女子プロホッケーリーグ（PWHL）は、オタワの次のランズダウン・パーク・アリーナ計画は「大幅な後退」であると呼び、オタワ・チャージの財政的実行可能性に疑問を投げかけると警告している。
市職員によると、ランズダウン2.0再開発計画で提案されているイベントセンターは5,850人を収容できる予定だという。立ち見席を追加すれば収容人数は6,600人に増えるという。
48 年の歴史を持つこのアリーナには現在約 9,500 席があります。
同リーグの事業運営担当エグゼクティブバイスプレジデントのエイミー・シェアー氏は金曜のCBCニュースに対し、収容人数の減少は「飲み込むのが難しい薬」だと語った。
「これにより、私たちのリーグとチームは本当に成長できない状況に置かれています」と彼女は言いました。
「ファンにチームのプレーを見てもらう機会を得るという点で、これは大きな後退だ。ご存知のとおり、1試合あたりファンが3,000人減るということは大きなヒットだ…これは意味のある財務モデルではない。」
チャージ平日のレギュラーシーズン試合には、昨シーズン平均5,775人のファンを集めたが、来シーズンの目標は6,500人である。彼らの週末の試合には平均 8,348 人が集まりました。
シェーア氏は、その数は今後さらに増えると確信しており、提案されている何百もの立ち見スペースはPWHLにとってほとんど慰めにはならないと語った。
「私たちの聴衆を見ると、非常に成熟した聴衆がいます。家族連れの聴衆もいます」と彼女は言いました。 「立ち見のみという選択肢はないと思います。」
PWHLのホッケー運営担当エグゼクティブバイスプレジデントで元カナダ代表チーム選手のジェイナ・ヘフォード氏は、この状況を「残念だ」と述べた。
「私たちは初日からオタワの市場に興奮していました」と彼女は言いました。
「私たちはホッケーファンに大歓迎されています。私たちはそこでプレーするのが大好きです。私はいつも人々に言いますが、ここは私たちのリーグで最高の建物の一つです。あの建物のエネルギーは素晴らしいです。」
Chargeの「すべての選択肢が検討中」
シェアー氏は、リーグ側が市およびオタワ・スポーツ・アンド・エンターテイメント・グループ（OSEG）との協議の中で、キャパシティが課題となり、提案されているアリーナの再考を求めていることを「不確実な条件ではなく」明確にしていると述べた。
リーグの広報担当者は、そのような会合が最初に開催されたのは2024年6月だったと述べた。
「私たちは今日ここ、出発点と同じ場所に座っています」とシェーア氏は語った。 「では、私たちは自分たちの意見が聞かれたと感じているでしょうか？おそらくそうではありません。」
CBCニュースは、現在のランズダウン2.0計画が進められた場合、リーグはチャージをオタワに維持するのかどうか尋ねた。
「最終的な目標は、オタワ市と何かを解決することです。私たちは出馬するつもりはありません。もし私たちがその立場に置かれたら、それを考慮しますか? もちろんです」とシェーア氏は答えた。 「あらゆる選択肢が検討されていますが、私たちはオタワが大好きです。どこにも行きたくないのです。」
同氏は、PWHLにはまだ「車を橋から追い出す」準備ができておらず、解決策として滑走路は十分にあると考えているが、提案されているアリーナは機能しないと述べた。
「今日考えられているように、これまでの会話の中で、新しいアリーナは女子プロホッケーリーグとしては存続不可能だ」と彼女は付け加えた。
シェーア氏によると、PWHLは来週のオタワ市財務・企業サービス委員会の会合に出席する予定で、同委員会ではランズダウン2.0計画が11月7日に市議会本会議で最終投票される前に代表団の意見を聞く予定だという。
市長は批判を交渉戦術と呼ぶ
ランズダウン2.0プロジェクトの強力な支持者であるオタワ市長のマーク・サトクリフ氏は、PWHLの懸念を聞いて驚いたと述べた。
「アリーナに収容される予定の座席数は、2023年、そしてそれ以前から明らかでした」と彼は語った。 「彼らは実際、2023年のランズダウン委員会会議で新しいアリーナを支持する代表団を務めました。」
ジンシー・ローズ選手は2024年ではあるが委員会の会合に姿を現し、収容人数ではなく選手のコンディションと更衣室について話した。
サトクリフ氏は、CBCニュースに対するPWHLの声明を「アメリカの有力な実業家」による交渉戦術だと主張した。
PWHLとその全8チームは、投資家マーク・ウォルター率いるマーク・ウォルター・グループが所有しており、フォーブス誌によるとその純資産は73億ドルだという。
「彼らはロサンゼルス・ドジャースのオーナーです…彼らはF1レーシングチームを所有しています。彼らは大きなビジネスを知っています」とサトクリフ氏は語った。
「これは、ランズダウン・パークの新規賃貸契約に関してOSEGと行っている交渉に圧力をかけ、可能な限り最良の契約を結ぶための手段ではないかと思います。」
OSEG CEOのMark Goudie氏はCBCへの声明でこれらの交渉を認めた。同氏はPWHLのコメントを「当惑している」と述べた。
「私たちは新しいイベントセンターのリース延長について、リーグと詳細かつ前向きな話し合いを行ってきました。私たち側からすると、私たちが提示した条件はPWHLにとって非常に有利なものでした。先週までは、最終合意にかなり近づいていると思っていました」と同氏は語った。
「私たちはリーグとの契約が成立し、オタワ・チャージとPWHLの次章で重要な役割を果たし続けることができることを期待し続けています。」
サトクリフ氏は、プロスポーツチームがより有利な契約を得るために都市を離れる可能性を持ち出すのは「よくある口調」だと述べたが、チャージにはオタワに多くのファン層がいると指摘した。オタワは彼らの残留を望んでいると述べた。
チームが十分に成長すれば、最終的には8,000席のアリーナを超え、最終的にはカナディアン・タイヤ・センターか、レブレトン・フラッツに提案されている新しいセネターズ・アリーナに行きつくだろうと同氏は示唆した。
同氏は、ランズダウンに提案されているアリーナに2,000席を追加するには、約8,000万ドルから1億ドルかかると述べた。
「チームが成長して成功し、より大きなアリーナの建設に投じられる資金が増えれば、明らかに我々はその話し合いに応じるだろう」と市長は語った。
「それは私の理解ではありません。彼らは私たちに小切手を書いてもらいたくないのだと思います。」
より大きなアリーナを求めるファンもいる
サトクリフ氏は、ランズダウンの新しいアリーナはより近代的でアクセスしやすい施設となり、ファンと選手にとって「素晴らしい体験」を意味すると語った。
「私たちは、女性専用の更衣室、トレーニング施設、エクササイズルームなど、PWHLチームに利益をもたらすあらゆる種類の機能を追加しています」と彼は言いました。
しかし、CBCの取材に応じた一部のチャージファンは、座席数の減少について深刻な懸念を抱いていた。
シーズンチケット保持者で東オタワ女子ホッケー協会理事のジェイミー・ジェーンズ氏はCBCに対し、座席数の削減は「成長の可能性を妨げ、市内での女子プロホッケーへのアクセスを制限する恐れがある」と語った。
「オタワが女性のスポーツの公平性と都市開発において全国的なリーダーになりたいのであれば、今こそ後退するのではなく前進する時だ」と彼女はテキストメッセージのやりとりで述べた。
もう一人のシーズンチケット所有者、ケイリー・ケネディさんは、TDプレイスの現在のアリーナは「完璧な大きさ」だと語った。
「特にPWHLは始まったばかりで、すでに信じられないほどの成功を収めているので、議席数の削減を聞いて本当に残念に思っています。今後も成長していくだろうと信じています」と彼女は語った。
「座席数を減らしてチームの勢いを殺してしまうのではないかと本当に不安です。」