ニューヨーク競馬協会（NYRA）は、ニューヨーク生まれの大富豪、フォースターデイブ、フォースターズオールスター、アイリッシュリネットの調教師であった伝説のレオ・オブライエン氏の死を悼み、レビー小体型認知症との長い闘病の末、木曜日の朝に85歳で亡くなった。
オブライエンと亡き妻ジョーンは二人の子供を一緒に育てた。その息子キースは長年騎手として活躍し、1997年からオブライエンが引退する2022年まで父親と一緒に働いた。スポーツ界で育った娘のレオナさんは、1992年から1995年までNYRA記者席で働き、殿堂入り騎手のジョン・ベラスケスと結婚している。
アイルランド生まれのオブライエン騎手はダブリン州ニューカッスル出身で、1964年から1976年にかけて障害競走の騎手として米国で名を馳せた。怪我で騎手としてのキャリアが短くなったとき、アイルランドに戻って障害競走馬の訓練を始めた弟のマイケルも元障害競走騎手で、乗馬事故をきっかけに調教師となり、1980年にチャンピオンシップの栄誉を獲得した。
「彼は1964年にジャンプを乗り越えるためにアイルランドからここに来て、ニューヨークのレースに夢中になりました。彼はニューヨークに恋をし、やがてニューヨークを故郷にしました」とキース・オブライエンは語った。 「彼は物静かで、威厳のある男で、いつもベストを尽くしていた。彼は自分の持てるすべてを試合に捧げ、そしてそこから多くのものを得た。彼は競馬を愛し、ニューヨークでの競馬を愛していた。それは彼にとって常に特別なものだった。」
レオ・オブライエンは1981年に孤高の馬、スポーツ・レポーターを連れて米国に戻ったが、同年9月にリゴニアで行われたインターナショナル・ゴールドカップ障害競走ハンディキャップで優勝し、1か月後にはベルモントパークで行われたテンプル・グワスミー障害競走ハンディキャップで6位に終わった。
「スポーツ・レポーターはアイルランドの障害馬で、ジャンプで勝っただけでなく、ある日ベルモント・パークの平地で処女を破った」とオブライエン氏は語った。 「アレン・ジャーケンスが激怒して、『この馬はジャンプで8レース勝っていたのに、どうして乙女になれるんだ！』と言ったのを覚えています」
オブライエンは、1987 年から 1994 年までサラトガ競馬場で毎年少なくとも 1 つのレースで勝利し、「サラトガのスルタン」というニックネームを獲得した、著名な重賞ステークス勝者フォースターデイブとともに平地でその名を轟かせました。
リチャード・ミリオーレはフォースターデイブのレースの最後の2シーズンのレギュラーライダーであり、1994年7月24日のサラトガでの最終戦に騎乗した。
「フォースターデーブでの最後の勝利が一番のお気に入りだった。あれは最後の万歳、最後のゴーアラウンドだった。その日は連勝を維持してサラトガで勝者を出すというプレッシャーがとても大きかった」とミリオーレは語った。 「その日の馬は結果的にベストの状態だったので、私は彼をトラブルに陥らせないようにするだけでした。彼は特別な馬でした。8年連続で勝つことはおろか、8年連続でこの場所でレースをする馬が一体何頭いるでしょうか。」
ミリオーレは、オブライエンが自分と他の多くのライダーに優位性をもたらしただけでなく、家族の大切さについて模範を示してくれたことを称賛した。
「レオは誰とでもとても仲がよかった。朝から仕事をして馬に乗る意欲があれば、彼はチャンスをくれるはずだった」とミリオーレさんは語った。 「彼は本当に昔ながらの性格でしたが、努力は報われました。
「彼にとって家族はすべてでした。私にとって、男の尺度は家族です」とミリオーレさんは付け加えた。 「レオと、彼より先に亡くなった妻のジョアンは、かけがえのない存在でした。彼らの子供たちは、私が子供たちに望むすべてでした。彼らは本当に良い人たちに育ててくれました。」
彼の死後、フォースターデイブはサラトガのバックストレッチにあるクレア コートに埋葬され、毎年夏、NYRA は彼の栄誉を讃えてグレード 1 フォースターデイブを運営しています。
「父はニューヨーク育ちの億万長者であることを非常に誇りに思っていた」とオブライエンさんは語った。 「フォースターデイブは非常に特別でした。彼が本当に必要としていた時期にやって来て、馬の数が少ないからです。
「フォースターデイブは、コンプライアンスによって、未レースの母馬から出た、ある種の無名の繁殖馬だった」とオブライエン氏は付け加えた。 「父にとって、この馬になったことは計り知れない誇りの源だった。サラトガで勝つために毎年戻ってきたという事実だけでも、父はこの馬を愛していて、自分のためにそれができたのだ。フォースターデイブのトロフィーを贈呈することは、常に父にとって夏の最高点だった。それは父にとって大きなことであった。」
フォースターデイブはサラトガで伝説的な地位を享受しているが、彼の全弟であるフォースターズオールスターはオブライエンの歴史に名を残すことになり、1991年に将来殿堂入りするマイク・スミスが指揮を執りグループ1アイリッシュ2000ギニーを制し、ヨーロッパクラシックで優勝した初のアメリカ調教馬となった。
キース・オブライエンは、海外遠征は簡単な仕事ではなかったと回想したが、フォースターズ・オールスターがザ・カラで闊歩する1週間前にベルモント・パークでのレースで優勝したという事実によって、さらに特別なものになったという。
「フォースターズオールスターが2歳で、非常に優秀な馬に次ぐ2着だったとき、父はこのアイデアについて私に話してくれました。 [River Traffic] 「ローレルで馬をアイルランドに連れて行き、2000ギニーに出場するつもりだと彼は私に言いました。」とオブライエンは回想した。私は「お父さん何言ってるの、頭がおかしいの？」と言いました。でも彼は私に「この馬は特別だと思う。きっとできるかもしれない」と言ってくれました。多くの人たちと同じように、私も笑ってしまいましたが、彼には計画があり、そのために冬の間訓練を受けました。
「フォースターズオールスターはアイルランドに行く1週間前に出走し、ベルモントの芝で非常に良いアローアンスレースで勝利を収めました。そして父は『もう準備はできているとわかった』と言いました」とオブライエンは続けた。 「7日後、彼はアイルランド2000ギニーで優勝した。」
フォースターズ オールスターは、ニューヨークサーキットでのバーナード・バルーク・ハンディキャップグレード2での得点を含む14勝のキャリアで150万ドル以上を稼いだ [1992, 1995]、グレード 3 サラトガ ブリーダーズ カップ ハンディキャップ [1993]、およびグレード 3 フォート マーシー ハンディキャップ [1995]。
オブライエン氏とその義理の息子であるジョン・ベラスケス氏は、この由緒ある調教師の多くの有力馬とコンビを組んだ。その中には複数の重賞ステークス優勝馬アイリッシュ・リネットも含まれており、62戦中19勝を挙げて120万ドルを超える賞金を獲得した。そして、4度のG1優勝馬であるヤンクス・ミュージックは、1996年にG1ラフィアンハンディキャップとG1ベルデイムで、のちの殿堂入り馬セリーナズソングに勝利し、3歳牝馬チャンピオンの栄誉を手にするまでのキャリア9勝中7勝を記録した非常に才能のある馬である。ヤンクス・ミュージックはその年のブリーダーズ・カップ・クラシックまで足首の負傷トレーニングに耐え、1997年1月に引退した。
「ヤンクスミュージックは素晴らしい馬だった」とオブライエン調教師は語った。 「彼女はどこからともなくやって来ました。彼女の血統は、彼女がそのような牝馬になることを示唆していませんでした。そして、彼女が少し細身であることを二度見することはなかったでしょう。しかし、まあ、彼女はエンジンを持っていました。彼女は走ることができました。」
オブライエン氏は、父親には自分が指導する馬のアスリートたちとつながることができる特別な才能があり、その特質が彼が大好きなこのスポーツでの長いキャリアを支えてくれたと語った。
「彼は常に忍耐強く、馬の声に耳を傾けるのが好きでした。馬がいつ準備ができたのか、何をする準備ができているのかを馬に教えてくれました」とオブライエン氏は語った。 「彼は馬を走らせることを恐れていませんでした。馬が健全で幸せであれば、彼は走らせるでしょう。彼はレースに行くのが大好きで、馬を走らせるのが大好きでした。」
Equibaseの統計によると、オブライエンはその輝かしいキャリアの中で、6,477-568-677-691という記録を残して、2,700万ドルを超える財布収入を記録しました。
息子のキースとレオナに加えて、孫のレリーナ、マイケル、ダービー、リアム、ジャシンタ、ムイリアン、ジョンジョが生き残っている。
葬儀の詳細は未定だ。遺族は花の代わりに彼の名前で寄付を求めている。 永久障害者騎手基金 および/または ニューヨーク競馬場牧師。
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