ラファエル・ナダルは微笑んだ。冗談を言った。楽観的な口調だった。彼はプレーがうまくいっていて、練習では気分も良くなっている。長い間腰と腹部のトラブルに悩まされてきたが、ローラン・ギャロスでプレーするのが待ちきれない。
ああ、それから、土曜日の大会前の記者会見で彼が漏らしたちょっとした情報がある。結局、今回の全仏オープンは、14度の優勝を誇る彼にとって、お気に入りの大会での最後の出場にはならないかもしれない。
6月3日に38歳になる彼の年齢と怪我、そして2024年がツアー最後の年になるだろうという過去の発言から、他の選手からファン、メディアに至るまで、誰もが全仏オープンが彼の最後の出場になるだろうと予想していた。
それが正しいかどうか尋ねられると、ナダルは微笑んでこう答えた。「そう思い込まないでください。」
「これが私にとって最後のローランギャロスになる可能性は非常に高い」とナダルは語った。「しかし、これが100％最後のローランギャロスだと言うか？申し訳ないが、そうは言わない。何が起こるか予測できないからだ。」
6月3日に38歳になるスペイン人選手は、健康上の問題で過去2シーズンの大半を欠場。1年前の全仏オープンでは股関節手術で欠場を余儀なくされたが、10代でデビューして以来初の欠場となった。2024年の成績は7勝4敗で、2週間前のイタリア・オープンで大差で敗れた後、パリのクレーコート大会に出場できるかどうかさえ疑問視されていた。
しかし、彼は今週、試合に出場し、大観衆の前で練習してきた。活動がほとんどなかったためランキングが非常に低かったため（かつては世界1位だったが、今週は276位）、ナダルはシード順の恩恵を受けられず、大会2日目の月曜日に注目が集まる対決で第4シードのアレクサンダー・ズベレフと対戦することとなった。
「理想を言えば、大会の後半で彼と対戦したかったが、今はそういう状況だ。彼は今年シード外。私はシードだ」とズベレフは語った。「厳しい組み合わせだが、我々双方にとって厳しい組み合わせだ。どうなるか見てみよう」
ナダルは、練習は順調で、今は誰とでも対戦できるような気がするが、それはしばらく続いた感覚だと語った。
「テニスを再開して最初の1週間は、あまり制限なく、きちんと走れるようになったと言えるでしょう」と彼は語った。「それが励みになっています。」
