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2024-09-16 15:02:03
（ビビズメディア・コロム）億万長者の起業家で冒険家のジャレッド・アイザックマン氏は木曜早朝、民間人としては初の宇宙遊泳を行なった。これは急成長中の商業宇宙産業にとって大きな飛躍となるもので、ライブ配信ではアイザックマン氏がスペースX社のドラゴン宇宙船のハッチから頭と体を出し、宇宙船の近くで一連の動きをする様子が映し出された。アイザックマン氏にはスペースX社のエンジニアで民間人4人組の乗組員の1人であるサラ・ギリス氏も同乗し、シートベルトを締めて手すりにつかまりながら宇宙船の外で浮遊した。
船外活動は当初午前2時23分に予定されていたが、アイザックマンがハッチから出てきた午前7時直前まで延期された。アイザックマンとギリスは、オーストラリアの下、ニュージーランド上空、そして太平洋上空を飛行する間、カプセルの外でそれぞれ数分間過ごした。高度200マイル以上で地球のドラマチックな背景を背景にシルエットをなすアイザックマンとギリスの画像は、スペースXのような企業が探査の新たな章を記しているこの時期に、宇宙史の記録に加えられることになるだろう。
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「景色は美しかった」とアイザックマン氏はその眺めについて語った。「故郷では、私たちみんなにやるべき仕事が山ほどあるが、ここから見ると、地球は本当に完璧な世界のように見える」。船外活動後のメディアインタビューで、アイザックマン氏は、船外活動は「この瞬間にたどり着くために全員が多大な努力をした成果だ。これはもっと長い旅路のほんの一歩に過ぎないことは分かっているし、その一部になれたことをとても誇りに思う」と語った。
この船外活動は、スペースX社の新しい宇宙服をテストするためのもので、宇宙飛行士を放射線や極度の気温から守り、真空の宇宙で安全に保つよう設計されている。スペースX社は、最大限の可動性を確保するため、なめらかで体にフィットするこの宇宙服の開発に2年以上を費やした。宇宙からのインタビューで、アイザックマン氏は宇宙服の性能は良好だと述べた。「おそらく、この非常に暑い環境をどのように管理する必要があるかを考えるのに1年かかったでしょう」と同氏は述べた。「そして、私たちは全員非常に冷静でした。だからうまくいきました」。スペースX社は乗組員からのフィードバックを受け、次の設計に組み込むと同氏は述べた。「彼らは宇宙服の別のバージョンを作り、さらに別のバージョンを作るでしょう」と同氏は述べた。「ですから、テストに関しては、良いデータを持ち帰ったと思います」
スペースXのミッションは、乗組員が日曜日に無事帰還するまで完了しないが、ボーイングのスターライナー宇宙船の苦戦とは対照的だ。NASAは最近、国際宇宙ステーションに宇宙飛行士2人を運ぶテスト飛行中にスラスターのトラブルとヘリウム漏れが発生したスターライナーにほとんど信頼を置いていないと発表し、スペースXが乗組員を地球に帰還させる2月まで乗組員にステーションに留まるよう命じた。スターライナーは先週、乗組員なしで帰還し、ボーイングにとっては恥ずべき出来事となった。
船外活動は宇宙飛行士が行える活動の中でも最も危険なものの 1 つですが、宇宙から地球をありのままに眺めることができます。1965 年にアメリカ人として初めて宇宙を旅した NASA の宇宙飛行士エド・ホワイトは、「楽しかったから」ジェミニ宇宙船には二度と戻らないだろうと冗談を言いました。ようやく帰還したとき、彼はそれを「人生で最も悲しい瞬間」と呼びました。ギリスは、宇宙船の外にもっと長くいられたかもしれないとも感じたと言います。「外に出て世界の頂上を見るのは、ただ信じられないような体験でした」と彼は言います。「時間があっという間に過ぎたように感じました。そして、最後にたどり着いたときには、もう中に入る時間でした。だから、あと数分見て、体験して、すべてを味わう時間があればよかったと思います。」
ポラリス・ドーンと呼ばれるこのミッションは、成長著しい商業宇宙産業にとって画期的な出来事であり、同産業は同分野での政府の長年の独占を崩し続けている。この飛行は、Shift4 Paymentsの創設者であるアイザックマン氏が予約したもので、NASAは関与していない。同氏は飛行にいくら支払ったかを明らかにしていない。アイザックマン氏、ギリス氏、および他の2人の乗組員、元空軍中佐で戦闘機パイロットのスコット・キッド・ポティート氏と、スペースXのミッションディレクター兼宇宙飛行士通信員を務めるアンナ・メノン氏は、火曜日の朝、フロリダ州ケープカナベラルからファルコン9ロケットに乗って打ち上げられ、5日間続くと予想されるミッションに臨んだ。スペースXはハッチを開ける前に宇宙船の減圧を行い、乗組員4人を宇宙の真空にさらした。
ポティート氏とメノン氏は宇宙船から出ることはなかったが、カプセルにはエアロックがなかったため、宇宙服を着用した。その後アイザックマン氏は円形のハッチから身を引き上げ、10分未満宇宙船の外で過ごした。
その間、彼は宇宙船の上部に取り付けられた「スカイウォーカー」と呼ばれる特別なレールにつかまりながら、宇宙服の動きやすさをテストしました。次にギリスが順番になり、宇宙服をテストし、景色を楽しみました。しかし、すべてが完璧に進んだわけではありませんでした。アイザックマンはハッチを手動で開けなければなりませんでしたが、スペースXがそのシナリオに備えていたと彼は言いました。ギリスはまた、ハッチの周りのシールを手動で所定の位置に戻す必要がありました。「このシナリオは何十回もテストしました」とアイザックマンは言いました。「そして、それを行う機会が来たとき、それはごく自然なことでした。」キャビンに戻ると、ハッチを閉じ、酸素と窒素で再加圧し始めました。
宇宙遊泳に加え、カプセルは1972年の最後のアポロ月面ミッション以来、どの有人宇宙飛行ミッションよりも高い高度を飛行した。乗組員は870マイル以上の高度、つまり国際宇宙ステーションの3倍以上に到達し、その高度で地球を6周した後、低い高度に戻って宇宙遊泳を行った。今後数日間、乗組員は船内でのさまざまな科学実験の完了に集中する。「非常に忙しいスケジュールです」とポティート氏はインタビューで述べた。「今後はより遠く、より速く、より長期間飛行する予定です。そのため、宇宙飛行士を将来に備えるために、できるだけ多くの研究を行う必要があります。」
有人宇宙飛行ミッションはどれも危険を伴うが、宇宙船の高度を上げ下げすることは特に危険だ。地上技術者は、カプセルが地球を周回する衛星や宇宙ゴミと衝突しないように、カプセルの軌道を注意深く管理する必要がある。「ドラゴンは今回のミッションで、1万個以上の衛星や宇宙ゴミの軌道高度を繰り返し通過することになる」とスペースXの創設者イーロン・マスク氏はX誌に記している。「計算に間違いは許されない」。スペースXのミッションコントローラーから、アポロ以来のどのミッションよりも高い高度を飛行していると聞かされたアイザックマン氏は、宇宙飛行士を再び月面に着陸させるNASAのアルテミス計画に言及し、「アルテミス計画の友人たちがさらに高い高度に連れて行ってくれることを、われわれは皆願っている」と語った。
ポラリス・ドーンのミッションはアイザックマン氏にとって2度目の宇宙飛行だ。2021年、同氏はいわゆるインスピレーション4飛行を委託し、スペースXのドラゴンで別の民間乗組員を3日間軌道上に飛ばした。ポラリス・ドーンの後、同氏はさらに2回の飛行を計画している。最初の飛行では、ハッブル宇宙望遠鏡まで飛行し、その寿命を延ばすために軌道を上げることを提案している。時間の経過とともに、望遠鏡は重力によって地球に引き寄せられ、最終的には大気圏で燃え尽きる。しかしNASAの中には、納税者が資金を提供する国家資産のための民間資金によるミッションという考えに難色を示す者もいる。アイザックマン氏によると、ポラリス計画の3回目のミッションは、スペースXの巨大な次世代ロケットおよび宇宙船であるスターシップの初の有人飛行となるという。NASAはこの乗り物の開発に約40億ドルを投資しており、宇宙飛行士を月に着陸させるために使用する予定である。
#SpaceXのミッションは商業宇宙産業にとって画期的な出来事