牛肉価格の高騰により、アナベル・シュミットさんは祖父に倣い、グリーン ブラフで牛を育てる家族の 6 代目になれると説得することができました。
21歳のシュミットさんは、10歳か11歳のときに祖父のマイケル・シュミットさん（63歳）の下で働いていたことを初めて覚えていると語った。
「彼はもう少し助けが必要でした。私は『一緒に行かせてください』と言いました」と彼女は祖父について語った。 「私は夏中、彼がやっていることすべてをやって過ごしました。私たちは牛を動かし、すべてを太陽の下で行いました。私は牛の周りにいるのが大好きでした。牛のすべての部分だけです。」
彼女はゴンザガ予備校の高校に通い、大学に通い始めました。しかし、彼女は早朝と埃っぽい午後に憧れていました。
「一学期だけ大学に通ったけど、心の中に憧れがあっただけなんです」と彼女は語った。 「牧場に入りたかった。それが自分の天職だと心の中でわかっていたんだ。」
彼女が「パパ」と呼ぶ祖父に、彼の足跡を継ぎたいと伝えたとき、彼の答えは「ノー」だった。
「彼は『この別の牧場で1年間働きなさい』と言ったので、そうしました。家の改装も手伝いました」と彼女は語った。
彼女は祖父のところに戻り、牧場についてすべて知りたいと言いました。
「彼は私を見て、『分かった。経済的にも肉体的にも本当に大変だよ』と言いました」と彼女は語った。
その後、マイケル・シュミットは、アナベルが牛を買うための最初の融資を受けるために銀行での面会を設定しました。
「最初の年に32頭を買いました」と彼女は言いました。
彼女は、将来の飼料に必要な金額を計算して、牛を買うのにいくら残るかを知るためのスプレッドシート システムを開発しました。
この夏、アナベルは 83 頭の牛を飼育し、そのほとんどがすでに販売されています。彼女にはまだ 18 頭の頭があり、個人の購入者に販売される予定です。
「私が牧場に参入したのは、市場が上昇していた時期でした。それは私にとって始めて良かったことです。私は間違いなくお金を稼いでいます」と彼女は言いました。 「しかし、私はこれを永遠に持つだろうと考えるほど単純ではありませんでした。」
祖父と同じように、彼女は先週、ドナルド・トランプ大統領がアルゼンチンから牛の購入を増やすと発表した真実ソーシャルへの投稿を受けて市場が急落するのを目の当たりにした。
「ソーシャルメディアの投稿から見ただけです。どのように下落したかはちょっとクレイジーです」と彼女は語った。 「それは非常識だ。私たちは皆、それが起こる可能性があることを認識していたが、いつ起こるかは分からなかった。」
ソーシャルメディアクラッシュ
秋は、ワシントン州のほとんどの牧場主が子牛の出産、離乳、肥育のための数か月の作業を終えて市場に出す時期です。そして市場は記録的なペースで拡大している。
それは、トランプ大統領が先月ソーシャルメディアへの投稿で、米国国民の財布に打撃を与えている過去最高の牛肉価格を和らげるためにアルゼンチンからの低関税牛肉輸入をさらに許可する計画を発表するまでのことだった。
「私が愛する牧場経営者たちは、数十年ぶりに自分たちがこれほどうまくいっている唯一の理由が、私が米国に輸入する牛に関税を課しているからだということを理解していない」とトランプ大統領は10月22日、トゥルース・ソーシャルで語った。「もし私がいなかったら、彼らは過去20年間やってきたことと同じことをしているだろう。ひどい！彼らがそれを理解してくれるならいいが、価格も下げなければならないからだ」消費者も私の考え方において非常に大きな要素です。」
牛肉価格を押し上げてきた市場の力は変わらなかったが、トランプ大統領のメッセージにより市場は約15％下落した。この減少はマイケル・シュミット氏に直接的な影響を与えなかったが、先週市場で牛を売ることを選んだ牧場主には同情する、と同氏は語った。
「起こっていることに対するレトリックや大げさな反応によって、数日間で一年が乗っ取られるのはつらいことだ」と彼は言う。 「あの日、子牛を市場に出した人たちは、ポケットから直接お金を出しただけなのです。」
アルゼンチンからの牛肉輸入を増やすというトランプ大統領の計画に対する非難は強く、広く広がっている。
ワシントン州エバーソンに拠点を置くセーブ・ファミリー・ファーミングのエグゼクティブ・ディレクター、ベン・ティンダル氏は先週の声明で、トランプ大統領のアルゼンチン発言に激怒していると述べた。
ティンダル氏は声明で「世界の牛肉市場に対する政府の一時的な操作は、米国の消費者に必ずしも重大な利益をもたらすわけではないが、勤勉な農家の懐からほぼ確実に金を巻き上げることになるだろう」と述べた。 「そうでないと信じることは、私たちの食糧システムがどのように機能するかについて根本的な誤解を示しています。
「大統領は、消費者と農家に悪い取引をすることで『アメリカ第一』の公約を反故にしただけでなく、アメリカ国民の食卓に栄養価の高い食べ物を守り続けてきた牧場主たちの勤勉と奮闘を軽視することで、その傷にさらに侮辱を加えた。」
マイケル・シュミット氏もこれに同意し、同店では牛肉の価格は依然として高いものの、価格は何年も変わっていない、と述べた。
同氏はトランプ大統領について「市場に何が高すぎるか低すぎるかを伝えるのは彼の仕事ではない」と述べた。 「人々はコーヒーに8ドルも払って、目もくれません。プロテインはついに、家族経営の牧場にとって持続可能なものにするためにあるべきものをもたらしました。」
Save Family Farmingのティンダル氏と同様に、全米牛飼い牛肉協会も計画を破棄し、アルゼンチンが過去5年間で約8億ドル相当の牛肉を米国に出荷し、一方で米国産牛肉を約700万ドル購入していると指摘した。
同団体の最高経営責任者（CEO）コリン・ウッドール氏は声明で、「大統領が価格に影響を与えようとしてアルゼンチン産牛肉を輸入することで家族経営の農家や牧場の将来を損なう中、大統領を支持することはできない」と述べた。 「トランプ大統領が本当に米国の畜牛生産者の同盟者であるならば、我々はトランプ大統領に市場操作の試みを放棄するよう求める。」
ヤキマ近郊で約100頭のほとんどが黒毛のアンガス牛を飼育しているジャック・フィールドさんは、ソーシャルメディアへの投稿を受けて市場が下落し、地元の牛の価格が体重100ドルあたり約40～45ドル下落したと語った。
これは、トランプ大統領の発表前に販売された子牛よりも、600ポンドの子牛が1頭あたり240ドルから270ドル安く販売されたことを意味する。
「私たちは業界で言うところの秋の盛り上がりの真っ最中です」とワシントン牛飼料協会のエグゼクティブディレクターでもあるフィールド氏は語った。 「この地域では、大多数の子牛が乳離れして出荷される時期です。」
この時期に価格が変動すると劇的な影響が出る可能性があると同氏は述べた。
「これは単なる1年分の仕事ではありません。遺伝子投資や、地球上で最高級で最も安全な牛肉製品を生産するために行ってきたすべてのことです。それでも、販売するとき、私たちは魂を込めて市場に向かい、すべてがうまくいくことを願っています」とフィールド氏は語った。 「2度目のチャンスはありません。子牛を売ってしまったら、やり直すことはできません。」
市場の力
トランプ大統領がブラジルに50％の関税を課して以来、牛肉の価格は着実に上昇しており、米国もまた、生きている牛に穴を掘って治療しなければ致命傷を与えるハエの幼虫である新世界ラセンウジ虫の蔓延に対処するため、メキシコからの牛肉の多くを停止した。
これらの牛肉の輸入量は、業界が牛頭数が過去最低の報告をした時期に減少した。
その結果、米国産牛肉市場は価格の新記録を打ち立て続けました。それはトランプ大統領がアルゼンチン産牛肉の追加購入計画を発表した先月末までのことだった。
アビスタ社のチーフエコノミスト、グラント・フォーサイス氏は、牛肉生産者の不満は理解できると述べた。
「ここでは政権が自らの政策に囚われているようなところがある」とフォーサイス氏は語った。 「彼らは国内生産者を守ろうとしていました。関税のマイナス面は、価格が上昇することです。
「今、不幸になっているのは消費者側です」と彼は続けた。 「針に糸を通すようなものだと思いますが、いつも大変です。」
グリーンブラフのマイケル・シュミットさんのような農家にとって、こうした価格の高騰は、持続不可能になりつつある農業に希望の光を与えてくれたと同氏は語った。
「これは素晴らしいビジネスではありません。素晴らしいライフスタイルです」と、4代目の牧場主であるマイケル・シュミット氏は語った。 「私たちは牧場が好きだからやっているのです。それが私たちなのです。」
シュミットさんは約1,000頭の牛を飼っているが、自分が飼育する牛は飼っていない。
彼は業界では「バックグラウンダー」、つまり他の牧場主の子牛を購入し、牧草地や飼料場で育てた後、より高い体重で転売する人として知られている。
「新型コロナウイルス感染症が流行する前は、約3,000頭の頭数を稼動していました」と彼は語った。 「しかし、市場は暴落し、銀行は融資を打ち切りました。かなり残酷な状況でした。多くの牧場主がその影響で潰れてしまいました。今、牛肉が不足しています。」
しかし、最近の市場の暴落により、地元産業は少なくとも持続可能になったと同氏は語った。
「我々は再建に努めている」とマイケル・シュミット氏は語った。 「ほとんどの牧場家族では、妻たちはどこか別の場所で働いています。私たちは生活費を稼ぐために牧場を補わなければなりません。私たちはお金を稼ぐよりもさらに頻繁に欠乏します。」
こうした課題が続いているにもかかわらず、マイケル・シュミット氏は、価格の高騰を踏まえ、孫娘のアナベル・シュミット氏が家族の遺産を引き継ぐのを助けることにしぶしぶ同意したと語った。
同氏は記録的な価格について「ようやく牧場主が儲かるようになった」と語った。 「それは、ビジネスに参入する人々を刺激する可能性があります。この種の市場は、私たちが人々を集めて牧場を続ける方法です。私たちができる唯一の方法は、収益性の高いビジネスを行うことです。」
#私たちは市場に魂を込めてすべてがうまくいくことを願っています