アゼルバイジャンのバクーで開催されていたU-15ワールドカップのグループC、イングランド対アイルランド共和国の試合が、イングランド側からの人種差別発言の告発により打ち切られる事態となりました。
試合はアイルランド共和国が4-1とリードして迎えた最終盤、両チームの選手間で小競り合いが発生しました。直後、イングランドの選手がベンチへ駆け寄り、コーチングスタッフに対して人種差別的な発言があったと訴えました。この報告を受け、イングランドのマット・ソープ監督はDAZNの試合中継にも映し出された通り、主審を呼び寄せた上で、選手たちをピッチから引き揚げさせました。
現場では、ソープ監督からの報告に対して主審が「私には聞こえない」と応じる場面がありました。これに対し、イングランドのコーチ陣の一人は「我々は人種差別を報告している」と主張し、「これ以上プレーしたくない」と拒絶の意志を明確に伝えました。別の審判員が試合の再開について話を持ちかけた際にも、コーチ陣は「選手たちがプレーを望んでいない」と繰り返しました。この混乱の中で、コーチ陣は選手が非常に「動揺している」と説明し、双方のスタッフ間で激しい言葉が交わされる場面もありましたが、両チームともに自国の選手を守ろうとした結果であると主張しています。
バクーのピッチで起きた試合中の対立と撤退
主審から「聞こえない」と言われたコーチングスタッフは、人種差別の発生を直接告げ、選手が動揺していることを理由に試合へ戻る意思がないことを明確に伝えました。その後、両チームのコーチ陣の間でも激しい言葉が交わされましたが、双方は自国の選手を守るための行動であったと主張しています。
国際サッカー連盟FIFAによる公式調査の行方
世界統括団体であるFIFAは、この事態を把握しており、公式報告書の収集を進めていることを明らかにしました。FIFAの広報担当者は「U-15ワールドカップおよびフェスティバルの試合で発生した事案を認識している」と述べ、イングランド側が試合の継続を拒否したことで主審が試合を打ち切った事実を認めました。現在、関係する報告書が集約されており、今後、独立した規律委員会に付託され、適切な時期に裁定が下される予定です。なお、イングランドサッカー協会（FA）およびアイルランドサッカー協会（FAI）に対してもコメントが求められています。
FIFA広報担当者がAOLに語ったところによると、「イングランドが続行を拒否したことを受け、主審によって試合は打ち切られた」という。
新設されたU15ワールドカップと今後の日程
今回が初開催となるU15ワールドカップおよびフェスティバルには、189の国と地域が参加しています。大会規定として、試合は8人制で、20分ハーフの形式が採用されており、より小さなピッチで争われています。イングランド代表は、現地時間の月曜20時45分（グリニッジ標準時16時45分）からジンバブエとの次戦が予定されています。同時間帯には、アイルランド共和国対カンボジアの試合も組まれています。