンに数多くのダンクを決められ、引き抜かれた。マラはその間ほとんどプレーしなかった ブルーインズはメリーランド州に79対61で敗れた 金曜日、クローニンは、ロスターの最大の男にしては「体力が強すぎる」つかみとホールドに悩まされた試合だとレッテルを貼った。

マーラは、より大きな役割を待つだけではなく、ホームゲームの後にトレーニングのためにアンドリュースと一緒にウェイトルームに戻ることが多く、このすべての努力が最終的には価値があると信じてひるむことはありません。

マラさんは「怪我が起こり得る最高の出来事だったとは言うつもりはないが、この数か月間デイブと一緒にいたことがおそらく私に起こった最高の出来事だったと言える」と語った。