過去数か月間にネバダ州立大学のクォーターバック、ブレンドン・ルイスを探していたなら、ウルフパックのチームルームに行くのが最善策だった。
5年目の選手は、今シーズンに備えてフィルムを見ながらそこに留まりました。これは昨年の彼のルーチンではありませんでしたが、ルイスは今年、フィルムの研究と練習の準備に新たな熱意を示しました。
「上階に行かなければならないときはいつでも、まっすぐそこを通り抜けます。いつもそこに彼の姿が見えます」とネバダ州のワイドレシーバー、ジェイデン・スミスは語った。「レシーバーとして、座ってクォーターバックと一緒に映像を見るのはやる気が出るんです。私は一人で映像を見ることもありますが、クォーターバックが準備している姿を見ると、彼のすぐそばにいたいと思う気持ちになります。」
オフシーズンに婚約もしたルイスは、今シーズンはフットボールに対してより成熟したアプローチを取っていると語った。才能に頼るのではなく、コロラドでの3年間に続いてネバダでの最初のシーズンが不振だったことから、成功するためにできることはすべてやっている。2023年、ルイスは12試合（10試合先発）でわずか2回のパスタッチダウンと6回のインターセプトしか記録していない。サポートキャストが強化され、細部にまで気を配るようになったことで、今シーズンは別のクォーターバックになれると信じている。
「私はたくさん野球をやってきたので、たくさんの経験を積んで学んできました」とルイスは語った。「選手たちが試合に向けて精神的に準備し、スナップ前に準備しているのを見てきました。それを自分の試合に取り入れたいと思いました。もっとできる分野だと感じました。本当にそうしました。余分な時間も取れました。コーチと一緒に余分な映像を見ることができるときはいつでも、たとえ自分一人でもそうしたいと思いました。一人でやることで自分が成長し、チームメイトも成長できると分かっています。私は数人の選手を一緒に引き入れて、全員が同じ考えを持つようにしました。結局のところ、全員が同じ考えを持っていれば、フィールドでより良くプレーできるからです。それが私の最大の目標でした。」
ルイスは、今シーズンは昨年よりもずっと準備が整っており、スナップ前の守備の読みもより慣れていると感じていると語った。初年度のヘッドコーチ、ジェフ・チョートは、ルイスの準備が、今週土曜日のシーズン開幕戦でSMUとの試合で先発の座を獲得した理由の1つであると語った。テキサス州メリッサのキャンパスから40マイル離れた場所で育ったルイスにとって、マスタングスは馴染みのあるチームである。ルイスは、高校卒業後、SMUに進学するところだったと語った。
「実は、彼らが僕にとって最初の高校からのオファーで、たぶん20回以上は訪問したんだ」とルイスは語った。「いいプログラムだよ。本当にいいプログラムだよ。彼らはいいフットボールチームだし、彼らと対戦して自分の実力を見せられるのが楽しみだよ」
ルイスはAJビアンコ、アンソニー・グリグスビー・ジュニア、チャバ・パーディを破ってネバダの先発の座を獲得したが、チョート監督はシーズン開幕戦で複数のクォーターバックを起用することは考えていないと述べている。マウンテン・ウェスト・リーグのシーズン開幕前の最初の5試合は選手評価に充てられるが、ルイスは春と秋のキャンプで確実に先発の座を勝ち取った。
「今週は、必ずしもその計画ではないと思う」とチョート監督はSMU戦で複数のクォーターバックを起用することについて語った。「しかし、試合がどのように展開するかは分からない。AJは準備万端で、グリグスビー同様、準備万端だと思う。この3人全員が、我々の攻撃を効率的に実行できると思う」
まず最初にルイスは、昨シーズンネバダのファンが見たクォーターバックとは違う選手であることを証明したいと考えており、オフシーズンの追加投資が2024年に利益をもたらすことを期待している。
「チームを勝利に導くことができると見せたいだけだ」とルイスは語った。「我々にはマウンテン・ウェスト・チャンピオンシップという目標があり、私はその目標を達成できるクォーターバックになりたいし、それができると感じている」
サイドラインプロップが登場？
近年、ネバダ州はビッグプレーを祝うためにテイクアウェイトライデントとタッチダウントライデントを使用している。チョート氏は、ウルフパックは今シーズン、木曜日に何か特別なものを発表する予定だと語った。
「私はそういうことに関しては世界一最低な男だ」とチョートは言った。「木曜日に記者発表があり、チームを率いるために行っていることについて話す予定だが、これはかなり重要で影響力があると思う。それに私は、帯域幅があり、その背後に歴史や伝統があるものが好きなんだ。ターンオーバーベルトとかに歴史や伝統があるかどうかは知らない。そういうのはちょっと時代遅れだと思う。でも、それが子供たちのやる気を起こさせるなら、何でもいい。私は気にしない。私はそれに加わるつもりはない」
今オフシーズンの選手勧誘訪問に合わせて、ウルフパックの盾がソーシャルメディア上で広まった。
ホームゲームにホテルはなし
チョート氏は、ネバダの平日の休日は木曜日で、チームはホームゲームでホテルに泊まることはないと述べた。通常、ホームチームは試合前夜に門限チェックやその他の理由でホテルに泊まるが、チョート氏はその費用を節約して、オフシーズンに栄養士を雇いたいと考えた（栄養士のブリトニー・パテラは2月に雇われた）。
「私は 15 万ドル強を節約しており、それを栄養に充てています」とチョート氏は語った。「これは予算の問題です。マウンテン ウェスト地区のフットボール プログラムへの競争力のある投資状況は、十分に文書化されていると思います。これは、私が私たちが持っているリソースをうまく管理し、選手たちに最も影響を与える決定を下す方法の 1 つです。」
ネバダ州は木曜日を休みにするため、ウォークスルーではなく金曜日にもっと徹底した練習を行う。チョート氏は、週の後半に休息日を設けることでチームはよりフレッシュな状態になるだろうと述べている。ウルフパックのメンバーは、ネバダ州では数十年にわたって典型的なモデルとなってきたホテルでの集合ではなく、金曜日のミーティング後に帰宅することになる。
「選手たちには食事を与え、おいしい食事を与え、おやつを持って帰らせるなど、そういうことはすべてやっています」とチョート監督は金曜夜の日課について語った。「唯一の違いは、ホテルに泊まらないことです。往復のバス代も使いません。やり方は1つではありません。予算は私が決めます。『手抜き』という言葉は使いません。それが手抜きだとは思えないからです。私たちは（お金を賢く使うために）やるべきことをすべてやっています。自分のベッドで寝たほうがずっとよく眠れますし、選手たちもそれに耐えられるくらい成熟してくれるといいのですが。もしそうならなければ、調整します」
ライアン・ラドケが電話出演
ここ数週間、練習中、ネバダのサイドラインにはおなじみの顔がいた。土曜日のウエストウッド・ワンの全国ラジオ実況に出演したのは、ネバダ・ウルフパックとリノ・エースの元アナウンサー、ライアン・ラドケだ。
現在もネバダ州北部に住むラドケ氏は、2008年から2017年までウルフパックの実況アナウンサーを務め、2009年にリノに移転したエースズのオリジナルのアナウンサーでもあった。2019年までその職を務めた後、ウェストウッドワンでの職務に重点を移し、大学フットボール、バスケットボール、ソフトボール、NFL、オリンピックなどの実況を担当してきた。
ラドケ氏はウェストウッド ワンの NFL サンデー ナイト フットボールのアナウンサーで、2024 年のフットボール シーズンの幕開けとなるネバダ対 SMU 戦の実況を担当します。この試合は、大学対抗戦の第 0 週の 4 試合のうちの 1 つです。土曜日の解説はデレク ラックリー氏です。この試合はシリウス XM チャンネル 84 で視聴できます。また、今シーズンは、ネバダでラドケ氏の後を継いだ実況アナウンサーのジョン レイミー氏と解説のマイク エドワーズ氏も地元ラジオの実況に復帰します。彼らの実況は、KOZZ 105.7 FM で地元で放送されます。
追加ポイント
* ネバダは、ケン・ウィルソン監督の下で過去 2 シーズン東サイドラインにいたが、試合では再び西サイドラインに立つことになる。ウルフパックはこの 20 年間、サイドラインを行ったり来たりしている。
* シーズン開幕戦に出席する最初の 1,000 人の学生には、Archies から無料の T シャツが贈られます。
* これはネバダとSMUの7回目の対戦で、両チームはWACで短期間重複していた。前回の対戦は2009年のハワイボウルでマスタングスがウルフパックに45対10で勝利したもので、この試合ではネバダが10.5ポイントの優勢だった。
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