クリスマスイブの午後9時近く、私はスイスの田舎で家族と一緒に車に乗っていました。ますます静かで狭くなった道を次々と下り、村々の黄色い街灯に照らされ、野原は真っ黒になり、私たちは目的地であるツィーフェンの村に向かいました。
街路は完全に静まり返っていた。誰も動揺していなかったので、私たちは自分たちが正しい場所にいるのかと疑問に思いました。それから、教会に向かう小道を曲がると、ヘッドライトで彼らを捉えました。背の高い黒い帽子をかぶった男たちです。
私がツィーフェンにいたのは、クリスマス前の最後の暗い時間帯でした。なぜなら、その時間になると村の明かりが消え、家ほどの高さの帽子をかぶった無言の男たちが通りを歩き回るからです。各ウォーカーの首には、ゴングのような重いカウベルがぶら下がっています。行列の先頭にいるのは白いひげを生やした男で、先端にすすの付いた布がついた長い棒を持っています。私がオンラインで読んだ男性用の帽子は、実際に見て信じなければなりませんでした。私が発掘できたわずかな情報に基づくと、それは奇妙な構造物で、高さ 20 フィートか 30 フィートもそびえ立つ不気味なストーブのパイプでした。
冬の暗闇の中で幽霊の出る儀式が行われるのはスイスだけではない。日が短くなり、夜が近づいてくると、農家は時間に余裕があると言わざるを得ませんが、人々は奇妙なことに気づき始めます。で 12月の南チロル、悪魔のようなクランプス―血も凍るような精巧な変装をした隣人たちが街路を駆け抜ける。ドイツではクリスマスから1月6日まで、 毛むくじゃらの怪物たちが暗い小道を練り歩く。日が長くなったものの、まだ暗闇が支配する 2 月下旬、通常の秩序が覆される混沌としたカーニバルのお祭りが舞台に登場します。同じ頃、着ぐるみを着た巨大な怪物たちが、 ヴァレー州のチェッガッタ スイスでは村々を徘徊し、子供たちとおそらく数人の大人を怖がらせている。
一年で最も暗い時期にこのような儀式が引き起こされるのはなぜでしょうか?そして、誰かがヤギの毛皮のマスクや身長20フィートの帽子をかぶるということは何を意味するのでしょうか？
「私たちには闇との長く豊かな歴史があります」と、英国ランカスター大学の都市デザイン教授であり、この本の著者であるニック・ダンは言う ダークマターズ。そして、光の欠如には多くの否定的な意味合いが含まれていますが、結局のところ、光の欠如は、人類の祖先が夜行性の捕食者に遭遇する危険性がより高い状態であった可能性があり、最近では足の指をぶつける危険性がより高い状態です。その否定的な意味も、私たちがそれに付け加えた解釈です。 「私たちは、落ちることと大きな音という2つの生得的な恐怖を持って生まれてくるということを、本当に覚えておく価値があります。私たちは暗闇に対する恐怖を持って生まれてくるわけではありません」と彼は言います。実際、光を面白くするのは闇とのコントラストだ、とダンと研究をしたマンチェスター・メトロポリタン大学の社会文化地理学教授ティム・エデンソールは言う。
さらに、闇と悪、善と光を同一視するのは比較的最近の発明かもしれません。エデンソールはそれをキリスト教の隆盛と結びつけており、サセックス大学の魔法人類学者スーザン・グリーンウッドも同様の指摘をしている。しかし、たとえ闇を悪から切り離したとしても、闇は依然として力を持っている、と彼女は言います。
「北ヨーロッパのほとんどの地域には、荒野を徘徊する幽霊のような大行列であるワイルドハントの神話があります」とグリーンウッド氏は言う。 「彼らは馬に乗った神、通常はオーディンまたはウォーデンに率いられ、非常に獰猛な野生の猟犬や黒い犬をたくさん連れています。
「私が野外作業をしていたとき、私は集会で異教の魔女のグループと一緒に働いていました。そして彼らは、夜の森を一人で歩き、ワイルドハントを呼び、猟犬を呼んで森の権利を獲得しなければならないという課題を設定しました」と暗い森を一人で遊び心をもって歩いたグリーンウッドは言う。 「本当に恐ろしかったです」と彼女は思い出す。 「これらの神話や伝説は、私たちが何と呼んでも、強力です。」
ザイフェンの村に入ると、私たちはたくさんの帽子の前を通り過ぎました。それらは納屋の壁にもたれかけられ、それぞれがドラム缶を運ぶバンドで使用されるような運搬フレームに取り付けられ、重量が着用者の肩にかかり、つばが頭にかかるようになっていました。私たちは道を間違え、真っ暗な中、野原の間の小道を足で歩いていると、前から帽子をかぶった黒い服を着た男たちが次々とやって来ました。私たちは脇に進み、彼らを通り過ぎさせました。
私たちはガソリンスタンドへ向かいました（クリスマスイブの村のすべての場所と同じように、閉まっていました）。この時点で、他の人々が集まっていることに気づき始めました。今まで通りは死んでいました。しかし今は他に9人か10人がいて、彼らの顔は街灯で薄暗く照らされていた。私たちが待っていると、ますます多くの影が町の路地から流れ出てきました。物売りも、お祭り気分でホットワインを売る人も、話すような騒音もなく、時折聞こえる低い声だけでした。
午後9時、上の丘にある教会で時報が鳴りました。そして最後のストロークでライトが消えました。通りは真っ黒に染まりました。遠くで、突然、大騒ぎが起こり、無数の鐘の信じられないほどの騒音が聞こえました。散歩が始まりました。
ツァイフェンのこの伝統の専門家である村民のフランツ・シュトーラーさん（87）は、200年以上にわたり、村の古代の中心部を巡る同じルートを歩き続けてきたと語る。ウォーカーはニューニヒリングラーと呼ばれていますが、歩くのは、一年で最も暗くて短い日には、地上に別の世界への窓が開き、魂が解き放たれると村人が信じていたからです。その音により彼らは強制的に引き戻され、さらに1年間村から離れることになる。
暗闇の中で響く鐘の音が磁石のように私を引き寄せました。彼らは今、町の古い通りを移動しており、私はその音に向かってますます緊迫した気持ちで歩きました。そして、遠くでカメラのフラッシュが地獄のような光景を照らした。村の火災の煙に包まれ、両側の家ほどの高さの大きな黒いパイプオルガンが広場をうねり、転がっていった。カメラのフラッシュが消えると、再び何も見えなくなり、幻想的な鐘の音だけが聞こえてきました。しかし、彼らは来ていた。
彼らが私の前を通り過ぎるとき、再びカメラのフラッシュに照らされて、最も背の高い帽子が行列の先頭を歩き、後ろに3列に並んでどんどん低い帽子が続き、最後には牛飼いの簡素なフェルト帽と黒くて長いコートを着た男たちが鐘を鳴らしていた。私は耳に手を当てて並走し、かぶっている人の身長の3～4倍もある最も高い帽子の波打つ動きを眺めた。彼らはさらに進み、暗いガソリンスタンドで曲がり、脇道に入り、町を抜けた。私たちのグループは、夜と不協和音の中ですれ違いましたが、その異様さで霧散していましたが、奇跡的に再会しました。
ストーラー氏によると、帽子は古い伝統に追加されたものだが、ルールとしては最も背の高い帽子が最初に歩くことになるという。第二次世界大戦後、彼が若者だった頃、最も高い帽子の高さはわずか 3 フィートかそこらでした。それ以来、彼らはどんどん成長していきましたが、今では彼らがなりそうな背丈ほどになっています、と彼は思います。古代のルートは送電線の下を通るため、帽子の高さに自然な制限が課されます。
ある時点で、一台の車が通りを猛スピードで走ってきましたが、明らかにバーゼル近郊に向かう途中で、この道路を本来の用途、すなわち現代の高速道路として使用していました。路肩の影から何百もの顔が浮かび上がり、女性が彼らを激しく振り下ろしてライトを消させたとき、彼らは何を思ったでしょうか。そして、漆黒の闇の中から、鐘の付いた黒い帽子をかぶった巨大なムカデが路地から這い出て、彼らの視界を横切ったのです。彼らは不安の波を感じたに違いありません。ここクリスマスイブ、おそらくミサに向かう途中、古代の奇妙な過去の断片が彼らの進歩を止めました。
グリーンウッド氏によれば、こうした暗闇の儀式は、ある意味で人々を列に並べておくことを目的としているという。クランプスは子供たちを怖がらせ、いたずらの代償を思い出させます。ニューニヒリング家の前にいる男は、窓の外を盗み見る者を攻撃するために棒に布を付けています。 （最近では見物人は大歓迎だが、棒は耐えられる、とシュトーラー氏は指摘する。）他の儀式にも同様の道徳がある。しかし、それらは年の変わり目、短い日々の終わりの始まりでもあります。 「それは冬に最も深くて暗い地点に到達し、光が再生するというものです。それはキリスト教の降誕にまで通じています」とグリーンウッドは言う。 「光の帰還だ」
シュトーラー氏は、今日、何よりもまず、ニュニヒリングラーの散歩は喜びの表現であると語ります。この道を歩く若者たち、それはいつも村の若者たちですが、最後には何かを乗り越えたように感じ、向こう側から出てきます。暗闇は永遠に続くわけではありません。
私たちがウォーカーを追って行列の最後尾で再び町の外の野原に向かうと、リーダーの合図で彼らは鐘を鳴らした。黒い帽子は伐採された木のように草の茂った丘の中腹に転がり落ちた。男たちは夕食に向かうべく村に溶け込み、再び群衆と区別がつかなくなった。
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シュトラー氏の通訳はサッシャ・ロジャー・コウバ氏が務めた。