USCフットボール、ビッグ・テン初のプレシーズンキャンプ開幕で明るい見通し

金曜日の朝、USCのキャンパスに太陽が顔を出した。 リンカーン・ライリー 彼は右手に笛を回し、マケイセンターからランプを降りて、トロイアンズのコーチを務めていた間に変わったすべてのことに思いを馳せていた。この日、8月2日は、USCがUCLAとともにビッグテンに編入すると発表したことで大学スポーツ界を驚かせてから2年以上、キャンパス中のカレンダーに丸で囲まれていた。

この瞬間に備えて非常に多くのステップが踏まれ、非常に多くのロジスティックスが操作され、非常に多くのハードルが克服されたため、カンファレンス移行の渦巻く波の中で、USC に今や公式に到来した新しい夜明けを当然のことと考えるのは簡単なことでした。

「戻って来られて嬉しいよ」と、USCの練習場のドアが開いた瞬間にライリーは言った。

残念ながら、ライリーが昨シーズン最後に金曜日に去ったときとほとんど同じものはなく、赤いカットオフ スウェットシャツに黄色の「B1G」ロゴが付いていた。USC の昨シーズンの終わり方を考えると、誰も気にしていないようだ。

USC がマッケイ センターを開設したのはそれほど昔のことではない。当時、同校は 7,000 万ドルをかけてフットボール プログラムの革新の先駆けとしてこれを称賛していた。しかし、大学フットボールの施設競争により、ライリーが着任した頃にはすでにこのセンターは時代遅れになっていた。今、彼の 3 年目のシーズンが始まったばかりの頃、USC の野球場があった場所には遠くに新しい芝の練習場が輝いていた。これは、隣接する敷地に間もなく建設される 2 億ドルのパフォーマンス センターの前兆となるものだった。

ライリー氏が2021年にこの職を引き受けるにあたり中心的要素だったと述べたこの施設は、2026年まで完成しない予定だ。

「これは、あらゆる面で大きな進歩の明らかな兆候です」とライリー氏は語った。「施設は、プログラムを反映したものにしたいものです。そして、プログラムが学校、ロサンゼルス、大学フットボール、歴史にとってどれほど重要であるか、これまでの成功のすべてを反映するものにしたいのです。」

「…責任感を思い知らされるだけです。この辺りにただ土地がたくさんあるわけではありません。だから、多くの場所では『ああ、そうだ、このトウモロコシ畑を買って、これを建てよう』ということになります。そして、ここのトウモロコシ畑は、皆さんご存知のとおり、少しコストがかかります。」

プログラム内のその他の進歩は、数値化が容易ではない。USC の NIL 運営は Big Ten の同等チームに大きく遅れをとっているとの認識があるが、USC のリーダーたちは新カンファレンスの初日に、この分野での「大幅な」改善を大々的に宣伝した。体育局長のジェニファー・コーエン氏は金曜日の声明で、USC のトップ団体である House of Victory が 2023 年から 2024 年にかけて資金総額を 2 倍以上に増やし、USC を「全国的に NIL 団体支援の上位層に位置付けた」と述べた。

その増加を念頭に置き、ライリー氏は金曜日、USCのNILでの立場に満足しているかどうか尋ねられた。

「私はそれに満足しているのではなく、興奮しているのです」とライリーは語った。「私たちは、相当な利益、勢いについて話しているのです。金額だけではなく、私たちの運営方法、チームとプログラム、そして新入社員の信頼についてです。つまり、 [confidence] これ以上高くはなさそうです。」

同じことが現場での成果にも当てはまるかどうかはまだ分からない。

しかし、あらゆる兆候がミラー・モスが指揮を執ることを示しているにもかかわらず、ライリー監督は金曜日に新しい先発クォーターバックを指名することはなかった。

ライリー氏は、USCは「チームに独立性が感じられるまで、この選手たちを起用し、以前に起こったことをあまり考慮に入れないようにする」と述べた。

「ミラーは最高の春を過ごした。あの時点で試合をしていたら、間違いなく彼が先発だっただろう」とライリーは語った。「しかし、私の歴史では、多くのことが変わる。部屋には他にもジェイデン・ [Maiava] ジェイク [Jensen] — より早く上達した選手たちです。私たちは、ジェイデンがオフシーズンで攻撃を理解し、成長した後、今何ができるかを見るのを楽しみにしています。私の期待は [Jayden] 以前よりもかなり良くなるだろう。」

しかし、他のポジションと比べると、クォーターバックは安定感抜群のようだ。守備陣は依然として大きな疑問符が付く。攻撃ラインも同様で、特にフラストレーションの溜まる2023年シーズンの後、移籍オプションを1つも追加していない。

ライリー氏によれば、USCは1月以降チーム全体で1,400ポンドを追加し、選手名簿に待望の体重増加をもたらすことに成功したという。

しかし、USCが正式に新しいカンファレンスに目を向けるにつれ、ライリー氏は、新しい芝生や新しい施設のような新しい重みは、何かの始まりに過ぎないことを認めた。

「我々は明らかに、はるかに大きなフットボールチームだ」とライリーは語った。「これからはそれを実現しなければならない。これはプロセスの重要なステップだが、明らかにやるべきことはまだたくさんある」