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なぜ記憶操作が人類の最も健全なアイデアの一つとなり得るのか

研究室のパートナーだった亡きXu Liuと私が、特定の記憶を保存している脳細胞に初めて光を当てたとき、思考が再び生き返るのを見ているような気分でした。私たちは、マウスの海馬内のニューロン群を刺激し、まさにこれらのニューロンが記憶、つまりエングラムの物理的基盤であると仮説を立てました。私たちは、神経科学の最も刺激的なフロンティアの 1 つである、記憶そのものを編集する能力に足を踏み入れていることに気づいていませんでした。 「記憶操作」というフレーズは不吉に聞こえ、消去された歴史や埋め込まれた嘘などのディストピア的なビジョンを思い起こさせます。しかし、研究室では、現実はもっと穏やかで、はるかに希望に満ちています。マウスで記憶のオンとオフを切り替えることができるのと同じ発見は、トラウマ的な記憶を弱め、薄れていく記憶を強化し、記憶が持つ感情のバランスを取り戻す方法など、脳を内側から癒す方法を私たちに教えてくれています。 過去 10 年にわたるこの研究により、3 つの大きな原則が明らかになりました。まず、記憶は保存、呼び出し、復元するときに順応性があります。第二に、それらは 1 つの領域ではなく脳全体に分布しています。そして第三に、それらは人工的に脳に刻み込まれる可能性があります。それぞれの原則は、「記憶の編集」が実際に何を意味するのかを再構成します。 私たちが記憶を形成するとき、脳細胞は一緒に活動し、そのつながりを強化します。そのプロセスは、さまざまなパターンの刺激によって強化されたり、損なわれたりする可能性があります。埋め込み電極または磁気パルスによる脳刺激により、仮想環境内のナビゲーションを向上させることができます。薬物、ホルモン、さらには少量の砂糖でも、新しい経験を安定させる脳の能力を高めることができます。そして、運動は新しいニューロンの成長を刺激し、海馬、脳の残りの部分、体の健康を改善します。同じ考え方が逆にも機能します。記憶回路を過剰に刺激すると、記憶力が低下します。それらの結合を強固にする分子をブロックすると、結合はさらに弱くなります。 思い出したときに記憶を変更することもでき、一時的に記憶が不安定になり、再び保存される前に機会が開かれます。セラピストは、恐怖症やトラウマを抱えて生きる人々を助ける際に、すでにこの「再統合の窓」を活用しています。私たちの動物実験では、ネガティブな記憶を繰り返し再活性化させるだけで感情の帯電を鈍らせるのに十分です。さらに、苦痛の際にポジティブな記憶が再活性化されると、ネガティブな雰囲気が完全に上書きされる可能性があります。マウスでは、1週間の「前向きな記憶の再活性化」により、1か月以上にわたってうつ病のような行動が回復しました。 記憶は脳全体に広がるため、回復力も非常に優れています。 1 つの領域が損傷しただけで、エクスペリエンス全体が削除されることはほとんどありません。その代わりに、脳は代替経路を通じてアクセスのルートを変更し、記憶の複数の「草案」を呼び出すことができます。この冗長性は、アルツハイマー病の治療に希望をもたらします。もし私たちが、まだ損なわれていない記憶へのルートを強化することができれば、一度失われたと思われていたアイデンティティの一部を修復できるかもしれません。つまり、記憶操作は私たちが誰であるかを書き換えることではなく、脳に新しい道を自分自身に戻すことなのです。 ペースメーカーから移植に至るまで、あらゆる主要な医療進歩がかつてそうであったように、このアイデアは倫理的な懸念を引き起こします。私たちの活動の目標は、苦しみを軽減し、それによって私たちの全体的な幸福を改善することです。退役軍人がフラッシュバックの支配を緩めたり、回復中の人が渇望を引き金から切り離したり、アルツハイマー病で愛する人の名前にしがみついている人を手助けすることです。 責任を持って記憶を再形成する方法を学ぶことは私たちの治癒に役立ちます。そして、私たちが記憶を再訪するたびに脳はすでに記憶を編集しています。今日の科学は単にルールを学んでいるだけです。そして、徐との思い出がちらつくことを考えるとき、私はSFを見ていません。私は科学的事実と、記憶が心の薬になる未来を目の当たりにしています。 スティーブ・ラミレス 『記憶を変える方法: 過去を変えるための一人の神経科学者の探求』の著者です トピック: #なぜ記憶操作が人類の最も健全なアイデアの一つとなり得るのか