いくつかの田舎町がこの傾向に逆らって新しい病院を建設している

ウインドリバー山脈に囲まれた人口約2,000人の町、ワイオミング州パインデールで、新たな朝の儀式が始まった。

同プロジェクトの広報ディレクター、カリ・デウィット氏によると、石油とガスが豊富な地域の友人や近所の人たちは「朝のコーヒーを飲みながら車を止めて」、郡初の病院を建設する作業員の様子を見守っているという。

「それはただの感謝だと思います」とデウィット氏は語った。

サブレット郡はワイオミング州（郡の面積が数千平方マイルに及ぶ）で病院のない唯一の郡である。この病院はベッド数 10 床、面積 40,000 平方フィートで、同様の規模の長期介護施設も併設されており、2025 年の夏までに開設される予定です。

サブレット郡健康財団のエグゼクティブディレクターでもあるデウィット氏は、町の診療所にオフィスを構えており、窓からは建設現場が見える。

パインデールの住民が興奮するのには十分な理由があります。アメリカの田舎では、人口減少が何十年にもわたって縮小と閉鎖に拍車をかけているため、入院ベッドを備えた新しいフルサービス病院はまれです。しかし、ワイオミング州のいくつかのコミュニティとカンザス州の他のコミュニティは、 ジョージア トレンドに逆らっている。

「正直に言うと、私にとっては奇妙にさえ思えます」とワイオミング州病院協会会長エリック・ボーリーは語った。田舎の小さな病院は「国中で本当に苦境に立たされている」と彼は言う。

アメリカの田舎に新しい病院が建設されているという公式な統計はないが、ボーリー氏のような業界の専門家らは、こうした病院は稀だと述べている。通常、地方における医療関連の建設プロジェクトは、小規模な緊急ケアセンターや独立型の緊急施設、あるいは古い病院の代替施設のためのものです。

健康分析・コンサルティング会社チャーティスによると、地方の病院の約半数は前年に損失を出した。また、ノースカロライナ大学のセシル・G・シェプス保健サービス研究センターが収集したデータによると、2010年以降、150近くの地方病院が閉鎖または小規模な運営に転換したという。

閉鎖の流れを食い止めるため、議会は地方の救急病院に新たな指定を設け、経営不振の病院が入院ユニットを閉鎖し、外来診療と救急サービスのみを提供できるようにした。メディケア・メディケイド・サービスセンターのデータによると、プログラムが発効した2023年1月以来、ジョージア州からニューメキシコ州に至る1,700以上の適格な地方病院のうち32病院がプログラムに参加した。

Tony Breitlow は EUA のヘルスケア スタジオ ディレクターであり、地方のヘルスケア システムでの豊富な経験があります。ブライトロー氏は、彼の国立建築エンジニアリング会社の仕事は、その多くが前世紀半ばに建設された古い建物の拡張、交換、または改修であると述べた。

ブライトロー氏は、この研究は「堅牢かつ存続可能性を維持する方法を模索する医療システム」の一部であると述べた。

ミズーリ州ジョプリンに本拠を置くフリーマン・ヘルス・システムは、 昨年計画を発表した カンザス州の州境を越えてベッド数50床の新しい病院を建設する。フリーマン社の社長兼最高経営責任者であるポーラ・ベイカー氏は、このシステムは、ケアのために同社のより大きなジョプリン施設まで45分以上かけて通う州南東部の患者のために構築されていると述べた。

フリーマンの新しい病院は、春に建物の建設が始まる予定で、数十年前から存在する64床の古い病院から16マイル以内の距離にある。カンザス州は十数ある州のうちの 1 つです。 「必要証明書」法は存在しない これにより、医療提供者は新しいサービスを提供したり、施設を建設または拡張したりする前に州から承認を得る必要がある。

ベイカー氏はまた、フリーマン氏がカンザス州フォートスコットで緊急サービスとベッド10床の小さな前哨基地を運営し、2018年末に閉鎖した病院の一角に来年初めに開設する予定だと述べた。そこの住民は「泣き、歓声を上げ、私を抱きしめ、ベイカー氏は、「彼らが感じ、示してくれた感謝の気持ちのレベルは私にとって圧倒的だった」と付け加えた。

チャーティス地方保健センターのエグゼクティブディレクター、マイケル・トプチック氏は、アッパー中西部の地域医療システムは特に新しい病院の建設などにより患者獲得競争に積極的であると述べた。

また、民間企業の資金が建設を推進できる一方で、地方の病院プロジェクトの多くは政府のプログラム、特に米国農務省が支援するプログラムを活用しているとトプチック氏は述べた。それは「多くの人を驚かせている」と彼は言う。

KFFヘルスニュースが分析し、農務省が確認したデータによると、2021年以来、農務省の農村地域施設プログラムは、緊急事態や災害に関係のない業務のために68の地方病院に22億4000万ドルの融資と補助金を与えている。連邦政府のプログラムは農業法案として知られる法案を通じて資金提供されており、9月の議会更新期限に直面している。

ほぼすべてのプロジェクトは、古い施設の交換または拡張および更新です。

USDAは、ワイオミング州の3つの新設または計画中の病院が連邦政府の資金提供を受けたことを確認した。リバートンとサラトガの病院プロジェクトは、それぞれ 3,720 万ドルと 1,830 万ドルの融資を受けました。パインデールさんの病院は同庁から2,920万ドルの融資を受けた。

チャーティスによると、地方の病院の80％以上が2023年第3四半期に赤字を報告した州において、ワイオミング州の新規建設は珍しい。州協会のボーリー氏は、手元資金が10日分にも満たないいくつかの病院について「昼も夜も心配している」と述べた。

パインデールのプロジェクト融資は、地域住民が地元の診療所や長期介護施設を含む実現可能性調査を農務省に提出した後に承認された。 「ここはかなり人里離れた山のすぐ上です」とブーリーさんは言う。

パインデールのデウィット氏は、交通事故などの外傷があった場合や妊婦が重篤な合併症に直面した場合にしばしば必要となる輸血など、地域では重要なサービスが受けられないと述べた。昨年、地元の救急車は9万4000マイルを走行したと彼女は語った。

デウィットさんは、2014 年に自身の妊娠に関連したトラウマをきっかけに、新しい病院への支援を集める活動を始めました。彼女は大量出血し、病院と同じように運営されていると信じて地元の診療所に到着しました。

「『いいえ、私たちは病院ではありません』と聞いたのは衝撃的でした。輸血はできません。あと45分間生きてくれることを祈るしかない」とデウィットさんは語った。

デウィットさんはアイダホ州に空輸され、着陸から数分後に出産した。 2020年に病院への資金提供が投票に上がったとき、デウィットさんは完全に回復し、家には健康な小学生がいたが、病院への資金提供のための郡税増税への支持を集めるために毎晩5回電話をかけ始めた。

「医療を改善することで、すべての人の生存の可能性が高まると思います。ご存知のとおり、それは非常に基本的なことです」とデウィット氏は言いました。