「期待は大きい、ファンはそれを期待しているはずだ」

マイケル・チェイカ氏は、アイルランドのラグビーサポーターの間には「傲慢さ」があるという考えを一蹴し、レンスターの元監督は高い期待は受け入れられるべきだと信じている。

2009年にレンスターを初のチャンピオンズカップ優勝に導き、2015年には母国オーストラリアをラグビーワールドカップ決勝に導いたチェイカ氏は、土曜日にアビバスタジアムで行われるアイルランド対ワラビーズ戦に先立ち、RTÉ Radio 1の「インサイドライン」で語った。 (RTÉ2 および RTÉ Player でライブ配信)。

アイルランドは過去13試合中3敗しかしていないが、アンディ・ファレル率いるチームは2023年と2024年にシックス・ネイションズで連覇を達成したときと同じ調子を取り戻すのに苦労しており、昨年はパフォーマンスの一部に低迷がみられた。

夏のブリティッシュ・アイリッシュ・ライオンズとオーストラリアとのシリーズ以来、パフォーマンスが特に厳しく注目されるようになった。このシリーズでは、アイルランドは過去最多となる18人の選手がツアーに参加し、ファレル・ヘッドコーチと彼の指導チケットの大部分が参加した。

ライオンズのこの記録は、アイルランドラグビーにおける16年間にわたる前例のない成功の集大成であり、アイルランドは6つのシックスネーションズタイトルのうち3つのグランドスラムを獲得しました。

チェイカが指摘するように、そのレベルの安定性はアイルランドラグビーにとって夢でしかなかった時代がありました。

「2005年にレンスターとともにそこに来たとき、準々決勝でトゥールーズに勝ったのを覚えている」と彼は語った。

「その後、準決勝でミュンスター戦に敗れたが、ひどい結果だった。ご存知のとおり、多くの矛盾があった。

「しかし、変わったのは、レンスターとアイルランドの両国がここ数年で達成できたと思う一貫性の高さだ。それは本当に注目に値することだと思う」

「そしてそれに伴うものは、ファン、選手、コーチ、経営陣からの一定の期待です。」

しかし、ベテランのコーチはアイルランドラグビーがどこまで進歩したかを熱心に指摘したが、サポーターが低い基準を喜んで受け入れる必要はないと考えている。

「それがあなたがいつも抱えている生活の中で得られるものですが、それはあなたをさらに良いパフォーマンスに駆り立ててくれるはずです。」と彼は言いました。

「そしてここ数年、レンスターとアイルランドの両国がどれほど競争力を持っているかを見てきたと思う。それは信じられないほどだった。

「私は傲慢なことを言うつもりはまったくありません。自分のチームが良い成績を収めるのを見たくない、そしてチームがより良くなるように後押しすることを望まない人がいるでしょうか？

「そんなことを言えるのは絶対にありません。なぜなら、ファンは何年にもわたって、もしかしたら勝てないかもしれない日を何度も選手たちに追い込んできたからです。しかし、そのファンベースのおかげで、彼らは勝つことができたのです。」

「その期待は素晴らしいものだと思うし、ファンはそれを期待するべきだ。それがファンの関心を維持し、選手、クラブ、そしてアイルランド代表チームはその中で成長するはずだ。なぜなら、ここは素晴らしい場所だからだ。」

「自然界のその需要は、維持するのが容易ではないものです。そして、彼らは長い間それを持っていました。そして、それがトップに留まり、トップで競争力を持ち、それらの需要に応え続けることができるようにするという課題です。」

ワラビーズは不調な状態でダブリンに到着し、イングランドとイタリアへの北半球遠征ではこれまでに２敗しており、アビバ・スタジアムでの４連敗を打破しようとしている。

ヘッドコーチのジョー・シュミット（下）は、 6人の変更を加えてチームを揺るがした、アウトハーフのジェームズ・オコナー、センターのレン・イキタウ、そしてサイドバックとして復帰する天才マックス・ジョルゲンセンを含む。

そして、2014年から2019年までワラビーズを指導したチェイカ氏は反発を予想している。

「彼らはそう思う [Australia] 最初の数試合には少しがっかりするだろう、間違いなく」と彼は言った。

「彼らは日本で厳しい勝利を収めたが、その後いくつかの怪我を負い、その後イングランド、そして先週末イタリアに遠征した。

「アイルランドは本気で突き進んでいきたいので、両チームにとって非常に重要な試合だ。彼らはアメリカでニュージーランドに負けたが、そこでオールブラックスは多大なプレッシャーの下で並外れた成績を残した。」

「したがって、アイルランドが勝利し、好成績を収めるために、この試合は注目しなければならない試合になるだろう。

「そしてオーストラリアにとって、この試合は非常に重要だ。なぜなら彼らは4試合中少なくとも2勝、あるいは日本戦を含めればおそらく5試合中3勝でこのツアーから復帰することを望んでいただろうから。だから、それを達成するためには、今週末のアイルランド戦を突破しなければならない。」

「彼らを超えているわけではない。彼らは本当に優れた攻撃センスを持っている。アイルランドがその攻撃でプレーする余地を与え、その勢いを掴む余地を与えるかどうかがすべてだろう。その時こそオーストラリアが良いプレーをする時だ。」

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土曜午後 7 時からキルター ネイションズ シリーズのアイルランド対オーストラリアを RTÉ2 と RTÉ Player でご覧ください。 RTÉ ニュース アプリと rte.ie/sport でライブ ブログをフォローしてください。 RTÉ Radio 1 で生解説を聞く