WNBA のストーリー: ケイトリン・クラークからエースのスリーピートまで

2024 年の WNBA シーズンには、 ケイトリン・クラーク 2度のディフェンディングチャンピオン、ラスベガス・エースのスリーピート獲得への挑戦に。

レギュラーシーズンの試合が火曜日に開幕する際に従うべき5つの事柄を以下に挙げる。

フィーバーピッチ

大学バスケットボール界の歴代得点王であるクラークは、WNBAドラフトへの出場資格が得られる最後のシーズンを諦めることを決意し、インディアナ大学にトップ指名で指名され、ホーム、ロードを問わずフィーバーゲームのチケット販売に熱狂的な火がついた。 さらに、フィーバーでは40試合中36試合が全国テレビで放送される予定だ。

インディアナは昨季イースタン・カンファレンスで最下位に終わり、13勝27敗でリーグ3番目に悪い成績だった。 クラークはフィーバーの勝利に貢献できるでしょうか? 彼らは2016年以来プレーオフに出場しておらず、2012年にフランチャイズ唯一のタイトルを獲得した。

クラークはプレシーズンのダラスで79対76で敗れたものの、21得点でWNBAキャリアをスタートさせた。 彼女はフィーバーの最初の19得点のうち11得点を獲得した。 クラークは、第3Qに3本目と4本目のファウルを拾って後半失速したが、3ポイントシュート13本中5本を成功させた。

フィーバーがプレシーズンでホームでアトランタ・ドリームに83-80で勝利した試合には、13,000人以上のファンが観戦した。 クラークはそれほど効果的ではなく、フィールドシュート12本中4本を成功させたが、3ポイントシュートは9本中2本しか成功させなかった。 彼女は8リバウンド、6アシスト、6ターンオーバーを記録した。

「とても楽しかったです。彼らは騒々しいと思いましたし、夢中になっていると思いました。 見るのは楽しかった」とクラークはホームデビュー後記者団に語った。 「これは木曜の夜のプレシーズンゲームで、ここには13,000人の観客がいる。 それは、シーズンを通して我々にとってどのようなものになるかを示していると思う。 それは私たちを助けることになるでしょう。」

エースのスリーピート？

ラスベガス 2度の最優秀選手アジャ・ウィルソンとコーチのベッキー・ハモンが率いる、リピート確実の優勝候補だ。 昨シーズン、エースは34勝6敗というリーグ最高の成績を収め、ウィルソンがファイナルMVPを獲得した2002年のスパークス以来、この成績を繰り返す初めてのチームとなった。

ラスベガスは、ヒューストン・コメッツが1997年から2000年にかけて最初の4つのWNBAタイトルを獲得して以来、スリーピートを達成した最初のチームになる可能性がある。

昨シーズンのラスベガスのスターティングラインナップには、ガードのチェルシー・グレイ、ケルシー・プラム、ジャッキー・ヤングとフォワードのウィルソンの4人のオールスターが含まれていた。 キア・ストークスはキャンディス・パーカーがシーズン終了となった足の負傷後、センターで22試合に先発出場した。 パーカー それ以来引退しました。

ウィルソン、グレイ、ヤングの契約は２０２５年までで、プラムの契約は今季終了後に満了となるが、延長の可能性が高いようだ。

昨シーズンのプレーオフ試合中、エースガードのチェルシー・グレイがリバティのガード、サブリナ・イオネスク（右）からボールを守る。

(フランク・フランクリン二世/AP通信)

「その化学反応を維持し、毎年それを構築できることがすべてです」とプラムは言いました。 「私たちはこれをしばらく作り続けてきたので、それには間違いなく大きな誇りを持っています。 市はそのことに大きな誇りを持っています。 この組織はそのことに大きな誇りを持っています。 ここには多くの忠誠心があります。」

有力な挑戦者たち

ニューヨーク・リバティは昨シーズン、球団初の優勝にあと２ゲーム及ばず、４試合でエースに陥落した。 ニューヨーク州にとっては5度目の準優勝となったが、2002年以来初めてのことだった。

MVPあり ブリアナ・スチュワート、2020年と2018年にシアトル・ストームをタイトルに導き、昨シーズンはリバティを32勝8敗でイースタン・カンファレンス1位に導いた彼らは、エースを止めるのに最も適したチームであると思われる。 特に、シカゴ・スカイの2022年のチャンピオンシップ優勝に貢献したサブリナ・イオネスクとコートニー・ヴァンダースルートというオールスターのバックコートを擁している。

7シーズンのうち4シーズンでオールスターに選出され、2021年にコネチカット・サンを優勝に導いた際にはMVPに輝いたフォワードのジョンケル・ジョーンズもそのメンバーに加えれば、優勝の系譜はそこにある。

「昨年何が起こったかは分かっているし、目標を達成できなかったという事実がモチベーションになるだろうが、それはシーズン全体について考えていることではない」とスチュワートは語った。 「新旧のグループと一緒に物事を進め、化学反応を構築できることに本当に興奮しています。 今、私たちのほとんどは1年を過ごしているが、コートの内外でもっと大きなことをするつもりだろうか？」

元スパークスのスター、ヌネカ・オグウィミケが、プレシーズンゲームの前にスパークスの新人キャメロン・ブリンクとストームの新チームメイト、キアナ・ウィリアムズと一緒に写真にポーズをとっている。

(セルゲイ・ベルスキー/NBAE、ゲッティイメージズ経由)

他のプレーオフ候補には、オフシーズンに大きな移籍をしたシアトルとフェニックスが含まれる可能性がある。

現在6,000万ドルをかけて最先端の練習施設を所有するストームは、元スパークスのスター選手でMVPに輝いたヌネカ・オグウィミケとスカイラー・ディギンズ・スミスと契約した。

マーキュリーは、ベテランのブリトニー・グライナーとダイアナ・タウラーシを含むラインナップに、2度オールディフェンスガードを務めたナターシャ・クラウドと、スカイのタイトル獲得チームの一員だったウイングのカーレア・コッパーを加えた。

新人たち

クラークがヘッドライナーを務める2024年のドラフトクラスは、WNBA史上最高のドラフトの1つとみなされていた。 一部の専門家は、レブロン・ジェームズ、ドウェイン・ウェイド、カーメロ・アンソニー、クリス・ボッシュを含む2003年のNBAドラフトクラスと比較した。

スパークス スタンフォードのセンター、キャメロン・ブリンクを2位指名で獲得し、テネシーのフォワード、リケア・ジャクソンを4位で獲得した。 フロントコートを強化する 当面の将来のために。

スカイはまた、サウスカロライナ州から2度NCAAチャンピオンになったセンター、カミラ・カルドーソを3位指名で獲得し、ルイジアナ州立大学のフォワード、エンジェル・リースを7位で獲得し、フロントコートを強化した。

即戦力として期待される他のフォワードには、ワシントン・ミスティックスに6位指名されたコネチカット州のアリーヤ・エドワーズや、ミネソタ・リンクスに8位指名されたユタ州のアリッサ・ピリが含まれる。

アップ、アップ、そしてアウェイ

コミッショナーのキャシー・エンゲルバートは木曜日、リーグが次のような計画を立てていると発表した。 チャーター便に資金を提供する 民間航空機での旅行に関する長年にわたるプレーヤーの安全上の懸念に対処する措置として、今後 2 年間で約 5,000 万ドルの費用がかかります。

エンゲルバート氏は声明で「2024年と2025年シーズンに向けてできるだけ早く完全なチャータープログラムの開始を発表できることをうれしく思う。これはWNBAの継続的な成長の証だ」と述べた。

これは、クラーク氏がリーグへの関心を高めるのに貢献するずっと前から、旅行の改善を求めてロビー活動を行ってきたプロスポーツ選手たちの長い警備列、公共スペースでのボディガード、窮屈な足元のスペース、乗り継ぎの必要がなくなることを意味する。

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