Winamp の苦悩: 偉大な MP3 プレーヤーはどのようにして立ち直ったのか

MP3 は今ではインターネットにとって非常に自然なものとなっているため、高品質の圧縮音楽が登場する前の時代を想像するのはほとんど困難です。 しかし、そんな時代もあったのです。そして「MP3」が主流になってからも、自分の音楽コレクションを整理したり、リッピングしたり、再生したりすることは、依然として扱いにくくイライラする経験でした。

Winamp は、「まさにラマの尻を叩く」スキン設定可能でカスタマイズ可能な MP3 プレーヤーです。 1990 年代後半には、音楽マニアなら誰でも 1 枚は持っていました。 ラマの鞭打ちは世界的に広まり、すぐに巨額の買収オファーが続いた。 AOL が 1999 年 6 月に同社を 8,000 万ドルから 1 億ドルで買収したことは有名ですが、Winamp はすぐに革新的な優位性を失いました。

Winamp の 15 周年は、あまり派手な宣伝もなく迎えられました。 まるでインターネットは、かつて次のように見えた奇妙なスローガンを掲げた新興企業のことを忘れたかのようだ。 それ デジタル音楽に革命を起こす会社になるでしょう。 確かにチャンスはあった。

「買収直後に始まった AOL による数層の不手際がなければ、Winamp が今日の iTunes のような立場になれなかった理由はありません。」と Winamp の初代ゼネラルマネージャーであるロブ・ロード氏は述べています。雇ってください、とアルスに語った。

Winamp の主な開発者である Justin Frankel 氏も、インタビューで同意見のようです。 ベータニュース。 （彼はこの記事のインタビューを拒否した。） [Winamp] より良い方法を見つけようと思っていますが、AOL はいつも社内政治で行き詰まっていて何も手につかないようです。」と彼は言いました。

Nullsoft は従来の企業単位になることに興味がなかったため、問題は早い段階で始まりました。 たとえば、買収からわずか 1 年後の 2000 年に、Frankel は新しい「ヘッドレス」ピアツーピア ファイル共有プロトコルである Gnutella をリリース (そしてオープンソース化) しました。これは当然のことながら、バージニア州ダレスにある AOL 本社の大物たちを興奮させました。

2004 年の初めまでに、 転がる石 Nullsoft の創設者は「世界で最も危険なオタク」と呼ばれていますが、AOL のような企業は危険なオタクには適していません。 同年、フランケル氏は辞任し、自身のウェブサイトに「私にとって、コーディングは自己表現の一形態だ。会社は私が持つ最も効果的な自己表現手段を管理している。これは容認できない」と自身のウェブサイトに書き記し、後に削除された。私は個人なので、去らなければなりません。」

現在、Winamp は更新され続けています。 AOL は最初の Android バージョンを 2010 年にリリースし、Mac バージョンを 2011 年にリリースしました。驚くべきことに、これだけの時間が経過したことを考えると、AOL は今でもサイトとプログラムでかなりの額の収益を上げていますが、同社は公式の数字の発表を拒否しています。 Winamp に携わった従業員は、現在の収益を年間約 600 万ドルと見積もっています。 そして Winamp には今でも世界中に推定数百万人のユーザー ベースがあり、そのうちのごく一部が米国に住んでいます。

ただし、アプリケーションの名高い歴史への参照は、良い点も悪い点も含めて、Winamp の現在のサイトから削除または省略されており、単なる大きな空白のページです。 (追記: Ars の読者は、歴史ページは移動したが、同窓会ページへのリンクは依然としてホームページに戻っていると指摘しています。) それでは、Winamp は、他のほとんどのインターネット ミュージック ビジネスで得た信じられないほど有利なスタートを、一体どのようにして無駄にしたのでしょうか? その方法は次のとおりです。

砂漠の外へ

ほとんどの企業と同様、Winamp は「痛みの問題」を解決するために設立されました。 その問題？ 20 年前、主流になり始めたばかりの圧縮音楽を整理して再生するのは非常に困難でした。

MP3 フォーマットを開発したドイツの科学者は 1994 年 7 月に最初のエンコーダーをリリースしましたが、その後 3 年間、結果として得られた音楽ファイルを共有したり見つけたりすることは困難なままでした。 2008 年に Digital Tools ブログで語ったように、フランケル氏は常にソフトウェアを作成してきました。「それは私が使えるようにしたいと思っていたからです。」 これが最初の MP3 プレーヤーではありませんでしたが、それ以前の MP3 プレーヤーは私には使いづらかったのです。」

Winamp が登場するまでは、Windows Media Player や RealPlayer 以外に利用できるものはあまりありませんでした。 しかし、1990 年代半ばには、これらのプレーヤーはどれもプレイリストのような基本的なことを実行できず、ましてやビジュアライゼーションやカスタム スキンはできず、Winamp ほど厳密かつ効率的にプログラムされたものでもありませんでした。 現在でも、Mac バージョンの Winamp インストーラーはわずか 4.2MB です。 比較すると、iTunes Mac インストーラーのサイズはなんと 170MB です。

Windows Advanced Multimedia Products (WinAMP) プレーヤーは、1997 年 4 月 21 日に世界にリリースされました。翌年、親会社 Nullsoft が正式に法人化されると、Winamp は 10 ドルのシェアウェアになりました。 でもシェアウェアにお金を払う人はいないですよね？ 間違っている。

「何も壊れたことはありません [if you didn’t pay]ロックが解除された機能はありませんでした」とロブ・ロード氏はアルスに語った。 「当社が買収される前のその年、当社は 10 ドルの小切手、つまり郵送される紙の小切手で毎月 10 万ドルの収入を得ていました。」

当時、ロードはカリフォルニア大学サンタクルーズ校の学生時代に、世界初の合法的なオンライン音楽リポジトリであるインターネット アンダーグラウンド ミュージック アーカイブ (最近復活した) を共同設立し、すでに最初の名声を賭けていました。 現在、ロブ・ロードは自身のスタートアップであるシェルパアイオで働いており、サンフランシスコのSoMa（サウス・オブ・マーケット）のコワーキングスペースであるハッチェリーに拠点を置いている。Twitterの当初のオフィスからは徒歩わずか5分であり、膨大な数のテクノロジーと並んでいる。そしてテクノロジーメディア企業。 開発者と起業家は、晴れた日にはサウスパークで肩を並べます。サウスパークは、グルメなグリルチーズ衣装、タケリア、キッシュキッシュを提供するフランス料理レストランを備えた隣接する屋外スペースです。 つまり、フランケルの故郷でありヌルソフト発祥の地であるアリゾナ州セドナからはかなり遠いのだ。

ハッチェリーの会議室のソファに座り、T シャツ、ショート パンツ、サンダルを履いたロード氏は、1999 年 5 月に始まった Nullsoft での自身の役割について語ってくださいました。

「私の肩書きはオンライン戦略ディレクターでしたが、それが何を意味するのかはわかりませんでした」と彼は言いました。 「アプリ自体のコーディング以外のあらゆる点で、多くの戦略的および戦術的な決定が必要でした。 ジャスティンはそれをコーディングしており、ソースコードにアクセスできる唯一の人でした。 お世話になっていたのですが、 [looking at] 製品の特徴 [on a] ビジネス レベル – Web サイトの最初の収益化を開始しました。」

どうすれば会社に利益をもたらすかを考えるのがロードの仕事だった。 1990 年代のほとんどの新興企業と同様に、この計画にはバナー広告と他の新興企業とのパートナーシップ契約の可能性が含まれていました。 当時20代後半だったロードは、18歳のフランケルに加わるためにカリフォルニアから引っ越したが、まだアリゾナ州セドナの実家に住んでおり、彼の父親で弁護士のチャールズ・フランケルが会社の顧問弁護士兼最高財務責任者を務めていた。 。

アリゾナ州の砂漠にあるこの人口 10,000 人のコミュニティには、年間何百万人もの観光客が集まり、数十年にわたり、州の自然の美しさを楽しみ、この場所の「スピリチュアル」な側面を体験しようとする人々の本拠地となってきました。

「あなたは、この頑丈な個人主義と非常に頑丈な精神性を持っています。 [Frankel] そこから来ました」と主は言いました。 セドナの精神は、ビジネス上の意思決定を行う際にも伝わってきました。 ロード氏は、自信を持って決断を下すのに十分な情報がなかったときのことを思い出しました。 「『我々はただXを実行して、あとは宇宙の判断に任せる』とフランケルが言ったことを思い出した。 「これは、私たちが陥っていた状況を表していると思います。物事には理由があって起こるのです。」

買い手を見つける

Winamp は素晴らしいと世界が判断しました。 Lord が Nullsoft と協力した最初の 2 年間で、Winamp のユーザー ベースは 1,500 万人から 6,000 万人へと 4 倍になり、買収の申し出が届きました。 「断られた会議は一度もなかった」とロード氏は振り返る。

それをはっきりと言う企業はほとんどありませんでしたが、「将来の計画はありますか?」のようなフレーズで質問をほぐします。 やがて、1億ドル近い評価額のオファーに抵抗するのが難しくなった。

1999 年 6 月、Nullsoft は、サンフランシスコに本拠を置くストリーミング メディア プレーヤーの新興企業である Spinner とともに買収されました (双方で 4 億ドル相当の契約)。 ジャスティンの父親であるチャールズ・フランケルは、AOL買収契約で2番目に大きな部分を引き受け、当時約1500万ドルの株式を受け取った。 フランケル氏自身は、当時6000万ドル近く相当のAOL株を取得した。

ロード氏は現在、Nullsoft は 2000 年 1 月の AOL と Time Warner の合併発表の 1 年も経たないうちに、最終的には見事に失敗したと述べています。

AOL は両方の施設を、ミッション地区のアラバマ ストリートにある 1 つの倉庫からオフィスに変わった Spinner のオフィスに統合しました。 サンフランシスコへの移転は、確かに小規模な Nullsoft にとってペースの変化をもたらしました。 「この併置を感じたのは、 [our new environment] と [previously being in Sedona with Frankel and] 彼の寝室で手術をし、私たちは町の一本道にある彼の父親のオフィスで会議をしていました」とロード氏は語った。

この取引に関わった誰もが大きな結果を期待していた。「当時の定説は、AOL は音楽界で本当に大きくなり、その 4 つの壁の中に次の MTV を生み出すことができる、というものでした。そしてそれは 90 年代の音楽において何かを意味するものでした」とフレッド・マッキンタイア氏は語った。先月のアルス。 McIntyre 氏は 1998 年に Spinner の副社長としてスタートし、2004 年まで Winamp と直接協力し、その後 AOL に留まりました。 彼は 2007 年に Winamp に戻りました。

「一般的な論理は、スピナーがサービスを構築し、かなり熟練した管理チームを配置しているということでした」とマッキンタイア氏は付け加えた。 「Winamp は、有意義なユーザー採用を生み出すことができる製品とプラットフォームを構築していました。」

「AOL は、私たちのどちらにも告げずに、私たち二人を買収してくれました」とジョシュ・フェルサー氏は思い出します。 Felser 氏は 1997 年末から 1999 年半ばまで Spinner の共同創設者兼社長を務め、後に AOL の副社長として両部門を担当しました。 現在、彼は Freestyle Capital のベンチャーキャピタリストです。 「彼らは私たちをまとめてくれて、私は両方のブランドの責任者になりました。 私たちの文化が異なることは明らかでしたが、それらが衝突することは明らかではありませんでした。」

最初、Winamp は調子を上げ続けました。 「[Winamp.com] 1990年代後半には月に数億のページビューがあった」とマッキンタイア氏は語った。 「私たちは単にディスプレイ広告をそれらを通じてプッシュしていました。 それ自体は儲かるビジネスでした。セクシーなビジネスではありませんでしたが、それでも儲かるビジネスでした。」

しかし、問題はすぐに明らかになりました。