Pac-12は火曜日、高額な「引き抜き料」を理由にマウンテン・ウェストを相手取って訴訟を起こした。北カリフォルニア地区で起こされたこの訴訟では、この潜在的な罰金は反トラスト法の下では執行不可能であると主張している。
昨年、Pac-12がマウンテン・ウエストとスケジュール協定を結んだ際、MWCはPac-12がリーグから学校を奪おうとした場合の備えとして引き抜き料を追加した。協定の一環として、Pac-12は学校ごとに1,000万ドル以上の損害賠償金を支払う必要があるが、これは学校が支払わなければならない1,700万ドルの脱退料とは別である。
先週、リーグはマウンテン・ウェスト地区からボイシ州立大学、コロラド州立大学、サンディエゴ州立大学、フレズノ州立大学、ユタ州立大学の5校を追加した。この合意により、Pac-12は各校の退会料を考慮に入れなくても5000万ドル以上の負債を抱えることになる。
「MWC がこの引き抜きペナルティを課したのは、Pac-12 が残りの 2 つの加盟チームの試合日程を必死に決めていた時期であり、この露骨な競争制限を拒否する力はほとんどなかった」と Pac-12 は提出書類で述べている。「しかし、だからといって引き抜きペナルティが違法でなくなるわけではない。Pac-12 は裁判所に、この条項が無効で執行不可能であると宣言するよう求めている」
マウンテン・ウェストのコミッショナー、グロリア・ネバレス氏は、訴訟に対する声明を発表した。同氏は、選手引き抜きの罰則は有効だっただけでなく、それが Pac-12 の残り 2 校を支援するための MWC のスケジュール調整の核心だったと主張している。
「私の責任は、カンファレンスを守り、常にカンファレンスの利益を念頭に置くことです」とネバレスの声明には書かれている。「Pac-12 カンファレンスは、経験豊富な法律顧問の助言のもと、Mountain West カンファレンスがスケジュール契約を締結する意思を示すために不可欠であると明確に同意し、認めた契約条項に異議を唱えています。この条項は、まさにこのシナリオから Mountain West カンファレンスを守るために設けられました。Pac-12 の残りのメンバーが再建を試みることは、私たちだけでなく全国の誰にとっても明らかでした。問題となっている料金は、Mountain West の将来の存続を保証し、メンバー校が学生アスリートに重要なリソースと機会を提供し続けることができるようにするために盛り込まれました。」
「契約手続きのどの時点でも、Pac-12 は、自らが自由に締結した契約が法律に違反していると主張したことはありません。Mountain West が Pac-12 を利用していたと言うのは、真実からかけ離れています。Mountain West カンファレンスは Pac-12 の学校と学生アスリートを支援したかったのですが、Mountain West を犠牲にしたくありませんでした。Pac-12 は、我々が喜んで支援してくれたことを利用し、義務を完全に認識し、法的に理解した上でスケジュール契約を締結しました。Mountain West の特定の学校を勧誘する計画を実行した今、彼らは法的に合意したことを撤回したいと考えています。このような行動には、何らかの結果が伴わなければなりません。」
引き抜き罰金は少なくとも2027年8月1日まで続く予定だ。マウンテン・ウェストのテレビ契約は2026年に期限切れになる予定なので、このタイミングは異例だ。さらに、Pac-12は2026年までにFBSカンファレンスとして認められるためには、参加校を最低8校に増やす必要がある。マウンテン・ウェストの5校追加で、リーグは7校になる。マウンテン・ウェストも、移動後7校になる。
訴訟は多額の金銭的責任によって起こされたものだが、その戦略は賠償金よりも大きい。次の再編ラウンドは、UNLV がマウンテン ウェストに留まるか、Pac-12 にジャンプするかの決定にかかっている。簡単に言えば、反逆者たちは訴えられる側ではなく、訴える側になりたいのかもしれない。UNLV は以前マウンテン ウェストにコミットする予定だったが、ユタ州立大学の離脱によりリーグの継続メンバーが 7 チームに減ったため、すべての選択肢が再び検討対象となった。両リーグとも UNLV が NCAA の最低 8 チームに達することを必要としている。
「UNLVがなぜ今マウンテン・ウェストに留まるのか分からない」とスポーツ法弁護士のミット・ウィンター氏はCBSスポーツに語った。
UNLV は、1999 年以来マウンテン ウェストのメンバーであった後、最善の行動方針を決定しようとしている。MWC は、16 チームからなるウェスタン アスレチック カンファレンスの解散後にその年に結成された。Pac-12 は、MWC から引き抜かれた 6 番目の学校として UNLV に 1,250 万ドルの負債を負うことになる。
Pac-12/MWC協定に基づく引き抜き料
- 第一チーム — 1,000万ドル
- 第2チーム — 1,050万ドル
- 3番目のチーム — 1,100万ドル
- 第4チーム — 1,150万ドル
- 第5チーム — 1,200万ドル
- 第6チーム – 1,250万ドル。
Pac-12は誠意を持ってこの合意に署名した。これは、フロリダ州立大学とクレムソン大学がACCを訴える前に2度にわたって権利付与契約に署名したのと同様である。
「彼らは [Pac-12] ミンター氏は、「基本的に、彼らには選択の余地がなく、強制されていたと主張している。彼らの最大の主張は、それは執行不可能な罰金であるということだ。このような予定損害賠償条項がある場合、それは不合理ではあり得ない、そうでなければ執行不可能な罰金とみなされる」と述べた。
「彼らが [Pac-12] 「署名されていないものは一部違法だ」とウィンター氏は付け加えた。「これはよく言われる議論だ」
残りのPac-12の大学、オレゴン州立大学とワシントン州立大学とマウンテン・ウェストは、2024年シーズン前にスケジュール協定を結び、2つの落ちこぼれのチームのためのスケジュール作成を支援した。Pac-12の他の10の旧メンバーは、最終的にパワーカンファレンスリーグに加わった。協定の一環として、Pac-12の大学はマウンテン・ウェストに12試合の費用として1400万ドルを支払った。
この契約には2年目のオプションがあったが、両校とも契約にオプトインする必要があった。結局、オプトイン期間は延長されずに過ぎた。訴状によると、マウンテンウェストは契約延長に3000万ドルを要求した。訴訟では、オレゴン州立大学とワシントン州立大学は、完全なスケジュールをまとめる時間がほとんどなかったため、引き抜き料は執行不可能であると信じていたにもかかわらず、実質的には脅迫されて契約に署名したと主張している。
「『引き抜き罰金』には正当な根拠がない」と訴状には書かれている。「実際、MWC はすでに、MWC から脱退する加盟校に数千万ドルの『脱退料』を課そうとしている。加盟校の脱退によって MWC が損害を被るとしても、この脱退料は MWC にとって十分以上の補償となる」
歴史的に、再編時代には、退出料をめぐって一方が争う場合、双方は約 65% で和解する。再編で FBS カンファレンスが他方を訴えたのはこれが初めてと思われる。2010 年の再編時代に Pac-12 と SEC が Big 12 の学校を訴えた際には、不法妨害の脅迫があったが、ここまでには至らなかった。