「何度もぶつけたら、倒れてしまった」：10年後、アイゼンハワーの木を思い出す

ジョージア州オーガスタ – アイゼンハワー・ツリーの終焉に関して、ベン・クレンショーは冗談めかして罪を認めた。

クレンショーさんは、「人生で何度もあの木にぶつかった。何度もぶつかったので倒れてしまった、といつも言っていた。」と語った。

最終的に、オーガスタ ナショナル ゴルフ クラブのパー 4 17 ホールの左側、ティーボックスから約 210 ヤード離れたところにあった高さ 65 フィートのロブロリーパインを破壊したのは、10 年前の今年、氷の嵐でした。樹齢は125歳とも考えられていました。

当時のクラブ会長だったビリー・ペイン氏は「アイゼンハワー・ツリーの喪失は受け入れがたいニュースだ」と語った。 「私たちは17番ホールの将来に対処し、私たちの歴史のこの象徴的なシンボルに敬意を表する最善の方法について検討を開始しました。」

象徴的だがしばしば腹立たしいこの木は、ドワイト・D・アイゼンハワー元大統領がこの木を軽蔑したためにそのあだ名が付けられた。 彼は1956年にクリフォード・ロバーツ会長と会い、松を伐採するよう頼んだと言われている。 ロバーツ氏は拒否した。

長年にわたり、アイゼンハワー ツリーは多くのティー ボールに影響を与え、特に 1998 年のマスターズ後にホールが 425 ヤードに延長されてからは顕著でした。 （現在は440ヤード飛べます。）

おそらく、松との衝突で最も注目に値したのは、2011年のマスターズ第3ラウンドでのタイガー・ウッズだろう。 松の藁の上からセカンドショットをプレーし、木の下でぎこちないスタンスをとった際、ウッズは足場を失い、パーをセーブしてT-4を終えたものの、左膝とアキレス腱を負傷した。 彼は次のスタートを棄権し、ザ・プレイヤーズの9ホールを通過しただけで、その8月まで再びプレーすることはなかった。

木が倒れた翌年、ウッズ氏は、アイゼンハワーの木のない穴と、その後ろにある小さな松を見て「目が開かれた」と語った。

ウッズは2015年にAP通信に対し、「ありのままの木が大好きだった」と語った。 あの木のあの穴に問題がありました。 でも素晴らしいホールだと思いました。 あの木は象徴的なもので、それを置き換えることは決してできないと思います。」

グリーンジャケットを2度受賞しているクレンショーは、2006年のマスターズで、次のショットをトップする前に4番ウッドで松に当たったとき、9番アイアンで旗に向かって残ってしまったときのことを覚えている。 その後、彼は25フィートのボールを沈めてパーをセーブした。

「それは有害でした、そしてそれは非常に高かったです」とクレンショーは語った。 「もし固形物を1つも捕まえられなかったら、木にぶつかってしまうところだった。 しかし、それは大きな危険でした。」

そしてマスターズで2度優勝したトム・ワトソンは、狙いのポイントについて指摘する。

「標的として使ったのを覚えています」とワトソンさんは語った。 「ティーショットで木の右中央を越えて打てば、フェアウェイの真ん中に完璧なライがあった。」

この木に関する最も奇妙な話は、1973年のマスターズ優勝者トミー・アーロンの口から伝えられたもので、彼はある年にボールが枝に引っかかり、ティーを打ち直さなければならなかったと語った。 翌日、アーロンはホールでプレーしていたとき、自分のボール、つまり彼のマークが付いたピナクルが木から落ちたと語った。 この話を聞かされたジャック・ニクラウスは懐疑的だったという。

「それが私のボールだったということはわかっています」とアーロンは語った オーガスタ・クロニクル。

1991年のマスターズチャンピオンであるイアン・ウーズナムは、松に問題があったことはないと自慢しています。

「その上で打てたかもしれない」とウーズナムは言ったが、彼は決して一人ではなかった。

樹木が撤去されてから4年後にマスターズで優勝したパトリック・リードは、オーガスタ大学在学中にオーガスタ・ナショナルで2度プレーしたものの、競技会で樹木を見ることはなかった。 リード氏によると、どちらの時も冬だったという。

「木の上を飛んだことは一度もなかった」とリード氏は振り返る。 「どちらかというと、着地して跳ね返る感じです。 一度はその下にいたが、次にプレーしたときはそのかなり右にいた。 2回しかプレイしませんでした。 …でも、ええ、そこは木がなくてもとても狭くて、ボールがそこで跳ね返り始めているように見えるような親切なホールの一つです、そしてたとえ障害物がなくても…あのホールはあなたが取ることができないホールの一つです軽く。”

統計はリードの感情を裏付けている。2015 年以降の 17 番の平均スコアは 4.179 で、このホールの歴代平均スコア (4.161) を上回っている。

2014年、アイゼンハワーの木が無傷で行われた最後のマスターズでバッバ・ワトソンが優勝した。その翌年のチャンピオンズ・ディナーで、ワトソンと他の過去の優勝者には、倒れた松の破片で作られた盾が贈られた。 （木の他の部分は、5番地左側の魅力的なホスピタリティエリアであるバークマンズプレイスと、カンザス州アビリーンのアイゼンハワー大統領図書館に展示されています。）

ワトソンや他のチャンピオンたちは、その記念品を自宅の目立つ場所に保管していると語った。

「この木と歴史を思い出し、その一部になれるよう、家にこれを飾ることができて光栄です」とワトソンさんは語った。 「私はそれが起こる直前に過去のチャンピオンになった。 それはこのクラブの会員を失うようなものでした。だからこのクラブの名誉会員の一員として、その盾と思い出を持っているのは素晴らしいことです。」

クレンショー氏は、アイクの木を思い出させるもう一つの場所があると語ります。それは、クラブハウスのワインセラーに置かれている、その木で作られたテーブルです。

クレンショーさんは「素晴らしいですね」と語った。

たとえそれが彼のドライブをたたき続けていたときでさえ、木のように。