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2024-11-26 16:51:00
編集者注: これは、「ルーシー」という愛称で知られる 320 万年前の A. アファレンシスの化石 (AL 288-1) の発見 50 周年を記念して書かれた特別パッケージの一部です。
私たちの先祖「ルーシー」、若い成人 アウストラロピテクス・アファレンシス、半世紀前に世界的に有名になりました。 ドナルド・ヨハンソン 彼女の驚くほど完全な骨格はエチオピアで発見されました。ルーシーは 320 万年前、進化論的には類人猿の祖先と私たちの中間に生きていたため、今日、人類の進化における重要な試金石となっています。
しかし、ルーシーは数多くある有名な人類の化石のうちの 1 つにすぎません。 「タウンの子供」から「ホビット」まで、人類の進化と複雑に絡み合った家系図について私たちが知っていることを変えた最も象徴的な化石のいくつかをここに紹介します。
アウストラロピテクス
二足歩行の人類として最初に認識されたアウストラロピテクスは、1924 年に南アフリカでレイモンド ダートによって発見されたタウン チャイルドでした。彼はこの化石に名前を付けました アウストラロピテクス・アフリカヌス、「アフリカの南方の類人猿」を意味します。しかし、科学界がこの発見を受け入れるまでに20年近くかかりました。その理由の一部は、類人猿と人間の間の「ミッシングリンク」はアフリカではなく、アジアまたはヨーロッパで見つかると予想されていたためです。さて、タウン・チャイルドは 予告された その骨格は、大きな脳が進化する前に二足歩行が進化したことを証明するのに役立ったため、20 世紀で最も重要な化石の 1 つとして挙げられています。
成人のもう一つの完全な頭蓋骨 A.アフリカヌス 元の属にちなんでミセス・プルズという愛称が付けられました。 プレシアントロプス （「近人間」）。プルズ夫人は1947年、古生物学者のロバート・ブルームが南アフリカの人類発祥の地でダイナマイトを使って発掘中に誤って頭蓋骨を爆破した際に発見された。不吉な発見にもかかわらず、頭蓋骨が再組み立てされた後、プレス夫人はこれまでに発見された中で最も完全なアウストラロピテクス類の頭蓋骨となり、その起源は 235 万年前に遡ります。
タウン族の子供（左）とプルズ夫人（右）の頭蓋骨の複製。 (画像クレジット: PRISMA ARCHIVO、Alamy Stock Photo経由)
1959年、タンザニアのオルドバイ渓谷でメアリー・リーキーによって極めて頑丈なアウストラロピテクスが発見された。リーキーは最初に頭蓋骨に名前を付けました ジンジャントロプス・ボイセイ — 「ジンジ」は東アフリカの古い名前です — そして愛情を込めて彼を「親愛なる少年」と呼びました。しかし、彼の巨大な顎と人間の 4 倍の大きさの歯により、マスコミは彼を「くるみ割り人形の男」とあだ名しました。
この発見により、250万年から100万年前には2種類のアウストラロピテクスが存在し、1つは非常に頑丈で、もう1つはより細いことが証明された。この新しい化石が会議で報告されたとき、ダートは「もしプルズ夫人がある暗い夜にディア・ボーイと出会っていたらどうなっていただろう？」と冗談を言ったと伝えられている。
ホモ属
トゥルカナ少年の複製 (画像クレジット: Imago via Alamy Stock Photo)
ルーシーは包括的な標本ですが、これまでに発見された最も完全な個体はナリオコトメ ボーイです。 男は立ち上がった 約150万年前に生きていた人。トゥルカナボーイとも呼ばれるこの少年は、亡くなったとき11歳か12歳で、1984年に古生物学者のカモヤ・キムウによってケニアで発見された。トゥルカナ少年の解剖学的構造は、驚くほど私たちに近い体型であることを明らかにしました。成人していれば、身長は 6 フィート (1.85 メートル)、体重は 150 ポンド (68 キログラム) に達していた可能性があります。彼は大きな頭脳を持っていた。そして彼は効率的に歩いたり走ったりするのに完全に適応していました。
ナリオコトメ・ボーイはおそらく私たちの祖先の集合体の一人であったと思われますが、私たちの家系図の 2 つの分岐にも有名なメンバーがいます。インドネシアのフローレス島で発見された「ホビット」と、 私は男として生まれました、南アフリカのライジングスター洞窟から。
2004年にインドネシアの洞窟で発見された骸骨は、その小ささと70万年から5万年前という比較的最近の年代のせいで研究者らを驚かせた。新たに確認された種のメンバーは、身長わずか 3 フィート 6 インチ (1.06 メートル) で、 ホモ・フロレシエンシス、「ホビット」というあだ名が付けられ、1人の女性は「フロー」と名付けられました。これらの人々は石器を作り、直立して歩きましたが、解剖学的構造の他の部分はよりアウストラロピテクスに似ており、ルーシーに似ていました。ホビット族がなぜあんなに小さかったのかについて明確な説明はされていないが、一つの推測としては、食料が不足すると大きな動物が何世代にもわたって小型に進化する島嶼小人症が考えられる。
「フロー」の復刻版。 ホモ・フロレシエンシス そしてその頭蓋骨。 (画像クレジット: Alamy Stock Photo 経由の GpPhotoStudio)
一方、南アフリカでは人類学者が発見した H. ナレディ ライジングスター洞窟システムの奥深く。最も完成度の高い個体にはニックネームが付けられました ネオ、セソト語で「贈り物」を意味します。ネオは大柄な成人男性で、体のほぼすべての部分の骨が発見された。 H. ナレディ 古代と現代の解剖学が混在しており、手は登山に適応し、足は歩行に適応していました。これは、33 万 6,000 年から 23 万 6,000 年前に生息していた種としては驚くべきことでした。
Flo と Neo に関する疑問は数多くありますが、いくつかの有名な化石が、私たちの進化の歴史に関する長年の疑問に答えています。
「ネオ」の周りに人が集まった。 H. ナレディ 展示ケースの中の化石骨格。 (画像クレジット: Imago via Alamy Stock Photo)
ネアンデルタール人と雑種
13歳の少女の骨 愛称はデニー デニーのゲノムは、彼女がネアンデルタール人の母親とデニソワ人の父親を持つことを示し、彼女がこれまでに発見された最初の、そして現在までで唯一の第一世代のハイブリッドヒト族であることを示しました。過去 15 年間にわたる複数の研究により、ネアンデルタール人、デニソワ人、 賢い人 何度も出会い、混ざったが、9万歳のデニーは依然として古人と現生人類の交配の代表的な存在である。
ネアンデルタール人は何十万年も生き続けましたが、最終的には絶滅しました。 2015年にフランスで頭蓋骨と歯が発見された「トーリン」は、約4万2000年前の最後のネアンデルタール人の一人だった可能性がある。 JRRトールキンの『ホビットの冒険』に登場する小人にちなんで名付けられたトーリンは、ネアンデルタール人が孤立したために絶滅したという証拠を提供した。研究者らがトーリンのゲノムを解読したところ、彼の祖先は他のネアンデルタール人と遺伝子を交換することなく5万年間生きてきたことが判明した。
デニーとトーリンは、古代人と現生人類は何千年にもわたって交流していたものの、最終的にデニソワ人とネアンデルタール人は別々の集団として消滅したが、彼らの遺伝子の一部は人類の中に生き続けていることを明らかにした。
#ルーシーからホビットまで人類の親戚の最も有名な化石