USC の次は何ですか: 「私たちは一発屋になろうとしているわけではありません」

彼女は気を引き締めて涙をぬぐい、壇上に上がった。 ジュジュ・ワトキンス USCのシーズンが月曜のエリートエイトで突然終了した後、最初の質問に滞りなく答えた。 コネチカットに負けた。 しかし、最終的に新入生の心を打ったのは、チームメイトの言及でした。

USCの スターガードは両手で顔を埋め、「世界で最高のチームメイト」に感謝した。 彼女はもっと言おうとした。 感情が高ぶって声が大きくなり、彼女は自分を止めた。

ガード マッケンジー・フォーブス、彼女の左側に座って、ワトキンスの足を軽くたたきました。 彼女がシーズンを通してそうであったように、ハーバード大学からの大学院編入者がサポートのためにそこにいた。

新入生のスターパワーと成熟した上級生のユニークな融合は、ワトキンスの計り知れない才能と同じくらい南カリフォルニア大学のここ数十年で最高のシーズンにとって極めて重要だった。 トロイの木馬が来年全米ナンバーワンの新入生クラスを迎える中、シエラキャニオンの製品は引き続きUSCの復活の顔となるだろうが、ワトキンスを支えた6人の先輩たちも忘れられることはない。

「彼らはプログラムについての物語を完全に変えてしまった」とコーチ リンジー・ゴットリーブ 言った。 「それは本当に強力です。 アメリカでの USC 女子バスケットボールに対する見方は、4 か月前とは大きく異なります。 …彼らの遺産は、私たちをどこかへ連れて行ってくれたことだと思います。 「次は何だ？」と言うのは私たち全員の責任です。

「私たちは一発屋になろうとしているわけではありません。」

ゴットリーブは今シーズンを「スタンダード」と呼んだ。 トロイの木馬（29勝6敗）は、シェリル・ミラーがチームをナショナルチャンピオンシップゲームに導き、31勝5敗の戦績を残した1985-86シーズン以来の勝利シーズンとなった。 番組史上初の満員御礼、2001年以来初のスタンフォードとカリフォルニアのロードスイープ、2014年以来初のPac-12タイトルなど、休眠中の強豪の記録簿に目を通す新たな理由が毎週やってくるようだった。

ミラーのシニアシーズン以来、プログラム初のファイナル4進出まであと1勝及ばず、「我々の肩にはチップが加わった」とフォワードのクラリス・アクンワフォは語った。

「私たちは何をすべきか、そしてここに到達するために何が必要かを知っています」とジュニアは語った。 「それを来季の糧にしていきたい」。

試合後30分も経たないうちに、ワトキンスはすでに改善すべきことを計画していた。 ディビジョン1の新入生としては最も多くの得点シーズンを送った18歳は、効率の向上を目指していると語った。 ワトキンスはフィールドゴール成功率40.1％、3ポイントシュート成功率31.9％を記録したが、シーズン終盤はショットに苦戦した。 彼女はポストシーズン中、シュート3本中46本中10本成功していた。

「今年はただただ感謝しています。たくさんのことを学べたので」とワトキンスは語った。

ワトキンスには、大勢の先輩たちの中に理想的な教師がいました。 ガードのインディア・オットーとケイラ・ウィリアムズが昨シーズンから復帰し、フォーブス、ロクサーヌ・マコロ、ケイトリン・デイビス、ケイラ・パディラが移籍ポータルを通じて加入した。 ワトキンス氏と南カリフォルニア大学ジュニアフォワードのラヤ・マーシャル氏とともにポートランド３地区の全トーナメントチームに選ばれたフォーブス氏は「ヨーダのようだった」とワトキンス氏は語った。

「彼女はいつも私を励ましてくれて、試合中に必要な時には真剣に話しかけてくれます」と新入生はUSCのスイート16後に語った。 ベイラーに勝つ。 「彼女はまさに素晴らしいリーダーです。 そして、1年目にそのようなリーダーシップを発揮できて本当にうれしいです。」

恐れ知らずで屈託のない新入生だったワトキンスは、これからはより大きなリーダーシップの役割を担う必要があるだろう。 ゴットリーブ監督の4シーズン目に入り、トロイの木馬は再建戦略を既成の移籍から独自の才能の育成へと移行しており、ESPNのトップ100にランクされている新入社員クラスの6選手全員を揃えている。

タイムズ紙の年間最優秀高校選手賞 ケネディ・スミス トロイの木馬の次の波を先導します。 スミスは平均19.4得点、7.8リバウンドを記録し、イーグルスをサザンセクションと州オープンディビジョンチャンピオンシップに導いたエティワンダ高校のスターであり、ウイングのエイブリー・ハウエルとポイントガードのケイリー・ヘッケルはマクドナルドのオールアメリカン選手だった。

フォワードのヴィヴィアン・イウチュクとローラ・ウィリアムズ、ガードのリアン・フォレスティエがグループを締めくくっている。

「シーズンを通じて非常に成長したジュジュのような選手がいることで、このチームは今後も成長し続けるだろうし、明らかに非常にエキサイティングな選手層だ」と、1試合で平均7.8得点、3ポイントシュート成功率42.8％を記録したパディヤは語った。トロイの木馬とのシーズン。 「しかし、退役軍人が今年このプログラムに注入してくれた文化は、本当に続くと思います。 この調子が続けば、このグループは来年ここに戻ってきて、さらに続けられると思います。」

パディラがロッカーからネームプレートを剥がしたとき、ベルクロが引き裂かれる音が、唖然として静かなロッカールームに響き渡った。 彼女は記念品をバックパックに押し込んだ。 彼女は次回スタンドから応援するのが待ちきれません。