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リンカーン・ライリーはトロイの木馬の守備を修正すると誓ったが、アラモボウルでは再び低迷した

テキサス州サンアントニオ — 2年前、USCの守備コーディネーターとしてアレックス・グリンチの解任を決めた翌日、リンカーン・ライリーはトロイの木馬の守備の将来について懸念する人々に約束した。同監督は2023年11月、「私は完全な信念と信念を持っている。我々はここで素晴らしい守備をするだろう。それは必ず実現するだろう。世界にはそれができない理由はない」と語った。2年後、別のディフェンスコーディネーターがUSCに着任した。グリンチの後任であるダントン・リンがペンシルベニア州立大で同じ職に就くために去った翌日、ライリーは記者たちの前に立ち、すぐに南カリフォルニア大学がボールの向こう側で素晴らしい活躍をするだろうと皆に改めて断言した。「矢印はまっすぐ上を向いている」と彼は火曜日に語った。「私たちにとって、人材を雇用し、継続的に改善し、非常に優れたディフェンスからディフェンスに成長する機会です。 素晴らしい 守備が目標です。」しかし、特にシーズン終了まで1時間も経っていないことを考えると、その約束に対する忍耐力は薄れてきている。 USCは火曜のテキサス・クリスチャン戦で最後の5分間に10点のリードを奪ったが、このチームはスタークオーターバックを欠いてプレーしていたものの、延長戦の3回目と20回のサヨナラタッチダウンで4度のタックルを外した。アラモボウルでの惨敗は、USCがリンの下で進歩を遂げたとはいえ、ライリーの保証に耳を傾けるにはまだ程遠いことを、特に厳粛に思い出させるものとなるだろう。そして今、守備陣は新たな方向性、新たなスキーム、ライリーにとってUSCでの5シーズンで3人目の採用となる新たなコーディネーターとともに再出発しなければならない。それにも関わらず、火曜日の夜、部隊の今後について尋ねられたとき、ライリーは明るい表情を浮かべた。 USCのディフェンスがどこに向かっているのかについて「素晴らしい」と感じた、と彼は語った。「我々には人材が揃っている」とライリーは優れた守備部隊になることについて語った。 「私たちは上昇傾向にあります。そして、ご存知のとおり、この仕事には多くの関心が寄せられるでしょう。つまり、これは非常に、非常に切望される仕事になるでしょう。そして、ここ数日間の私の携帯電話の状態から、すでにそれがわかります。」豊富な経験を持ち、USC の競技関係者と密接な関係を持つ数人の候補者が候補に挙がると予想されます。元テキサス州ディフェンスコーディネーターのピート・クウィアトコウスキー氏は、現USCアスレティックディレクターのジェニファー・コーエン氏の下でワシントンで働いていたが、今月初めにロングホーンズから解雇された。一方、シンシナティ・ベンガルズの守備コーディネーターであるアル・ゴールデンは、ノートルダム大学でUSCゼネラルマネージャーのチャド・ボーデンと緊密に連携しており、早ければ来週にも仕事を探す可能性がある。両氏は大学の守備陣を指導し、2024年シーズン中に失点数で全米トップ4にランクインした。USC は、リンとの 1 年目の後、同様の軌道に向かうように見えました。トロイの木馬は1試合あたりの失点を10減らし、グリンチの下での得点防御率121位からUSCでの最初のシーズンの56位に躍進した。彼らはサードダウンでさらにケチになり、全国で106位から21位になり、レッドゾーンでは119位から69位となった。リンは、国内の最高のアシスタントに与えられるブロイルズ賞の候補者にも選ばれた。ある面では、USCのディフェンスはリンの下で2年目も前進し続けた。 1試合あたりの失点もヤードも減った。パスラッシュが改善され、2025年にはシーズン合計に10サックが追加された。しかし、今季は守備陣の能力があまり証明されておらず、ミスを犯しやすい。セカンダリはストレッチで苦戦した。ラインバッカーの薄いグループはしばしば圧倒されました。守備陣の内部はシーズンのほとんどで手荒に扱われ、レギュラーシーズンの3敗のいずれにおいても、トロイの木馬は地面を踏みつけられていた。先月、グループの一貫性のなさについて問われたリンは、USCの若手のせいでディフェンスを大幅に「縮小」せざるを得なくなったと語った。実際、彼はUSCがオレゴンに敗れた後、今シーズンはディフェンスをさらに縮小すべきではなかったのかと疑問に思った。「18歳の子供を教えるのと、2、3の学校に通い、すでに大学野球でたくさんプレーした選手を教えるのでは違います」とリン氏は言う。それにもかかわらず、リンは到着時よりも良い環境で南カリフォルニア大学を去りました。全米ナンバーワンの新兵クラスが来週キャンパスに到着し、高ランクの援軍がたくさん到着する予定だ。ディフェンスラインマンのジャキーム・スチュワートやフロイド・ブーカード、そしてディフェンスバックのアレックス・グラハムのような才能ある新入生は、重要な役割に就く準備ができている期待の新星だ。しかし、USCはセカンダリーで最高のラインバッカーであるカマリ・ラムジーを含む3人のスターターを代えなければならないだろう [Eric Gentry] ディフェンスラインのトップランストッパー [Anthony Lucas]。誰がコーディネーターを引き継ぐにせよ、プログラムにとって決定的なシーズンとなるはずの国内で最も厳しいスケジュールの一つに直面して、すぐに大きな前進を遂げることが期待されるだろう。さらに、ライリー氏の雇用の安定の問題もあり、これでは有力なコーディネーターが不安になる可能性がある。しかし、コーチに関する限り、優れたコーディネーターを見つけ、優れたディフェンスを担う道は、USCが現在持っているものからそれほど遠くはありません。「リセットは絶対に押したくないです」とライリーさんは言いました。 「私はそのプロセスに興奮している。そしてそれが私たちを良くしてくれると思うし、きっとそうなるだろう。それで、私たちは明日の朝起きて、それに取り組むつもりだ。」