BBC/サイモン・アトキンソン「トーマス」（本名ではない）は、最初の刑務所生活を始めたとき13歳だった。
父親の突然の死後、彼はオーストラリアのノーザンテリトリー（NT）で店を強盗しました。彼は1週間拘留されたが、1か月以内に別の強盗の罪で再び拘留された。
あれから5年が経ち、このアボリジニのティーンエイジャーは、刑務所の外よりも刑務所の中で長い時間を過ごした。
「変化するのは難しいことです」とトーマスは私に言います。 「[Breaking the law] それはあなたが一生かけてやることです – それは難しいです [stop] その習慣。」
犯罪、逮捕、釈放の回転ドアである彼の物語は、ノーザンテリトリーで孤立したものではありません。
多くの人にとって、年を経るごとに犯罪は重くなり、刑期は長くなり、刑務所に入るまでの期間はますます短くなります。
ノーザンテリトリーはオーストラリアの中で最も収監率が高い地域であり、10万人当たり1,100人以上が刑務所に収監されており、これは 全国平均の5倍。
これは、刑務所に収監されている人の数が最も多い国である米国の2倍以上の割合でもある。
しかし、同準州の新政府が刑事責任年齢を12歳から10歳に引き下げて物議を醸したことを受け、ここでは特に子どもの投獄の問題がクローズアップされている。
国連の勧告に反したこの措置は、さらに多くの若者を閉じ込める可能性を意味する。
BBC/サイモン・アトキンソン監禁だけの問題ではない。それも不平等の一つです。
ノーザンテリトリーの人口の約30％はアボリジニですが、ここに閉じ込められている若者のほぼ全員が先住民です。
したがって、新しい法律によって最も大きな影響を受けるのはアボリジニのコミュニティです。
カントリー・リベラル党（CLP）政府は、準州住民の安全を守るキャンペーンを行った後、任務を負っていると述べた。これは同党が８月の選挙で地滑り的な勝利を収めるのに貢献した。
CLPに投票した人の中にはスニル・クマールもいた。
ダーウィンにあるインド料理レストラン２軒のオーナーである同氏は、過去１年に５、６回の侵入事件を起こしており、政治家にもっと対策を講じてほしいと考えている。
「若い子たちがやっているのよ」 [it] ほとんどの場合 – [they] 楽しいと思うよ」とクマール氏は説明する。
彼は、鍵を改良し、カメラを設置し、外を徘徊する子供たちにソフトドリンクを提供して子供たちを魅了したと語った。
「なぜ彼らは外出しているのに、両親は知らないのですか？」 「親には罰が与えられるべきだ」と彼は言う。
しかし、犯罪に関する政治的レトリックは強力である一方で、実際には実際の数字とはほとんど関係がないと批評家は言う。
新型コロナウイルス感染症以降、青少年の犯罪率が上昇している。昨年は全国的に４％上昇した。
しかし、オーストラリア統計局の数字によると、その割合はノーザンテリトリーにおける15年前の約半分となっている。
しかし、政治家たちは住民の不安を利用している。
刑事責任年齢を引き下げるだけでなく、昨年、暴行容疑で保釈中の何者かに刺殺されたデクラン・ラバティさん（20）を受けて、デクラン法として知られるより厳しい保釈法も導入した。
「私たちが経験していることを他の家族には決して経験させたくない」と母親のサマラ・ラバティさんは語った。
「この法案の可決は、準州にとって転換点となり、より安全で、より幸せで、より平和な場所となるでしょう。」
「10歳の子供にはまだ乳歯があります」
先月、ダーウィンで法案の議論が始まった日、少数のデモ参加者が議会の外に立ち、政治の流れを変えるための最後の努力を行った。
ある女性は「10歳の子どもにはまだ乳歯が生えている」と書かれたプラカードを掲げた。別の人は「もしそれがあなたの子供だったらどうしますか？」と尋ねました。
「ドン・デールの若者たちには希望を持つ機会が必要です」とアボリジニの長老、バーブ・ナシルおばさんはデモ参加者に語りかけた。
彼女はダーウィン郊外の悪名高い青少年拘置所について言及しており、そこでは唾吐きフードを被り椅子に足かせを付けられた子供のビデオを含む虐待の証拠がオーストラリアの多くの人々を激怒させ、王立委員会の調査につながった。
「彼らはそこで道に迷っているので、私たちは常に彼らをサポートする必要があります」とバーブおばさんは言いました。
この法案に反対した無所属の政治家カット・マクナマラ氏は聴衆に向かって、「10歳の子供を養うためには彼らを犯罪者扱いしなければならないという考えは非合理的で非効率的で、道徳的に破綻している」と語った。
波紋が広がった後、彼女はこう付け加えた。「私たちはそれを支持するつもりはない。」
しかし、議会の過半数を獲得したCLPは、容易に法案を可決することに成功した。
BBC/サイモン・アトキンソン刑事責任年齢の引き下げにより、刑事責任の基準を一時的に 12 歳に引き上げる法案が昨年可決され、取り消された。
また、オーストラリアの他の州や準州では年齢を10歳から14歳に引き上げるよう圧力を受けているが、今のところオーストラリア首都特別地域を除き、オーストラリア全土で再び10歳となっている。
オーストラリアだけではなく、例えばイングランドやウェールズでも10に設定されています。
しかしそれに比べて、欧州連合加盟国の大多数は国連の勧告に従って14歳にしています。
ノーザンテリトリーの州首相リア・フィノッキアーロは、刑事責任年齢を引き下げることで当局が「早期に介入し、犯罪の根本原因に対処できる」と主張している。
「私たちは、長期間にわたってさまざまな形で失望させられてきた子供たちに対してこの義務を負っている」と彼女は先月語った。
「そして、私たちは [an obligation to] ただ安全でいたい人たち、これ以上恐怖の中で暮らしたくない人たちです。」
しかし、現在18歳のトーマスのような人々にとって、刑務所は何も解決しなかった。彼の犯罪は悪化するばかりで、屋内にいる時間も長くなりました。
彼は、刑務所が不思議なほど心地よいと感じていると言います。彼がそれを好んでいるわけではありませんが、親権があると慣れが生じます。
「私の家族のほとんどは刑務所を出たり入ったりを繰り返してきました。少年たち全員が私の面倒を見てくれたので、家にいるように感じました。」
彼の2人の弟も同様のサイクルに陥っている。ある時点で、母親は毎週バスに乗って刑務所にいる3人全員を訪ねていた。
トーマスさんは今も当局発行の足首ブレスレットを着用しているが、刑務所を出てからすでに3カ月近くが経ち、これは10代になって以来最長の自由期間である。
彼は、司法制度に巻き込まれた先住民族の子供たちを指導しサポートするアボリジニ主導のプロジェクト、ブラザー 2 アナザーの支援を受けています。
BBC/サイモン・アトキンソンブラザー・ツー・アナザーの青少年リーダー、ダレン・ダマソ氏は、「子供たちを閉じ込めるのは、単に後手対応的な方法だ」と言う。
「より多くのリハビリテーション支援サービスが必要であり、アボリジニ主導のプログラムへのより多くの資金提供が必要です。なぜなら、彼らはこれらの家族に何が起こっているのかを実際に理解しているからです。そして、私たちはゆっくりと変化を見始めるでしょう。しかし、それが単に彼らを「閉じ込める」だけであるならば、 ‘ デフォルトのアクションでは機能しません。」
ダマソ氏はダーウィン地域の先祖代々の所有者であるララキア先住民族の出身で、ヤヌワ族やマラク族ともつながりがある。
彼の組織は、ダーウィン郊外の工業団地にある改装されたユニットに若者を集め、リラックスできるスペース、感覚室、ジムを提供しています。
ブラザー 2 アナザーも学校で働いており、若者が仕事を見つけるのを手助けしようとしていますが、警察や刑務所に関わってきた多くの人にとっては、その機会を得るのに苦労しています。
「それは永遠に続くサイクルだ」と、30年以上ダーウィンに拠点を置くスコットランドの刑事弁護士、ジョン・ローレンスは言う。
彼は多くの若者の代理人を務めており、そもそも投獄を防ぐためには刑務所制度よりも学校教育にもっと多くの資金を投入する必要があると主張している。
アボリジニの人々は「発言権を持っていないため、多大な不正義と被害に苦しんでいます」とローレンス氏は言う。
「このようなことが起こり得るという事実は、この国がいかに人種差別的であるかを非常に生々しく、そして明らかに明らかにしています。」
国民的議論
犯罪に関する厳しい議論はノーザン・テリトリーの政治に限ったものではない。
クイーンズランド州の最近の選挙では、自由国民党が勝利を収め、「成人の犯罪を大人の時間に」というスローガンを大きく掲げた。
オーストラリア人権委員会の最近の報告書の中で、全国児童委員長のアン・ホロンズ氏は、弱い立場にある子どもたち（その多くは先住民族の子どもたち）を犯罪とすることで、この国は「オーストラリアで最も差し迫った人権課題の一つ」を生み出していると主張した。
「医療、教育、社会サービスなど、子どもたちを助けるはずの制度が目的に適合しておらず、子どもたちはその隙間から落ち込んでいる」と彼女は言う。
「私たちはこの問題を取り締まることができず、子供たちを閉じ込めても地域社会が安全になるわけではないことを証拠が示しています。」
だからこそ、投獄ではなく教育による早期介入に資金を提供し、そもそも疎外や不利益を軽減しようとする動きが高まっているのだ。
「人々の文化的な強みとは何ですか?人々のコミュニティの強みとは何ですか?私たちはそれを基礎にしています」とチルドレンズ グラウンドの地域ディレクター、エリン・ライリーは言います。
彼女の組織は、祖先の土地にあるコミュニティや学校と協力し、森林から得られる食べ物や薬、そしてアボリジニの「親族関係」システム、つまり人々がコミュニティや家族にどのように溶け込むのかについて学んでいます。
「私たちは先住民の世界観と先住民の価値観を中心に据えており、アボリジニの人々に役立つ方法で働いています」とライリー女史は説明します。
「私たちは、教育制度や医療制度が国民にとって役に立たないことを知っています。」
トーマスにとって、内心での生活は大変で、何週間も隔離されて過ごした。しかし、外面では、彼が生きてきた状況はほとんど理解されていない、と彼は言う。
「誰も気にしていないと感じました。誰も耳を傾けようとしませんでした」と彼は言う。
彼は前腕にある噛み跡を指摘し、こう付け加えた。「つまり、私はいつも自分を傷つけていたのです。ここに傷があるのが見えますか？」
Simon Atkinson による追加レポート