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両組織にはスーパーチームのラベルが与えられ、オッズメーカーはそれらを10月に対戦する最有力候補に挙げた。 さて、ここにあります。
「これは当初から人々が熱狂していた対戦だ」とエースガードのケルシー・プラムは語った。 「そして、これは必然だったと言えると思います。」
最初から最後まで、エースとリバティはリーグ最高の成績を残した。 ラスベガス（34勝6敗）は2ゲームのアドバンテージを持ってレギュラーシーズンを終えたが、ニューヨーク（32勝8敗）は最後まで第1シードを争った。 レギュラーシーズンシリーズでは2勝2敗の互角だったが、コミッショナーズカップ決勝では5度目の対戦となり、リバティが19点差で勝利した。 エースはその2日後にレギュラーシーズンで13得点を挙げてリベンジを果たした。
両チームはコート上の覇権を争うだけでなく、リーグの栄誉を賭けて戦った。 スチュワートは2022年のMVP、エースのアジャ・ウィルソンが投票で3位となり、2度目のMVP賞を獲得した。 ウィルソンは2年連続の最優秀守備選手賞を受賞し、スチュワートはファーストチームのオールディフェンスに指名された。 ウィルソンとスチュワートは2年連続でオールスター投票トップとなった。 オールスタースキルチャレンジではエースがリバティを破り、３ポイントコンテストではニューヨークのガード、サブリナ・イオネスクが優勝した。 リバティのゼネラルマネージャーであるジョナサン・コルブ氏が年間最優秀エグゼクティブに選ばれました。
「確かに、これは本当に大きなライバル関係の一つになる可能性がある。それがアジャ・ウィルソンとブリアナ・スチュワートを巡る会話の素晴らしい点の一つだと思う」とESPNアナリストで殿堂入り選手のレベッカ・ロボ氏は語った。 「この2人の若い選手はリーグ最高の選手であり、リーグに入ってからずっとそうだし、お互いにとってもファン層にとっても信じられないほどの引き立て役だった。」
このAcesとLibertyの組み合わせは、何か実質的なものの始まりとなる可能性がある。 エースはディフェンディングチャンピオンであり、オーナーはマーク・デイビスで、2021年にフランチャイズを購入して以来、今年新たな練習施設を開設するなど、フランチャイズへの投資に意欲的だった。 2002年以来初めてファイナルに進出したリバティは、現存するオリジナルフランチャイズの中でWNBAタイトルを一度も獲得したことがない唯一のチームである。 また、2019年にフランチャイズを買収したジョー・ツァイとクララ・ツァイという積極的なオーナーもいる。
ラスベガスとニューヨークでは著名人がコートサイドの席に陣取るなど、両市場の試合は注目の場所となっている。
「有名人や主流の音楽アーティストがいるとき。 。 。 ESPNのアナリスト、ラチャイナ・ロビンソン氏は、「建物の中に、WNBAに興味を持つようになった異なる層を呼び込むことになる」と語った。 「私たちの放送でそれらを紹介できると、世界のさまざまな地域から人々やエンターテイメントを呼び出す、必見のイベントのように大きく感じます。 ラスベガスとニューヨークでのその側面は、このファイナルがどれほど大きなものになるか、そしてこの2チーム間の対戦がどれほど大きなものになるかという点で、コートの外で私たちが感じていることをさらに高めたと思います。」
注目すべきストーリーの一部を以下に示します。
このサイドラインでは、元WNBA選手2名がヘッドコーチとしてファイナルで初めて対戦することになる。 サンディ・ブロンデロは、年間最優秀コーチに選ばれたシーズンを経て、2014年にフェニックス・マーキュリーでチャンピオンシップを獲得したという経歴を持ち、2022年にニューヨークの監督に就任した。 ベッキー・ハモン サンアントニオ・スパーズのスタッフを離れ、エースを率いることになった 2022年に就任するとすぐにタイトルを獲得し、年間最優秀コーチに選ばれました。 ハモンは、ブロンデロがサンアントニオ・シルバースターズを監督していた2010年にブロンデロでプレーした。
「私たち二人が素晴らしい組織を率い、チャンピオンシップ決勝で互いに対戦できることを本当に誇りに思います」とブロンデロは語った。 「彼女は私がこれまで出会った選手の中で最も賢い選手の一人でした。 彼女は小柄ですが、元気があり、チームを引っ張っていくでしょう。 それはリーグにとって素晴らしいことだと思う」
ハモンはオールスターに6回選出され、最初の8シーズンをリバティで過ごした。 ブロンデロはデトロイト、マイアミ、シアトルで5シーズンプレーしながら、オールスターチームを1つ作った。
「彼女は私よりも少しだけ良いプレーをした」とブロンデロは語った。
ペリメーターには3人の1位指名選手、リーグ2位のキャリアアシストリーダー、そして「ポイント・ガウド」の愛称で2度優勝した選手が登場する。 5人の選手全員が複数回オールスターに選出されており、その中にはそれぞれ今年のショーケースにも出場している。
エースにはポイントガードのチェルシー・グレイに加え、1位指名のジャッキー・ヤング（2019年）とプラム（2017年）がいる。 ヤングは得点（17.6）、フィールドゴール成功率（52.3）、3ポイント成功率（44.9）でキャリアハイを記録し、過去3シーズンではレギュラーシーズンの全試合に先発出場している。 彼女は2022年に最も成長した選手に選ばれ、今シーズンの3ポイント成功率でリーグ2位にランクされた。 プラムは2021年に6人目の年間最優秀選手、2022年にはオールスターMVPに輝き、2023年には平均18.7得点、4.5アシスト、キャリアハイとなる1.1スティールを記録した。オールスターに5度選出されたグレイは、2つのタイトルを獲得しており、おそらく間違いなく高い評価を得ている。ゲーム内で最高のニックネーム。 彼女は昨シーズンのファイナルMVPに選ばれ、今年のレギュラーシーズンはキャリアハイの平均得点（15.3）とアシスト（7.3）で終えた。
イヨネスクは球団の顔として2020年にリバティに1位指名で指名され、今シーズンの3ポイント成功率44.8はキャリアハイでヤングに次ぐ成績を残した。 彼女はアークの向こう側からのバスケットの集中砲火ですぐに試合を引き継ぐことができ、ガードの中で最も多彩な攻撃レパートリーを持っています。 ヴァンダースルートはニューヨークでの最初のシーズンに1試合あたり8.1アシストでリーグトップを記録し、これ以上のキャリアアシストを持っているのはスー・バードだけだ。
このシリーズにはビッグネームが出演しますが、サポートキャストは両チームにとって不可欠です。
ベトニヤ・レイニーはリバティで全40試合に先発出場し、プレーオフでは攻守において対戦相手にとって大きな問題となった。 6フィートのウイングは、レギュラーシーズンでは平均12.8得点を記録したが、今ポストシーズンでは6試合中5試合で19～21得点を記録している。
「[Laney] プレーオフでは素晴らしかったし、まさに究極の二刀流プレイヤーだ」とスチュワートは語った。 ”。 。 。 彼女は相手チームの最高のペリメータープレーヤーを守ることができ、また攻撃側でも自信を持ってディフェンスから与えられたものを受け取り、シュートを叩き込み、可能な限りあらゆる方法で我々がプッシュし続けることを確実にするのを助けてくれます。」
パーカーが18試合後に足の骨折で失ったとき、キア・ストークスがエースの先発メンバーに加わり、ウィルソンが年間最優秀守備選手賞をストークスと分け合うと語ったほど素晴らしいプレーをした。 6勝3敗のセンターは平均5.9リバウンドと1.0ブロックを記録し、チームの失点はリーグで2番目に少なく（1試合あたり80.3得点）、守備評価では1位（97.7）にランクされた。
クラークはワシントンでの厳しい2シーズンを経て、ラスベガスで調子を取り戻した。 彼女は足の負傷で2021年を全休し、2022年は2012年のリーグ参入以来2番目に悪い3ポイント成功率（30.3）と苦戦した。彼女のハードワークと忍耐力が彼女を6番目の年間最優秀女子選手に選出した。
“種の [thinking] シアトル時代に戻って、彼らがここで持っているタイプの攻撃構造と、リードアンドリアクション、そしてお互いのプレーを思い出してください」とクラークは語った。 「私はその考え方に立ち戻り、あの流れとリズムを再び見つけることができました。」
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