USC 対 UConn はスター選手と傑出したコーチのショーケース

この女子大学バスケットボールのシーズンで最も期待される対戦の種は、数十年前にニューヨークのスカーズデール高校のホールに植えられていました。 ジェノ・オーリエマ スポーツ界で最も切望される新入社員の一人の後を追っていた。彼女を説得するためのフルコートプレスの一環として、コネチカット州のコーチは、いつかオーリエンマと同じ世界で名を馳せることになる彼女の親友の助けを求めることまでした。

リンジー・ゴットリーブ コネチカット州にいる友人のヒラリー・ハワードを説得しようと最善を尽くしたが無駄だった。しかし、ゴットリーブとオーリエマの関係は残りました。ゴットリーブが高校 3 年生のときに膝を負傷したとき、オーリエマは手を差し伸べて助けを申し出ました。ゴットリーブが初めてコーチングを検討したのはその回復の過程であり、何年にもわたって彼女が階級を上げていくにつれて、オーリエンマは定期的に励ましを提供するようになった。 2013年にカリフォルニアをファイナル4に導いたとき、オーリエンマはハスキーズとの躍進の最中に、これが最後ではないと断言した。

「彼が私を見て『最初の試合を楽しんでください』と言ったのを覚えています。」きっと戻ってくるよ」とゴットリーブは今週振り返った。

最終的にそうなったのはコネチカット州だった ゴットリーブとUSCをファイナル4から遠ざける 昨シーズン。そして今シーズン、両チームは同様の衝突コースにあるため、ゴットリーブとオーリエンマは土曜日に再び対戦し、大学バスケットボールのカレンダーの中で最も重要な試合の1つとして宣伝されている注目の対戦を行うことになる。

この対戦では、女子大学バスケットボール界の最高のコーチ 2 人が再び対戦するだけでなく、間違いなく大学の最大のスターである USC の 2 人も対戦することになります。 ジュジュ・ワトキンス そしてUConnの ペイジ・バッカーズ。

女子大学バスケットボール界を巡る新たな陰謀が盛り上がる中、フォックス放送の興味をそそるにはそれだけで十分だった。フォックス局はこの試合を、同局土曜のNFL試合に続いて放映される予定の、誰もが欲しがるゴールデンタイム枠に投入した。のために 南カリフォルニア大学これはチームが今季全国テレビで行う9試合のうちの1試合で、昨シーズンより6試合多い。

「両チームにとって、自分たちとお互いを試す絶好の機会であると同時に、本当に質の高い対戦を早い段階でテレビ放送する絶好の機会だと考えた」とゴットリーブは語った。 「我々には最大の舞台に立ちたいチームがある。私たちは3月に優勝するという野心を持ったプログラムを持っていますが、年間を通して質の高い試合をプレイしない限り、それを達成することはできません。」

USCは土曜まで6連勝を飾り、その間トロイの木馬は平均40点差で勝利を収めている。ユニバーシティ大学も同様に圧倒的な成績を収めており、今シーズンはランク付けされた 3 チームに勝利を収めています。

しかし、2人の候補者はそれぞれ、これまでで最も厳しいテストで失敗し、それぞれの対戦で敗れました。 3位 ノートルダム大聖堂。

「ノートルダム大聖堂は初期のテストでしたが、明らかに合格できませんでした」とゴットリーブ氏は語った。 「早い段階でベストの状態になってから、そこから成長していきたいと思うでしょう。しかし、そうでない場合は、鏡を見て改善し、そこに到達するのに役立つと思うことに取り組み続けることです。あの時より僕らは成長したと思うよ」

それ以来、そのプロセスの多くは、ワトキンスとともにより多くの火力を見つけることに焦点を当ててきたが、ゴットリーブによれば、現在は「彼女を阻止することを中心に防御が構築されている」という。それでも、2年生のスーパースターは今シーズン、1試合を除くすべてで20得点以上を記録している。

4月に行われたNCAAトーナメントのエリートエイトで、コネチカットのペイジ・バッカーズの前でボールをコントロールするUSCのジュジュ・ワトキンス（右）。

(ステフ・チェンバース/ゲッティイメージズ)

フォワード キキ・イリアフェン 昨年3月にUSCがUConnに敗れたときはメンバーにいなかったが、これまでのところ、今シーズンのスポーツで最も優れた副得点の脅威の1つであり、1試合あたり平均18.7得点を記録している。しかし、USCがハスキーズを倒すにはワトキンスとイリアフェンだけでは足りないかもしれない。

それは、コネチカット州には、ペリメーターから 58% という途方もないシュート成功率を誇るビュッカーズの背後にさらに深い得点者がいるからだ。全体として、今シーズンの女子大学バスケットボール界で、ハスキーズほどフィールドから熱いチームはありません。ハスキーズは、このスポーツでシュート成功率 50% を超える 4 チームのうちの 1 つです。

大学のフォワード、サラ・ストロングは、ハスキーズの最高の副得点者（1試合あたり17得点）とリバウンドの脅威（1試合あたり8.3リバウンド）として、イリアフェンにふさわしい引き立て役となるはずだ。彼女はアイオワ州立大戦で29得点を挙げ、キャリアハイのパフォーマンスを見せたばかりだ。

ゴットリーブさんは、「ペイジのことを心配しすぎて、それがサラに物事をもたらすのです」と語った。

これはチェスの試合の一側面にすぎず、両勢力にシーズンの方向性を示す初期のバロメーターを提供するだけでなく、このスポーツに勢いを維持するための主要な対戦を早期に提供する必要があります。

ゴットリーブさんは、フォックスが最初に興味を示したとき、断ることはできなかった、と語った。

「暴露されるチームがいくつかあり、窓口がいくつかあることは長い間知っていた」とゴットリーブ氏は語った。 「私たちがこのプログラムを導入しようとしたところ、それは間違いなく重要です。」