2026 年 2 月 21 日 — 午前 5:00
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シンガポール： ここ数週間、私はチキンライス、ナシレマ、マトンビリヤニの最後のごちそうを食べながら、シンガポールのお気に入りの行商の屋台へのお別れツアーに出かけてきました。
600 万人の人口を抱えるリトル レッド ドット (シンガポールの愛称で親しまれています) は、他の国々と同じくらい食に熱中しています。これらは、この暑い島の中国、マレー、インドのルーツを捉えた最高級の料理の一部です。
謙虚に言っておきますが、本当のシンガポールは、マリーナ ベイ サンズ ホテルの魅力や、ラッフルズのロング バーで 60 ドル出してシンガポール スリングを買うようなものではありません。
それは、島中に数多くあるホーカーセンターのひとつで、安くておいしい料理を食べて汗だくになる体験であり、同じことをする何十人もの地元の人々もこの幸せなトラウマに加わります。
できるうちに漬け込んでます。
その間に、私はアパートの荷造りをし、持ち物をできる限り売り、大きな荷物をシドニーに帰る準備をし（さようなら、コーヒーマシン！）、残ったものをスーツケース 2 ～ 3 個に詰め込みました。これが北京での新しい生活の基礎です。
12月8日、私はシンガポールのCBDにある中国ビザセンターの外に立ち、開いたパスポートを空にかざし、街の有名なきらびやかなスカイラインを背景に写真を撮りました。
「わかりました」と私は編集者にメッセージを送りました。 「5年という長い年月を経て、私たちは北京に戻り、支局を再設立することができます。」
それは勝利の瞬間でしたが、Telstra のグローバル ローミングによってわずかに残酷にされました。J1 ビザの写真を送ろうとしたまさにその瞬間を窒息させたのです。
J1 は、記者が中国に住み、働くことを許可する 1 年間の特派員ビザです。私たちの「J1への旅」は、オーストラリアと中国の関係の変化による政治的な風に悩まされ、回りくどいものでした。
2024 年 4 月に私がこの役割に就いたとき、北京への移住は手の届かないものに思えました。私の同僚であり前任者であるエリック・バグショーは、北アジア特派員としての3年間の任期中に復帰への道を歩もうとしましたが、最終的には無駄でした。中国という選択肢はなく、国境閉鎖の混乱の中、新型コロナウイルス時代の安全なバックストップであるシンガポールが、エリックと私にとってこの地域を取材するための長期的な拠点となった。
当時、ABCの劇的な撤退以来、中国支局を再開したオーストラリアのメディアは一つもなかった。‘ビル・バートルズと オーストラリアン・ファイナンシャル・レビューのマイク・スミスは、北京とキャンベラの政治的関係がどん底に達した2020年9月に語った。
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北京の刑務所で3年間を過ごしたオーストラリア人ジャーナリスト、チェン・レイの投獄は、たとえ彼女を個人的に知らなかったとしても、ジャーナリズムコミュニティに属する私たちの多くにとってゾッとしたものだった。私がシンガポールで時計を見たとき、彼女はほんの数カ月前にメルボルンで解放され、幼い子供たちと再会していた。
そこで私は高価なテレビを購入し、ホッケークラブに入会し、近所の人たちと知り合い、シンガポールでの生活に落ち着き、ここで 3 年間過ごす予定でした。
しかし、私は静かに、この力関係が変わることを望んでいた。そうでした。
政治レベルでは、アルバノン政府が国家安全保障政策については大きな譲歩をせずに、摩擦への対処に関して有志連合よりも量を減らしたアプローチをとったため、キャンベラと中国の関係は安定し続けた。閣僚らは7年ぶりに中国訪問を再開し、中国ナンバー2の李強氏は2024年7月にオーストラリアを歴訪した。
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そして、その年の8月には、 オーストラリア人』の北アジア特派員ウィル・グラスゴー氏は、北京への帰還に最初にゴーサインを出した。彼は2020年初めにそこに拠点を置いていて、以前にも一度ビザの承認プロセスをナビゲートしていた。しかし、今回の彼の成功は、アジア各地に散らばる他のオーストラリア特派員にとって転機となった。
再びJ1を手に入れることができた。
私の考えでは、これは一つのことを意味していました。シンガポールは終わったということです。私たちはできるだけ早く北京に行かなければなりませんでした。
編集者らは我々の努力を倍増すべきであることに同意し、中国側も関与を望んでいることが分かった。
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私がJ1ビザを手にシンガポールのダウンタウンの路上に立つまでには、シドニー、メルボルン、キャンベラで編集者と中国外交官との間で議論や会議を重ねた（そして私自身も帰国時に何度か直接会った）さらに16か月かかりました。
その間、他の制約も緩和されました。短期ジャーナリズムビザが再び流れ始めた。つまり、国際メディアが許可する公式イベントの取材であれば、オーストラリア人記者は１～２週間中国に入国できることになる。
これは通常、見本市や産業展示会などのイベントのために北京や上海に行くことを意味しましたが、同時に中国の生活、文化、経済の他の魅力的な側面への扉も開かれました。
私は過去 18 か月間に 5 回中国に行きました。シンガポールに帰るたびに、私は中国の物語の重要性、現地に赴いてそれを伝える緊急性、そしてそれにふさわしい色彩とニュアンスをすべて含んだ現地報道を読者の皆さんにお届けする膨大な機会をこれまで以上に確信していました。
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私は上海の結婚市場で、頑固な独身の子供たちの結婚相手を見つけたいと願っている中国人の親たちと話をしました。世界のファストファッションの中心地である広州では、工場労働者らがドナルド・トランプ米大統領の関税戦争の集中砲火に巻き込まれた苦難を分かち合った。
北京への旅行では、禁輸が解除される前に密輸されたオーストラリア産ロブスターを狩るサイドクエストを詰め込み、いつか法王が中国に足を踏み入れるのを見たいという希望について中国人カトリック教徒に語った。首都郊外の道端で、中国の出稼ぎ労働者たち（低賃金の建設作業を求めて都市部に逃げてきた田舎の貧しい人々）が、国の壊滅的な不動産市場の崩壊後、今ではそうした仕事ですら手に入れるのがいかに困難かを私に語った。
そして私の個人的なお気に入りは、内モンゴル自治区の中露国境に位置する小さく風変わりな町、満州里への日帰り突撃だ。そこには毎日数十人のロシア人トラック運転手が到着し、ウラジーミル・プーチン大統領の戦時経済を支える物資を宅配便で自宅に届ける。
米国が国際システムのアンカーとしての地位を失いつつある中、中国は経済、技術、軍事の優位性を目指して猛スピードで突き進んでいる国である。これは、最大の貿易相手国と最も近い同盟国との間で板挟みになっているオーストラリアにとって、大きな疑問を投げかける再調整だ。おそらく、オーストラリアのジャーナリストにとって、これほど重要な時期はありません。
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私の到着により、中国に駐在するオーストラリアのメディアは3社になります。 ABCは昨年末に戻った。うまくいけば、さらに多くのことが起こるでしょう。
それで私はシンガポールに戻りました。私はリトル・レッド・ドットと、ここで出会った地元の人も駐在員も含めた人々に多大な愛情を持ってここを去ります。
しかし、ここでの私の時間は、北を眺めたり、心配そうに足を叩いたり、時計を眺めたり、ビザが届くのを待ったりすることに夢中になって過ごしてきました。
それはあります。さらばシンガポール、そしてありがとう。ニーハオ北京。
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#さらばシンガポールニーハオ北京