UFLで有名なフットボールコーチたちが「新鮮な空気」を見つける

選手にとって、UFL は NFL に飛び込むチャンス、あるいはできるだけ長くスポーツ界に留まるチャンスを提供します。有名なコーチにとって、UFL の魅力は何でしょうか?

「私はフットボールの試合が大好きです」と、かつてイーストカロライナ、サウスフロリダ、ルイジアナ工科大学のディビジョン1でコーチを務めたバーミンガム・スタリオンズのスキップ・ホルツ監督は語った。「フットボールが教えてくれる人生の教訓が大好きです。フットボールは厳しいものです。厳しいものです。肉体的にも精神的にも厳しいものです。しかし、フットボールが教えてくれる教訓は、人生は厳しいということです。」

サンアントニオ・ブラマーズのヘッドコーチであるフィリップスは、1969年からこの仕事に携わり、NFLの10チームで働き、フルタイムまたは暫定ヘッドコーチとして6回務めた。2019年以来、彼は試合から遠ざかっていたが、昨年、XFLから地元のヒューストン・ラフネックスを率いるチャンスを与えられたとき、彼は天職でもあるこのキャリアに再び引き込まれた。

「これが私の仕事です。大好きな仕事です」とフィリップス氏は語った。「彼らは私にその機会を与えてくれました。NFLではその機会がなかったのですが、それでも私はコーチをしたいと思っていました。その機会を与えてくれたことに感謝しています」

76 歳になったフィリップス氏は、自分が最も好きなことをすることで活動的に過ごしている。愛する人をなだめることも悪くない。

「そうだね、妻は僕が家から出て行くことを望んでいるんだ」とフィリップス。「僕たちは55年間、長い間一緒にやってきたから、うまくいっているんだ。そして僕はほとんどの時間をコーチとして過ごしてきた。コーチの仕事は僕が大好きなことだし、妻もそれを知っている。僕がコーチをしていることを喜んでくれている。僕が言うように、この年齢で仕事があるなんて、僕は恵まれているよ」

その感覚は、外の世界から見れば一歩下がったように思えるかもしれないリーグに参加することが、内部にいる人たちにとってなぜ違った感じがするのかを説明しています。

「私はこのゲームが大好きです」とアーリントン・レネゲードのコーチを務めるストゥープスは言う。「…このゲームの戦略を楽しんでいます。チームの仲間意識や親睦、そしてコーチや選手などこのゲームを愛する仲間たちと一緒にいることを楽しんでいます。だから、これらすべてが合わさって、私は本当に楽しんでいるのです。」

ストゥープスはサッカー界に衝撃を与えた 2017年にオクラホマ大学を退職した際に、彼は引退を表明した。ノーマンで18シーズンを過ごした2000年のBCSナショナルチャンピオンで、ビッグ12カンファレンスで10回優勝した彼は、自由な時間、そしてその時間を自由に使いたいと思っていた。2020年、彼はカレンダーの空きスペースを利用して、 XFLに参加する リーグ開幕前にダラス・レネゲードのコーチを務める 2020年シーズンを終了 コロナウイルスのパンデミックのためです。 ストープスは残った アーリントン・レネゲードを率いて XFLチャンピオンシップ 昨シーズン。 XFLとUSFLが合併 UFLを結成するために、彼はレネゲードのコーチとして3シーズン目に戻った。

「オクラホマを引退したとき、最初は誰も信じてくれなかったが、何も問題がないことに気づいた」とストゥープスは語った。「もちろん、追い出されたわけではない。自分の時間と空間が欲しかっただけだ。古い格言にもあるように、望みは慎重に。自分の時間と空間が多すぎるかもしれない。これはとても単純なことだ。これが 1 年のうちの一部を占める。好きなことをできる。それはフットボールのコーチをすること、フットボールを愛する大勢の選手たちと一緒にいること。彼らは一緒にいて楽しい人たちだ。フィールドを離れると、学術会議に行く必要はない。コンプライアンス会議に行く必要もない。リクルート会議に行く必要もない。ジョニーが授業に来ないので、ジョニーの両親に電話する必要もない。そういうことだ。私はフットボールが好きだし、ゲームを愛し、プレーするのが好きな選手が好きで、コーチしやすい。そういうことがすべてつながっている」

2023年USFL最優秀コーチに選ばれたホルツ氏は、春季フットボールで29勝4敗の成績を収め、2022年と2023年のUSFLチャンピオンシップで優勝している。（同氏のスタリオンズは今シーズンUFL最高の成績を収めており、USFLカンファレンス決勝でミシガン・パンサーズと対戦する。）同氏は大学で34シーズンコーチを務め、そのうち22シーズンはヘッドコーチを務めた。しかし、9シーズンと7回のボウル出場を経て、2021年にルイジアナ工科大学がホルツ氏を解雇したとき、同氏は次の役割に意欲を燃やしたいと思っていた。

「キャリアを立て直そうとしている、あるいは確立しようとしている22歳から30歳のアスリートたちを指導する喜びが再びよみがえりました」とホルツ氏は言う。「本当に新鮮な気持ちです…」

「私はコーチとしてこれまで経験したどの仕事よりも、春のフットボールを楽しみました。それは、観客が熱狂的に応援してくれるからです。全員が理由があってここにいます。ただ給料をもらっているからここにいるわけではありません。ただ奨学金をもらっているからここにいるわけではありません。もっと上手くなりたいからここにいるのです。自分のプレーを向上させたいからここにいるのです。彼らはスポンジのようです。」

前に 2022年にスタリオンズで監督に就任したホルツ氏の妻は、彼に引退するよう説得しようとした。

「まだ終わっていません」とホルツさんは言う。「ボートに乗って釣りをしたりゴルフをしたり、そんな一日を過ごす覚悟はまだできていません。人生にはまだまだやるべきことがたくさんあるような気がします。私は今60歳ですが、そんな気がしません。」

UFL の 8 チームはすべてテキサス州アーリントンで練習とトレーニングを行い、週末には試合のために全米各地を旅する。各チームには同じ施設とリソースがあり、コーチ陣は慣れたものとは違っていても、その点に感謝しているという。

「大学で私たちが持っているものと比べられるものは何もありません」とストゥープス氏は語った。「これは違います。しかし、成功するために必要なものは揃っています。信じられないほど前向きなことだと思っています。私たちが取り組むべきものは本当に素晴らしく、良いもので、前向きで、選手たちを助け、コーチである私たちを助けるものです。しかし、比較することはできません。」

「NFLには確かに多くの特典があり、NFLは私がコーチをしていたチームを解散させるつもりはなかった。 [like with the Roughnecks staff and players being let go during the XFL-USFL merger]「合併はどうなるか見守るしかないが、私はうまくいっていると思う。もちろん、XFL はうまくいくだろうと思っていた。しかし、長期的には、このリーグの方がチャンスがあると思う」とフィリップス氏は語った。

UFL は給与を公開していない。ホルツ氏は、自分の給与が大学時代のコーチ時代に稼いだ額に及ばないことを認めたが、自分は公正な報酬を受け取っており、お金のためにコーチになったわけではないと語った。

「これは私に給料を追いかけるのではなく、夢を追いかける機会を与えてくれる」とホルツはUFLについて語った。

フィリップス氏は、春季フットボールリーグに参加する決断に金銭的な問題はなかったと語った。そしてストゥープス氏にとっては、その給料が時間とエネルギーの投資を正当化するものだった。

「明らかに価値があった。そうでなければやらなかっただろう」とストゥープスは語った。「… OU での私の給料と、立ち上げたばかりの春季フットボールリーグを比較するなら、同じもの同士を比べているわけではない。これはうまくいくだろう。成功して大成功するだろう。そうなることはわかっている。だが、時間とともに成長するだろう。」

かつてはプロフットボールのコーチには消極的だったホルツだが、NFL から連絡があれば聞くと話す。昨年、ノースウェスタン大学で暫定コーチのデイビッド・ブラウンの特別アシスタントを務めた期間を含めると、ホルツは過去 14 か月で 34 試合をコーチしたことになる。また、春季フットボールのコーチをとても楽しんでいるため、大学でのチャンスを何度も断ったという。

これらのコーチにとって勝利は重要だが、選手がNFLで活躍すれば報われるとも語った。

「私たちは、彼らが他の人に見られるような場所で彼らの能力や才能を発揮し、より多くの機会を与えるのを手伝います。 [the] 「NFLであろうとなかろうと、最初は優勝したい気持ちは当然あるが、選手たちに素晴らしい経験を与え、成長を続けさせ、才能と能力を発揮できる強力な舞台を与えることが何よりも大切だ」とストゥープス氏は語った。

2023年XFL最優秀コーチに選ばれたDCディフェンダーズのレジー・バーロウ氏は、ユースフットボールからワイドレシーバーとリターナーとしてのNFLでの8年間のキャリアを通じて自分を形作った指導者たちのおかげでこの職業に就いたと語った。彼は彼らからゲームと人生について学んだ教訓をメモ帳に書き留めた。 のように ストゥープス氏によると、バーロウ氏は生徒たちをNFL選手に育てたいと考えているが、同時にフットボール引退後の人生への移行も指導したいと考えている。

「それらは私の魂を養うものです」とバーロウは語った。「それが私がこれをする理由です。人生で最も重要な2つの日は、私たちが生まれた日と、なぜ生まれたのかを悟った日です。そして、私は天上の神が私をこの立場で奉仕するためにここに置いたと信じています。だから私は奉仕するためにここにいるのです。」