TikTokの禁止はインターネット全体を再考するチャンスなのか?

TikTokのCEOになることに興味がないと語るマコート氏は、潜在的な買い手グループの中でも異例の人物だ。まず第一に、同氏は紙面や、トランプ大統領のお気に入り番組とされる「フォックス＆フレンズ」などのテレビインタビューで、アプリ購入の意向を断固として公にしてきた。また、同氏は、これまでのところ大衆の利益にかなう、つまりアプリに関する地政学的な懸念だけでなく、アプリが若いユーザーに及ぼすことがわかっている悪影響にも対処することを約束している唯一の買い手候補でもある。しかし、「国民の入札」の実現可能性については懐疑的な声もある。民主党のハイテクロビイスト、アダム・コバセビッチ氏によると、「プロジェクト・リバティがTikTokを買収するハードルは非常に高い」という。たとえ中国が売却を許可したとしても、プロジェクト・リバティはアマゾン、アップル、マイクロソフト、マスク氏のXなどが含まれる可能性のある買い手リストと競合することになるだろう。より健全なソーシャルメディアという本来の使命に感謝します」とコバセビッチ氏はプロジェクト・リバティについて語った。しかし、「非営利団体は高値で入札するだろう」と彼は付け加えた。

トランプ大統領の勝利からわずか数週間後の11月、プロジェクト・リバティはマッコート公共政策大学院で「インターネットの未来に関するサミット」を開始した。この学校はマッコート氏が母校であるジョージタウン大学に寄付したものだ。このイベントは、マッコートの億万長者の結束力の一例であり、普段顔を合わせることのない共通の関心を持つ人々を集めた。エイミー・クロブシャー、ロー・カンナ、ナンシー・メイスなどの政治家を含む400人の参加者がいた。 Bluesky の CEO、Jay Graber やイーサリアムの共同創設者 Joe Lubin などの技術者。 TikTokクリエイター。シンクタンカー。そして悲しむ両親。サウスカロライナ州議会の共和党議員ブランドン・ガフィーさんは、インスタグラムでの性的恐喝計画の餌食となり、10代の息子が自殺した人物で、開会の挨拶の間、私から数フィート離れたところに座っていた。マコートはダークニットのクルーネックとジーンズを着て、耳に小さなヘッドセットを付けてステージを歩き回った。 「『データ』という言葉が何度も何度も出てくるのを聞くことになるでしょう」と彼は言う。 「この曲を聞くたびに、『人間らしさ』について考えてみてください。デジタル時代ではデータがあなたそのものです。あなたはあなたを所有したくないですか？

大まかに言えば、Project Liberty は分散型ソーシャル インターネットに向けた動きの一環であり、単一のネットワークがユーザーのデータを管理することはなく、ユーザーは最初から始めることなくオンライン アイデンティティとコミュニティをあるネットワークから別のネットワークに移動できるようになります。そのアイデアは「相互運用性」を生み出すことであり、理論的には、ユーザーにより大きな主体性を与えることになります。あるサイトの雰囲気やコンテンツ管理が気に入らない場合は、フォロワーを失うことなく比較的スムーズに別のサイトに移動できます。 「フェディバース」という用語は、マストドンやメタのスレッドなど、分散型の相互運用可能なシステムを使用するサイトの集合体によく使用されます。 Bluesky は、厳密にはフェディバース内にありませんが (フェディバース サイトで使用されている ActivityPub プロトコルを使用していません)、精神的な親戚であり、Bridgy Fed などのサービスを使用してフェディバースに簡単に接続できます。 Project Liberty は、分散型インターネット、Decentralized Social Networking Protocol (DSNP) への独自の貢献を、ライドシェア アプリやソーシャル メディアで使用して、クリエイターが「アイデンティティを管理」し、「プラットフォーム外化を回避」できるようにする可能性があると示唆しています。

これまでのところ、Project Liberty の DSNP を完全に採用しているのはソーシャル メディア サイト MeWe だけであり、約 150 万人のユーザーをそれに移行させています。 Bluesky には現在 2,700 万人以上のユーザーがいます。 「DSNP はヴェイパーウェアとしての評判があります」と、Project Liberty から資金提供を受けていたため匿名を希望したある技術者は私に語った。マコート氏がTikTokを買収したい主な理由は、ユーザーベースを獲得し、メンバーとそのデータをProject Libertyの分散型プロトコルに移植することだ。彼は、アプリのアルゴリズムは必要ないと主張します。 「アルゴリズムを複製して人々のデータをスクレイピングするだけのバージョンのTikTokを維持することに私はまったく興味がありません」とマッコート氏は私に語った。彼のバージョンのアプリは、「代替インターネットを立ち上げるのに役立つだろう。そうすれば、他の人々もその方向に動かなければならなくなるだろう。それが市場が望んでいることだからだ」

しかし、プロジェクト・リバティが所有するバージョンのTikTokが実際にどのようなものになるのかについての詳細はほとんどわかっていない。 「この新しいインフラストラクチャへの移行は、TikToker の中断を最小限に抑えるように設計される」と同グループの最近のプレスリリースでは約束されているが、アルゴリズムがなければアプリのエクスペリエンスは間違いなく変化するだろう。業界の一部の人にとって、これはソーシャルメディアの問題を解決するための後ろ向きなアプローチのように見えるでしょう。 「マコート氏は『私のお金を使ってユーザーを獲得しよう』と言っているようだ」と技術者は語った。 「ブルースキー氏は、『我々は製品を作るだけで、Twitterに代わるものを作るだけで、人々が辞めなければならなくなったらここに来るだろう』と言いました。」 （私がこの一連の批判についてマッコートに尋ねたところ、彼はこう言いました、「第一に、私はパラシュートで降下したことはない。私はこの問題に10年以上取り組んでいる。そして第二に、もし彼らが同意しないなら、あるいは、それを評価するとしても、彼らはそれに関与すべきではないのです。」）

Bluesky CEOのGraber氏に、Project Libertyの売り込みについて聞いてみた。 「相互運用性の議論に参加している人は皆、『まあ、私のプロトコルを使用すれば、そうすれば誰とでも相互運用可能になります』という感じだと思います」と彼女は語った。 「DSNP は非常に自分の意見を持っています。データの処理方法、アイデンティティの処理方法を指定します。スケーラビリティに懸念があります。ただし、テストしたい場合は、すぐに進んでください。私たちはそれを妨げるものではありません。」それでも、彼女は DSNP の導入戦略に関する懸念の一部を共有しました。 「私は、『養子縁組はどこにあるのか？』というような観点から物事に取り組む傾向があります。」そして、「物事を行うための実践的なアプローチとは何ですか?」 」とグレーバーは私に言いました。 「広く普及する前にプロトコルの標準を全員に設定しようとすることは、何を標準化するかという点で誤解を招く可能性があることを意味します。」

TikTokのことになると、Graber氏は同社のアルゴリズムの運命に最も興味を持っているようだった。 「論争の大部分は、アルゴリズムがどのように機能するか、そしてアルゴリズムが 1 つしかなく、非常に中毒性があるという事実によって引き起こされています」と彼女は言いました。 Bluesky を使用すると、ユーザーは独自のソーシャル メディア アルゴリズムをカスタマイズできます。同様に、売却された米国所有のTikTokには、現在のバージョンと同じ種類の斬新で驚くべきコンテンツはないかもしれないが、ユーザーが見たいコンテンツの種類をより自由に選択できるようになる可能性がある。たとえば、人々はかわいい動物のアルゴリズムや美容のヒントをプッシュするアルゴリズムを選択することができます。 「アルゴリズムをアルゴリズムの市場に開放することは、実に健全な介入だと思います」とグレーバー氏は私に語った。 「ほとんどのユーザーにとって非常に簡単にし、選択できるようにし、データがオープンであることを確認するだけです。」

Project Liberty はサミットを利用して、同グループが Log in with Liberty と呼ぶ、個人情報を引き渡すことなくデータ自律型の個人としてインターネットを閲覧する方法である、別のテクノロジー イニシアチブを立ち上げようとしていた。カンファレンスの 2 日目、Project Liberty の DSNP プロトコルの共同作成者である Braxton Woodham が、新しいサービスがどのように機能するかについての短いビデオを私に見せてくれました。 「あなたに属する唯一のオンライン ID を想像してみてください。他の企業があなたのデータとどのようにやり取りするかをあなたが制御し、アプリケーション全体での接続とコンテンツをあなたが所有する場所です。」とナレーションで、マイアミへの旅行について投稿した女性を示した。 2 つの異なるソーシャル メディア プラットフォーム。 「People’s Internet に参加して、Liberty にログインしてください。」ビデオは終わりましたが、「Liberty でのログイン」が何を意味するのかはわかりませんでした。ロケット科学者として訓練を受け、以前はファンダンゴ社の最高技術責任者を務めていたウッドハム氏は、フェイスブックとグーグルがユーザーに独自のアカウントを使ってさまざまなサイトにログインさせようとしていた経緯を回想した。 Project Liberty は、この種のログインに代わる非企業的な手段を提供したいと考えていました。 TikTokを買収すれば、同グループは数百万人のユーザーにこのオプションを提供できるようになる。

Liberty でのログインは、最終的には、エネルギー効率の高い製品を示す家電製品の Energy Star ロゴのようなものになるかもしれない、と Woodham 氏は続けました。ほとんどの消費者は、Energy Star ラベルが何を意味するのか正確には知りませんが、家電製品にラベルが付いていることを望んでいます。 「私たちは消費者レベルの変化をそのように見ています」とウッドハム氏は語った。 「これは啓示的な機能ではありません。」それはむしろ、徐々に期待を変えていくことでした。

岬では、マッコートは自分の財産の全容を私に見せたがった。私たちはゴルフカートに飛び乗り、母屋から通りを渡って、背の高い松が生い茂る保護区へと車を走らせました。そこには、自称「石頭」であるマッコートが、花崗岩が大好きなように、記念碑を建てました。彼自身のデザインによる石のインスタレーションのシリーズ。周囲に夏のシダが生えると浮いているように見える球体「ワンピース」は、母親が102歳で亡くなり、息子の一人が生まれた直後の2019年に完成した。この時期はマッコートの中で何かが開かれたように思えた。彼がプロジェクト リバティの計画を開始したのは同じ年でした。 「自信を持つことだったのか、成熟したことだったのか、あるいは自分が進んでいると感じていた旅路を表現する方法で自分を表現する能力だったのかはわかりません」と彼は私に語った。

私たちは森に囲まれた小さな丘まで車で行きました。マコートさんは、自分が書いた詩が刻まれた石の壁に立ち寄った。 「それは、これまで見えなかったものを見ることです」と彼は言いました。 「そこにあったのに、あなたは見ていなかったのです。」人々は常に動いているように見え、落ち着きがないが、おそらく「聞いたり観察したり、夢中になれる」わけではないと彼は言う。私たちは小さな坂道を下り、乾いた積み上げられた壁を通り過ぎ、睡蓮の池のある禅庭に入りました。彼は、柳のアーチの下で写真を撮るように私に指示しました。そこには、ワールド・ワイド・ウェブの発明者であり、プロジェクト・リバティの支持者であるティム・バーナーズ・リーも立っていたと彼は言いました。

私たちが庭園から出ていくとき、私はマッコートに、プロジェクト・リバティは、部分的には過去の失敗に対する償いの行為なのかと尋ねた。苦行ではない、と彼は私に言いました。しかし彼は、トーマス・アクィナスと後にロヨラのイグナチオが広めた概念である寛大さのレンズを通して自分の作品を考えています。 「必要なことは何でもするという考えだ」と彼は言った。 「だから、従属して他人の足を洗う必要があるなら、そうするのよ。非常に大胆なことをする必要があるなら、そうすればいいのです。」私は、アクィナスが TikTok 入札についてどう思ったかを想像している自分に気づいた。

プロジェクト・リバティ・サミットで、マッコート氏は自身の広範なインターネット・プロジェクトがアプリの販売に関する話題に取り込まれていることを懸念しているようだった。 「メディアの仕組みは、その瞬間の問題に焦点を当てることだ」と彼は言う。 「そして、それは良いことでもあり、悪いことでもあります。」 TikTokを巡る憶測がプロジェクト・リバティの知名度を「高めた」ことを同氏は認めた。しかし、ケープでは、1 月 19 日以降にアプリに何が起こるかについて、他の人たちと同じように不安を感じているようでした。 「きっと売れると思うよ」とマッコートは広大な芝生の中をゴルフカートを運転しながら言った。 「さあ、それを試してみてください。これはインサイダータイプの取引であり、所有権以外は何も変わりませんか?それとも、これはインサイダー取引ではなく、TikTokを修正するだけでなく、インターネットを修正し始める機会なので、すべてが変わりますか?」

マコート氏の政治献金は主に民主党候補者に向けられてきたが、次期政権については依然として楽観的な姿勢を保っている。 Project Liberty の技術プロジェクトの一部はブロックチェーンを利用して、ユーザーがサイト間でオンライン ID を移動および制御できるようにしています。選挙期間中、トランプ氏は米国を「地球の仮想通貨首都」にすることを約束した。 「トランプ大統領のブロックチェーンに対する信念のおかげで、このようなプロジェクトは非常に大きな後押しを得たと思います」とマッコート氏は私に語った。 「このプロジェクトにとって、それはTikTokよりもはるかに大きなことです。」 （その後、彼は私に、マスク氏の噂は中国が売却に前向きである可能性を初めて公に示したものであるため、注目に値すると語った。）