どうしてこの状況に陥ったのでしょうか?

Krisensignale gab es schon länger. Nach der Vorwahl in New Hampshire war das Problem aber nicht mehr zu leugnen. Ein Senator aus Minnesota, eher ein Outsider in Washington, fügte dem amerikanischen Präsidenten einen schweren Nackenschlag zu. Eugene McCarthy erhielt in der parteiinternen „primary“ der Demokraten mehr als vierzig Prozent der Stimmen. Der Amtsinhaber landete bei unter fünfzig Prozent. Der nächste Präsident wurde am Ende keiner von beiden.

Diese Geschichte trug sich im Jahr 1968 zu, erinnert aber in manchem an die Krise, die die Demokraten und ihr Präsident Joe Biden in diesen Tagen erleben. Im Weißen Haus saß damals Lyndon B. Johnson, er war 1963 nach den tödlichen Schüssen auf John F. Kennedy ins Amt gekommen. Ein Jahr später erzielte er in der Präsidentenwahl einen Erdrutschsieg.

Auch um aus dem Schatten seines Vorgängers zu treten, wurde der knorrige Texaner zum Sozialreformer: Er sorgte dafür, dass der Kongress den „Civil Rights Act“ und den „Voting Rights Act“, die Gleichstellungsgesetze für Afroamerikaner, verabschiedete. Und mit seinem Programm der „Great Society“ stellte er den amerikanischen Sozialstaat auf ein neues Fundament. Die Amerikaner aber machten ihn vor allem für die Eskalation des Vietnamkrieges und die damit verbundene Inflation verantwortlich. Seine Zustimmungswerte sanken auf 36 Prozent.

McCarthys Achtungserfolg in New Hampshire ging vor allem darauf zurück, dass er sich als Kriegsgegner profilierte. Johnson war sich seiner Sache so sicher gewesen, dass er gar keinen Wahlkampf in dem Staat gemacht hatte. Sein Name stand nicht einmal auf dem Stimmzettel; die Wähler mussten „LBJ“ hinzufügen. Ein anderer junger Senator entschied, angesichts von Johnsons Straucheln ins Rennen einzusteigen: Wenige Tage nach der Vorwahl kündigte Robert F. Kennedy seine Kandidatur an. Der Bruder des früheren Präsidenten war ein Intimfeind Johnsons. Nun sah er seine Chance.

Am 31. März wandte sich ein erschöpft wirkender Präsident vom Oval Office aus an das amerikanische Volk: Da die Söhne Amerikas in fernen Feldern kämpften und das Land auch zu Hause vor großen Herausforderungen stehe, glaube er nicht, sich auch nur eine Stunde eines Tages mit Parteisachen beschäftigen zu dürfen. Er müsse sich den Pflichten seines Amtes widmen. Daher strebe er nicht die Kandidatur für das Amt des Präsidenten an – und würde eine Nominierung auch nicht annehmen. Ein Paukenschlag.

その後は歴史が語るとおりだ。多くの若い左派民主党員の希望であったケネディは、六日間戦争でイスラエルを支持したため、その年の6月に24歳のパレスチナ人シルハン・シルハンに射殺された。その数週間前に、 マーティン・ルーサー・キング 殺害された黒人たちは街頭に繰り出した。民主党の候補者は体制側の代表者、ジョンソンの副大統領ヒューバート・ハンフリーだった。シカゴでの指名大会では左翼の反戦活動家と警察の間で深刻な衝突があった。ハンフリーは11月の選挙で敗れた。共和党のリチャード・ニクソンが大統領になった。

2024年の夏のこの数週間、シカゴでの「動乱の年」の指名大会が何度も思い出される。また、民主党が8月にミシガン湖畔の大都市に再び集まるため、ガザ戦争反対派は抗議を表明している。テレビ討論会以来、 ジョー・バイデン ドナルド・トランプ氏と共和党の間で1968年との比較が行われているのにはもう一つ理由がある。共和党が11月の選挙での敗北を避けるためにバイデン氏を別の候補者に置き換えるべきかどうか公然と議論しているのだ。

バイデン氏の登場ですべてが変わった。アトランタでの90分間の演説は、5100万人のアメリカ人がテレビで視聴したが、彼の精神状態に対する疑念はもはや払拭できなかった。バイデン氏は疲れて集中力が欠けているように見え、どもったり、最後まで話せなかった。活気があり集中しているように見えたトランプ氏は、ただ1つだけ皮肉を言う必要があった。バイデン氏が何を言っているのか分からなかった、おそらく彼自身も分かっていなかったのだ。直撃だ。決闘の後、民主党員の間でパニックが起こった。

しかし、1968年とは多くの点で異なっている。予備選挙は終わった。ケネディはいない。ハンフリーズの場合とは異なり、体制側は副大統領の能力に大きな疑問を抱いている。 カマラ・ハリスそして何よりも、バイデン氏は（今のところ）退陣するつもりはないようだ。緊急ブレーキをかけるには遅すぎるのだろうか？そして、トランプ氏の2期目がもたらす危険を考えると、そもそも党はなぜこのような状況に陥ったのだろうか？簡単に答えると、それはトランプ氏のせいだ。バイデン氏が81歳にもかかわらず、党を続ける理由はトランプ氏だけである。長い答えはもっと複雑だ。かつては「ビッグテント」、つまり国民政党だと自認していた党が、今日ではイデオロギー的および世代的分裂のため、団結を維持するのが困難になっていることと関係している。

フラッシュバック：2019年夏、バイデン氏が大統領候補指名をめぐる民主党候補者による最初のテレビ討論会に参加したとき、当時カリフォルニア州の上院議員だったカマラ・ハリス氏は彼を激しく攻撃した。当時76歳の元副大統領はためらいながら反応した。民主党は当時すでに、バイデン氏が共和党のバイデン氏を破った2012年の憲法にはもはや含まれていないと懸念を表明していた。 ポール・ライアンミット・ロムニー氏の副大統領候補、テレビ討論会にて。

2020年の初め、バイデンの予備選挙運動は崩壊したように見えた。左派の候補者が バーニー・サンダース 脅迫されたにもかかわらず、党の大半は彼を支持し結集した。中道統合派の人物として、彼は極左から右派の穏健派共和党員まで、幅広い反トランプ有権者の同盟を形成することを約束した。それは合理的な決断だった。熱狂はなかった。選挙で勝利する半年前、バイデン氏は、自分は党内の若い世代への架け橋になると考えていると述べた。これは、彼の目標はトランプ氏を倒して1期で退任することだという、進歩派陣営への約束と理解された。就任すると、計算は変わった。大統領は大統領であり続けたいのだ。そして、もしバイデン氏が2024年に再選されないと発表したなら、彼はすぐにレームダックになっていただろう。

それでも、就任直後から2024年について人々が話し始めた。議会選挙で広く予想されていた敗北の後、現職に代わる候補者についての公開討論が2022年秋に行われると予想されていた。しかし、これは実現しなかった。左派に動いた民主党は下院で過半数を失ったのだ。しかし、共和党に赤い波はなかった。トランプは、特に上院選挙で、大統領選挙が「盗まれた」という伝説を広め、有権者に拒否された候補者を押し通すことで、バイデンに有利な結果となった。また、最高裁が、中絶の権利に関する画期的なロー対ウェイド判決を覆した判決で、選挙で決定的な「郊外の女性」、つまり郊外の女性浮動票を民主党陣営に追い返す役割を果たしたことも明らかになった。2022年11月の選挙後、自信に満ちたバイデンがホワイトハウスに現れた。 大統領選挙について尋ねられると、彼は家族と話し合った上で2023年初めに決めるだろうと述べた。

当時でさえ、党内には不満の声が上がっていた。「それはうまくいかない。バイデンは年を取りすぎている。党にはもっと若い候補者が必要だ。しかし、当時すでに候補として挙げられていた人たち、特に知事たちは ギャビン・ニューサム （カリフォルニア州）、グレッチェン・ホイットマー（ミシガン州）、ジェイ・プリツカー（イリノイ州）の3人は、予備選で現職大統領に挑戦しないことを明言した。それによって利益を得るのはトランプ氏だけだ。討論会を芽のうちに摘み取ろうとしたバイデン陣営も同様のことを述べた。

したがって、この決定はバイデン氏一人の判断だった。そして彼は何十年もの間、基本的に同じ人々、つまり妻のジル、妹のヴァレリー、そして長年の腹心であるテッド・カウフマンとマイク・ドニロンに相談してきた。一家は自分たちを遺産管理者とみなしており、政治に人生を捧げてきたバイデン氏が尊厳を持って扱われるようにしたいと考えている。腹心2人とその他の顧問は、党内のネットワークを代表している。バイデン氏が辞任すれば、民主党は別の道、つまり大統領がこれまで許してきたよりもさらに左派の道を取るだろう。

こうしてチャンスの窓は閉ざされた。2023年4月、バイデン氏は再び立候補を発表したが、発表よりかなり遅れた。これは息子ハンター氏の法的問題も原因だった。2020年、バイデン氏は2017年のシャーロッツビルをめぐる事件、つまりトランプ氏による右翼過激派擁護が政界復帰のきっかけになったと述べた。そして今、議事堂襲撃を視野に入れ、独裁主義の脅威から民主主義を守ることは依然として重要だと発言した。言い換えれば、彼の仕事はまだ終わっていないということだ。

バイデン氏の支持率は記録的な低水準にとどまった。そして、彼の急速な衰えはますます明らかになった。歩き方がぎこちなくなり、目が瞬き、体の緊張がなくなり、何度も意識を失った。 バラク・オバマ 元首席戦略官のデイビッド・アクセルロッド氏と、ビル・クリントン氏の伝説的な選挙顧問だったジェームズ・カービル氏は、ホワイトハウスのバイデン陣営から不誠実だと非難された。バイデン氏はウクライナや中東での戦争について同盟国と協議するのに何時間も費やしたとよく言われていた。西側諸国の首脳はホワイトハウスを訪問した後、バイデン氏は重要な書類をすべて確認できるという印象を繰り返し確認した。しかし、首脳会談では、大統領が夕方の公式晩餐会を欠席したり、最後の記者会見で支離滅裂な発言をしたりすることが目立った。

2024年の冬と春の予備選挙で、バイデン氏が相手にするのは政治的に無名な人物だけだった。彼にとっては考えるまでもなかった。5月末、ニューヨークでトランプ氏が口止め料隠蔽の裁判で有罪判決を受けたとき、流れは一瞬変わったように見えた。バイデン氏は重要な激戦州で世論調査で追いついた。

しかし、テレビ討論会の後、ダムが決壊した。最初は、民主党の幹部は密室でしか話さなかった。その後、党の代表者は、バイデンが退くべきだと公に示唆し始めた。さらに、最初の寄付者も懐疑的だった。バイデンは反応しなければならなかった。状況を甘く見ようとする最初の試みは失敗に終わった。戦闘的なスピーチが続いた。確かに、彼はもう若者ではないが、敗北後に立ち直る方法を知っていた。それでも十分ではなかった。彼に善意のある人々は、彼の精神的な健康を示すためにテレビのインタビューを受けるようアドバイスした。バイデンは同意し、今ではスタッフの言うことを聞いて、短期間に2回もヨーロッパに旅行すべきではなかったという解釈を広めている。彼はアトランタのステージでほとんど寝落ちした。

少しずつ悔い改めが進んでいる。しかし、トランプとの決闘を前にして、彼があまりにも多くのことを引き受けすぎていたと認識したという仮定は、本当の問題を見えにくくしている。問題は、当日の彼の調子ではなく、アメリカ人が疑っている彼の心の状態なのだ。トランプは今、世論調査で再び大きく支持を伸ばしている。カマラ・ハリスでさえ、共和党員に対してはバイデンよりも有利だろう。

そして今はどうなっているのか？バイデン氏が「重要な同盟者」に対し、今後数日で国民に自分の適格性を納得させられなければ、立候補の資格は取り戻せないかもしれないと承知していると伝えたとの報道は、ホワイトハウスによって否定された。選挙陣営との電話会談で、バイデン氏は最後まで選挙戦を続けると述べた。バラク・オバマ、ビル・クリントン、ナンシー・ペロシ、チャック・シューマー、アキーム・ジェフリーズといった党の重鎮たちが大統領の側近たちに、もう無理だと言わない限り、バイデン氏は頑固な態度を続ける可能性が高い。

党内の多くの人が、自分の撤退は党の状況を悪化させるだけだと懸念していることを彼は知っている。すぐに準備が整い、全国的に認知され、左派から中道右派まで党全体が支持するような候補者は他にいない。党大会での候補者争いや党内の混乱を恐れる人が多い。 シカゴ討論会を終わらせるためにバイデン氏の指名を早めるという議論がすでに行われている。いずれにせよ、オハイオ州の新しい法律では候補者は選挙の90日前に指名されなければならないため、党はシカゴでの会合の前に仮想指名を行わなければならない。この日付は早められるのだろうか？

民主党の一部は以前から別の計算をしてきた。ホワイトハウスを失い、おそらく上院も失えば、民主党は11月に23議席を守らなければならず、共和党はわずか11議席しか守れないので、残るのは下院だけだ。民主党は最近、この議席で多数派に転じることを期待していた。しかし今、多くの議員はバイデン氏が自分たちも巻き添えにすることを恐れている。

ある人物は公然とこう語った。「テキサス州の民主党下院議員ロイド・ドゲット氏はバイデン氏に選挙戦から撤退するよう求めた。同氏の選挙区はかつてリンドン・B・ジョンソン氏が代表を務めていた。状況が全く違っていたら、同氏は非常に苦渋の決断をしただろう。同氏はバイデン氏が今、同じ決断を下すことを望んでいる」。