英国在住のティーンエイジャー、オラン・ノールソンさんは、てんかん発作を抑えるために脳インプラントを埋め込んだ世界初の人物となった。脳の奥深くに電気信号を送る深部脳刺激（DBS）装置により、ノールソンさんの日中の発作は80％減少した。
てんかんは、繰り返し発作を起こす病気で、腕や脚がけいれんしたり、一時的に混乱したり、目を凝らしたり、筋肉が硬直したりする症状が見られます。てんかんは、脳内の異常な電気活動によって引き起こされます。
この病気の約50％では原因が特定できません。しかし、頭部外傷、脳腫瘍、髄膜炎などの感染症、さらには遺伝によってもてんかんが発症することがあります。事故、溺死、転落のリスクが高まります。
2022年のランセット誌の研究によると、インドでは1,000人中3～11.9人がてんかんを患っている。市場にはいくつかの抗てんかん薬が出回っているが、患者の30％は依然として治療に抵抗性を示している。
デバイスはどのように機能しますか?
神経刺激装置は、脳に一定の電気刺激を与え、異常な発作を引き起こす信号を妨害またはブロックします。
ガーディアン紙によると、3.5センチ四方、厚さ0.6センチのこの装置は、ノウルソン氏の頭蓋骨に外科手術で埋め込まれ、ネジで固定された。その後、医師は2つの電極をノウルソン氏の脳の奥深くまで挿入し、運動と感覚のあらゆる情報の中継点である視床まで到達させた。電極の端は神経刺激装置に接続されていた。
この装置は、ノールソン氏が手術から回復した後に電源が投入された。ワイヤレスヘッドホンで充電できる。
DBSとは何ですか?
この装置はDBSを使用しているが、これはパーキンソン病に伴う運動障害やその他の神経疾患にも利用されている。DBSは以前にも小児てんかんの治療に試みられたことがあるが、BBCによると、これまでは神経刺激装置を（脳ではなく）胸部に置き、ワイヤーを脳まで通して、患部にリード線を取り付けていたという。
「てんかん治療に脳深部刺激療法を利用するのは新しいことではない。私たちは10年近くこれを行ってきた。市場には新しい機器も登場しているが、奇跡の治療法ではないことを理解することが重要だ」と、ニューデリーのAIIMS神経科部長、マンジャリ・トリパシ医師は語った。
これはてんかん治療の第一選択ではありません。医師はまず抗てんかん薬と、脂肪分が多く炭水化物が少ないケトン食療法を行います。理由はよくわかっていませんが、ケトン食療法は治療抵抗性てんかんの子供でも発作を減らすことが知られています。それでも効果がなければ、医師は脳手術を行って発作の原因となる脳の一部を切除します。
一部の子供には、脳梁切断術と呼ばれる別の手術が提案されることがあります。この手術では、医師が脳の両半分をつなぐ部分を取り除き、異常な電気信号が脳の片側からもう片側へ伝わらないようにします。
「DBS 装置の埋め込みよりも手術のほうがまだ望ましいです。現在、市販されている DBS 装置は発作を約 40% 軽減します。比較すると、患者が手術を受けると発作は 90% 近く減少します」とトリパシ医師は述べています。
DBS はどれくらい高価ですか?
「神経刺激装置の費用は約120万ルピーです。私立病院では追加の手術費用もかかるため、費用は約170万ルピーに上がります」とトリパティ医師は述べた。比較すると、脳手術の費用は2万ルピーから3万ルピーだと彼女は付け加えた。
トリパシ医師は、この点を念頭に置き、このような装置は、てんかんが脳の複数の部位（1つの焦点ではなく）から発生し、手術が実行不可能な患者にのみ提案すべきだと述べた。DBSは、薬物療法や食事療法で発作を抑制できなかった場合にも選択肢となる。
AIIMSが現在治療している何千人ものてんかん患者のうち、DBS療法を受けたのはわずか7人、つまり年間1人程度だとトリパシ医師は語った。
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初回アップロード日時: 2024年2月7日 08:13 IST
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