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2025-12-17 00:46:00
専門家の引用 | ニュースリリース | 研究 | 科学
2025 年 12 月 16 日
ネコ、クマ、オオカミ、さらにはアザラシなど、さまざまな哺乳類を含む食肉目の現生メンバーすべての祖先は、現生のマングースに似ていました。ここに写っているのはシママングースです。グレン・キャリー/アンスプラッシュ
私たちの毛皮で覆われた猫や犬の祖先は、かつては長い胴体と小さく丸い耳を持つ哺乳類である現在のマングースに似ていました。実はメンバー全員が、 食肉目を注文する、クマ、オオカミ、さらにはアザラシなどのさまざまな哺乳類が含まれており、これらの「マングースに似た」生き物から進化しました。
ひとつの体型からどうしてこれほど多様な体型が生まれたのでしょうか？ワシントン大学が主導した新しい研究は、数百万年前の2つの異なる気候変動がこの変化を促進したことを示唆しています。
率いるチームは、 クリス・ローカリフォルニア州立大学の生物学の主任研究員である彼は、17 の異なる自然史博物館に所蔵されている 850 体以上の食肉目標本の骨格形状を研究しました。標本には約 200 種の異なる肉食動物が含まれており、そのうち 118 種が現存し、81 種が絶滅しています。
研究者らは、約3400万年前に起こった始新世から漸新世への移行が、猫と犬など、異なる肉食動物の科間で体型の変化をもたらしたことを発見した。その後、約 1,500 万年から 1,300 万年前に起こった中新世の気候変動により、イヌ科動物の種間の変化など、家族内に変化が生じました。
研究チームはこれらの調査結果を12月16日に英国王立協会会報Bに発表した。
UW Newsは、これらの結果とそれが今日の肉食動物にとって何を意味するのかについて詳しく知るために、UWバーク自然史文化博物館のアフィリエイト学芸員でもあるロー氏に連絡を取った。
Chris Lawクリス・ロー/ワシントン大学
これらの結果の重要性について話していただけますか?
クリス・ロー：気候の大きな変化は、地球上の生物多様性に大きな変化をもたらす可能性があります。ここで、過去5,600万年にわたる気候と環境の変化が現代の肉食動物とその体の形態の多様化を促進したことがわかりました。
始新世から漸新世および中新世中期の気候遷移中に気候的に何が起こっていたのでしょうか?
CL：約50万年間続いた始新世から漸新世への移行は、地球気温の急降下と最初の南極氷床の出現を特徴としていました。地球の気候は、温度が比較的安定した暖かい「温室」から、季節性が増したより涼しい温帯の「氷室」に移行し、そのすべてが、温暖湿潤な森林から、草原が点在する乾燥した温帯森林への生息地の移行につながりました。
約 200 万年続いた中新世の気候変動は、急速な気温低下、乾燥の増加、季節性の強化というもう 1 つの大きな期間として特徴付けられ、その結果、森林の生息地から草原へのさらなる傾向が促進されました。
ある移行が家族間の多様化につながり、もう一方の移行が家族内の多様化につながったのはなぜだと思いますか?
CL: 始新世から漸新世への移行は、現代の肉食動物の最初の解放点でした。これにより、競合する初期の肉食哺乳類のほとんどが排除され、近世の肉食動物がこれらの新しい生息地、資源、その他の機会を利用できるようになりました。これらにより、漸新世前期から中新世中期にかけて、現代の肉食動物のすべての科が出現しました。
中新世中期の気候遷移の開始により、さらに新しい生息地と資源が生み出され、現代の肉食動物には、中新世後期から更新世にかけて多様性をさらに高め、新しい生態学的ニッチを開拓するさらに多くの機会が与えられました。そして、他に競合する肉食グループが存在しないことが、この時期の多様化を促進するのに役立っている可能性があります。ニッチ空間が満杯になるにつれ、生態学的に互いに類似した種を分割するためには、家族内でのさらなる骨格の多様化と骨格の革新の進化も必要だったのかもしれない。
食肉目に属する哺乳類の例をいくつか挙げていただけますか?
CL：現代の肉食動物は表現型が非常に多様です。犬や猫から、細長いイタチや屈強なクマまで、その範囲は多岐にわたります。アザラシ、アシカ、セイウチも、ほとんどの時間を水中で過ごし、足ひれを持っていますが、肉食動物です。
絶滅した汎肉食動物のグループには、サーベルタイガー、ハイエナのような犬、クマほどの大きさの犬のような動物であるベアドッグなどの動物も含まれています。
また、いくつかの驚きもあります。パンダ、レッサーパンダ、キンカジューは、肉食ではありませんが、すべて肉食動物の系統に属しています。
現代の肉食動物はなぜ最初はマングースのような体型をしていたのでしょうか?
CL: 私たちが知る限り、マングースのボディプランは非常に一般化された体型です。つまり、チーターやオオカミのような特化した走者、アナグマのような特化した採掘者、パンダのような特化した登山者とは異なり、彼らは特定の食べ物を食べたり、特定の方法で移動したりすることに特化していません。進化の過程でスペシャリストであることの問題点は、資源や生息地が変化した場合に絶滅する可能性があることです。したがって、ジェネラリストであることは進化的に有利である可能性があります。
それでは、マングースは時間が経ってもそれほど変化しなかったのでしょうか？
CL: おそらく、マングースと同様の形状をしたジャコウネコは、初期の肉食動物の体型を保持していると思われます。奇妙なのはネコ科動物、イヌ科動物、クマ科動物などの他の肉食動物グループです。なぜなら、それらは一般化されたマングースの体型とは異なる体型を進化させたからです。
これらの発見は、これらの種に対する私たちの現在の理解と現在の気候状況に何らかの関係があるのでしょうか?
CL: この研究は、主要な気候変動が哺乳類の 1 つのグループの進化にどのように重大な影響を与える可能性があるかを示しています。たとえば、気候変動はあるグループにとっては有害で絶滅につながる可能性がありますが、別のグループにとっては競争相手を排除することで有利になる可能性があり、これにより新たな生息地が創出され、多様化が促進されます。したがって、現在、人為的気候変動は一部の種の絶滅につながる可能性がありますが、他の種がそれを利用する可能性もあります。
レスリー・フルスコ 国立人類進化研究センターで、 Z・ジャック・ツェン カリフォルニア大学バークレー校の教授らもこの論文の共著者です。この研究は、国立科学財団、テキサス大学の初期キャリア教授フェローシップ、古生物学協会を通じたアーサー・ジェームス・ブーコ研究助成金、バーク博物館を通じた脊椎動物古生物学コレクション研究助成金、および欧州連合のホライゾン・ヨーロッパ内の欧州研究評議会から資金提供を受けました。
詳細については、法律担当者までお問い合わせください。 [email protected]。
タグ: バーク自然史文化博物館 • クリス・ロー • 芸術科学大学 • 生物学部
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