うんちが古代人類について明らかにすること

Pアラサイトは通常、かなりプライベートな問題です。さらに言えば、排便も同様です。 1,000年以上前に洞窟の中で自然の呼びかけに応えたロマ・サン・ガブリエルの人々（現在のメキシコ）は、未来の人類が自分たちの糞をふるいにかけて手がかりを探しているとは夢にも思わなかっただろう。

糞便は、有益な細菌から有害な寄生虫まで、私たちの体内に生息する他の多くの微生物への開かれた窓です。これら他の生命体からの遺伝物質は、私たち自身の生産物を介して世界に出ます。そのため、科学者はさまざまな理由から、よく知られた (または馴染みのない) DNA 配列を探しにそこに行くことができ、実際に行っています。 （たとえば、下水処理施設は、地域の新型コロナウイルス感染症の急増を監視する重要な場所となっています。）

しかし、現在は情報が豊富ですが、DNA は、ほとんどの生物材料と同様に、時間の経過とともに劣化します。そのため、古代の排泄物に含まれる病原体からそのような小さな痕跡を見つけるのは困難な場合があります。新しい研究を推進する研究者ら、 PLoS ONEらは、メキシコのリオ・ザペ渓谷にあるラ・クエバ・デ・ロス・ムエルトス・チキートスから収集した10種類の古糞便サンプルのコレクションから何が見つかるかを調べるために、PCR検査と追加の配列決定を使用した。残骸はおよそ西暦 725 ～ 920 年に堆積されました。

当時、その地域に住んでいた人々の間では、病原体や寄生虫が非常に一般的であったことが判明しました。たとえば、サンプルの大部分は、人間の排泄物に次のような物質が潜んでいることを明らかにしました。 大腸菌、そして研究された10匹のうち6匹は蟯虫に感染していました。

この研究は、これらの病気の多くが、たとえ非常に古い糞便であっても、この特定の技術を使用して検出できるという概念の証明として役立ちました。そのため、チームは探している 30 のよく知られた腸内微生物と病原体のリストを用意していました。将来の研究では、あまり知られていない、あるいはおそらく新しいものを探して糞の山を探索する可能性があります。

インディアナ大学公衆衛生学部助教授のドリュー・カポネ氏は声明で、「これらの古代のサンプルを扱うのは、生物学的なタイムカプセルを開けるようなものだった」と述べた。 「それぞれが千年以上前の人間の健康と日常生活についての洞察を明らかにしています。」

古代のうんちに埋められていたどんな手がかりが次に現れるかは誰にもわかりません。

リード画像: BRO.vector / Shutterstock

• キャサリン・ハーモンの勇気

  投稿日 2025 年 10 月 22 日

  キャサリン・ハーモン・勇気は、 オウムガイ。